Panam¨¢ espera la llegada de las primeras compuertas para la ampliaci¨®n del Canal

Las primeras cuatro compuertas del nuevo juego de esclusas que permitir¨¢ duplicar a partir de 2015 la capacidad de paso de carga del Canal de Panam¨¢ llegar¨¢n ma?ana al pa¨ªs centroamericano, algo considerado "hist¨®rico" por las autoridades locales.

Las compuertas, construidas en Italia, las recibir¨¢ la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) en el sector del Atl¨¢ntico de la v¨ªa interoce¨¢nica.

El proyecto de expansi¨®n, iniciado en 2007, est¨¢ a cargo del Grupo Unidos por el Canal (GUPC) que lidera la espa?ola Sacyr Vallehermoso e integran, adem¨¢s, la empresa italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la paname?a CUSA.

La ampliaci¨®n del Canal mediante la construcci¨®n de dos nuevos complejos de esclusas, que a?adir¨¢n un tercer carril para el tr¨¢nsito de buques con capacidad de hasta 12.600 contenedores (el triple de lo actual), prev¨¦ la instalaci¨®n de un total de 16 nuevas compuertas.

Seg¨²n el plan de entregas, las primeras ocho llegar¨¢n a Panam¨¢ en lo que resta de este a?o y las otras ocho en la primera mitad de 2014.

Las 16 nuevas compuertas se construyen en las f¨¢bricas que la empresa italiana Cimolai tiene cerca de Venecia.

El director de GUPC en el proyecto de construcci¨®n de las esclusas, Rafael P¨¦rez, ha precisado que las cuatro compuertas que llegar¨¢n ma?ana a las costas de Col¨®n, a unos 80 kil¨®metros de la capital paname?a, se colocar¨¢n a principios de 2014 en el sector del Atl¨¢ntico.

P¨¦rez se?al¨® que el mecanismo de las nuevas compuertas, ocho para la zona del Atl¨¢ntico y ocho para el del Pac¨ªfico, tiene un costo aproximado de 700 millones de d¨®lares y se compone de la estructura de cada una de las puertas, su sistema de tracci¨®n y el resto de los elementos electromec¨¢nicos.

El ingeniero espa?ol Sergi Ametller, uno de los responsables del GUPC, ha asegurado que las nuevas compuertas "son la parte de mayor complejidad t¨¦cnica del proyecto", que se espera que este acabado en el primer semestre de 2015.

Mientras las ya instaladas en los dos ramales originales del canal funcionan con bisagras, las 16 nuevas, con un peso total de 50.000 toneladas, ser¨¢n rodantes, por lo que una buena parte de su interior estar¨¢ vac¨ªa para que puedan ser arrastradas al cerrar y abrir las c¨¢maras.

Seg¨²n explic¨® el ingeniero espa?ol, las compuertas tienen distinto tama?o en funci¨®n de la vertiente oce¨¢nica en la que estar¨¢n ubicadas.

Las m¨¢s grandes, con 33 metros de alto y 4.300 toneladas, estar¨¢n en el lado del Pac¨ªfico, por su mayor riesgo s¨ªsmico y porque sus mareas son m¨¢s altas, dijo Ametller.

El programa de ampliaci¨®n del Canal implica la inversi¨®n de unos 5.250 millones de d¨®lares para duplicar su capacidad de carga de 300 a 600 millones de toneladas al a?o, de acuerdo a la informaci¨®n oficial.