El espacio, la nueva frontera del capitalismo

Tomarse un refresco en un hotel lunar con vistas a la Tierra ser¨¢ posible en menos de 20 a?os, seg¨²n los expertos en turismo espacial, un horizonte comercial a la vuelta de la esquina que plantea interrogantes de ciencia ficci¨®n que requieren respuestas basadas en hechos reales.

Salvo cataclismos terrestres como el impacto de un cometa, dijo a Efe el fundador del Space Tourism Society, John Spencer, la explotaci¨®n econ¨®mica de la ¨®rbita y los astros vecinos del planeta azul es inevitable, lo que est¨¢ a¨²n por establecerse es c¨®mo se gestione la expansi¨®n humana por el sistema solar.

En un lustro ya ser¨¢ una moda entre las clases pudientes experimentar la gravedad cero y tomar fotos de la curvatura de la Tierra a bordo de un vuelo de Virgin Galactic o SpaceX y existir¨¢ una estaci¨®n orbital de uso tur¨ªstico con espacio construida por Bigelow Aerospace.

"En 6 o 7 a?os tendremos el primer hotel en el espacio con alojamiento para 40 personas. En la pr¨®xima d¨¦cada regresaremos a la Luna y cinco a?os m¨¢s tarde habr¨¢ all¨ª un hotel", explic¨® Spencer.

Para entonces Planetary Resources estar¨¢ horadando en busca de agua y minerales alguno de los 1.500 asteroides que pululan regularmente por las cercan¨ªas terrestres, y saltos estratosf¨¦ricos como el de Felix Baumgartner ser¨¢n un nuevo deporte de aventura.

Los cruceros espaciales, las carreras de coches por la Luna, y la colonizaci¨®n de Marte parecen realizables t¨¦cnicamente, pero una cosa es que algo sea posible de hacer y otra que se pueda mantener.

Para que estos avances den origen a un lucrativo mercado ser¨¢ necesaria una red de servicios actualmente inexistente que faciliten, entre otras cosas, que un hu¨¦sped lunar pueda pagar un refresco o un viaje organizado a un cr¨¢ter, contestar correos electr¨®nicos y actualizar su perfil de Facebook.

"?Cu¨¢l es la direcci¨®n IP en el espacio?", cuestiona en voz alta el director de comunicaciones de PayPal, Anuj Nayar, en una conversaci¨®n con Efe para presentar la iniciativa PayPal Galactic que hoy anunciar¨¢ oficialmente la empresa, perteneciente a eBay, en un evento en la sede del Instituto SETI, en California.

PayPal Galactic nace, seg¨²n sus impulsores, para fomentar un debate p¨²blico que permita dar soluci¨®n al reto de hacer negocios en fuera del planeta.

"Las preguntas son mucho mayores que lo que una compa?¨ªa sola puede responder", apunt¨® Nayar que manifest¨® que el modelo de pagos de PayPal podr¨ªa aplicarse en el espacio si hubiera la infraestructura adecuada.

Space Tourism Society y SETI tambi¨¦n respaldan el proyecto de PayPal que en inicio carece de la implicaci¨®n de organismos internacionales y pa¨ªses dispuestos a fijar un marco regulador de las actividades extraterrestres.

"Los gobiernos se organizan habitualmente en el ¨¢mbito de fronteras nacionales. Aqu¨ª hablamos de desaf¨ªos que no reconocen esos l¨ªmites. Quiz¨¢ los gobiernos no sean la opci¨®n adecuada, quiz¨¢ lo sean alg¨²n tipo de ONG's", sugiri¨® Jill Tarter, directiva de SETI.

Tarter aclar¨® que en SETI solo un peque?o grupo de cient¨ªficos se dedican a la b¨²squeda de se?ales alien¨ªgenas, la mayor¨ªa son astrobi¨®logos centrados en la investigaci¨®n de la vida en el universo desde m¨²ltiples disciplinas, un ¨¢mbito en el que encaja la iniciativa PayPal Galactic.

"Creo que tendremos que empezar a pensar en algo equivalente a la Teor¨ªa Especial de la Relatividad de Einstein para las finanzas y c¨®mo definimos el tiempo cuando no todos estemos en el mismo marco de referencia, la Tierra", coment¨® la astr¨®noma cuya carrera inspir¨® el personaje de Jodi Foster en la pel¨ªcula "Contact".

"Una cosa es clara, no habr¨¢ dinero en efectivo en el espacio", sentenci¨® Nayar que tampoco duda de que "el sistema bancario tendr¨¢ que adaptarse" al nuevo contexto que podr¨ªa requerir de la creaci¨®n de una divisa espec¨ªfica, como los cr¨¦ditos imperiales de "Star Wars", los federales de "Star Trek" o los cubits de "Battlestar Galactica".

Fernando Mex¨ªa