Vaca espa?ola, consumidor ¨¢rabe

Las exportaciones constituyen un elemento fundamental en la industria espa?ola de la carne. Sin las ventas en el exterior ser¨ªa dif¨ªcil defender las cotizaciones en los mercados y, en consecuencia, mantener abiertas miles de explotaciones, muy especialmente las intensivas.

Gracias a las exportaciones de 1,5 millones de toneladas de porcino, el sector ha logrado incrementar su producci¨®n de 2,5 a 3,5 millones de toneladas y convertirse en el segundo productor de la Uni¨®n Europea. En avicultura, las ventas en el exterior suponen casi el 15%, como sucede con el ovino o el vacuno. En casi todos los casos, los pa¨ªses europeos, desde Rusia a Portugal, han sido los principales clientes. La existencia de unas buenas estructuras en las explotaciones ¡ªa pesar de tener una fuerte dependencia de las importaciones de las materias primas¡ª hace que el conjunto de los sectores de la carne puedan competir con terceros pa¨ªses en esos mismos mercados.

Es el caso del vacuno. Las exportaciones espa?olas han ascendido en los ¨²ltimos a?os a unas 120.000 toneladas anuales, casi el 20% de la producci¨®n, en su mayor parte con destino a los pa¨ªses comunitarios con la excepci¨®n destacable de las ventas a Marruecos. Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os han entrado a jugar fuerte en estos mercados unos nuevos compradores de las carnes de vacuno espa?olas, a las que se est¨¢n sumando en este momento las de ovino. Se trata, inicialmente, de L¨ªbano, al que han seguido Libia y Argelia y, en menor medida, Egipto y Siria. Los exportadores espa?oles tratan de sumar a ese grupo a otros pa¨ªses del mismo entorno, como Turqu¨ªa e incluso del golfo P¨¦rsico.

¡°Las ventas de carne v¨ªa animales vivos a los pa¨ªses ¨¢rabes son una salida muy importante para el comportamiento favorable de los precios, y se podr¨ªa decir que las buenas cotizaciones actuales en el mercado interior son consecuencia de las operaciones con varios pa¨ªses ¨¢rabes¡±, se?ala el responsable de la Asociaci¨®n de Productores de Vacuno (Asoprovac) Javier L¨®pez. ¡°Sin embargo, hay que se?alar que no se trata de nuevos mercados¡±, subraya L¨®pez, ¡°sino de recuperar unos pa¨ªses que hace unos a?os eran nuestros y que se perdieron por la mayor competencia de Brasil, as¨ª como por otras condiciones negativas como la paridad euro/d¨®lar o el impacto de los fletes¡±.

La apertura de la v¨ªa ¨¢rabe para la venta de animales vivos de vacuno ¡ªde una calidad igual a la carne que se consume en Espa?a, no de animales de desvieje¡ª se inici¨® en los primeros a?os del siglo, coincidiendo con los problemas provocados por la enfermedad de las vacas locas en algunos pa¨ªses europeos. Desde entonces, se?ala Sebasti¨¢n Hern¨¢ndez, uno de los operadores m¨¢s importantes en este tipo de comercio con los pa¨ªses ¨¢rabes, el mercado se ha mantenido con oscilaciones en funci¨®n de las cotizaciones internacionales y la competencia de fuera de la UE.

¡°Uno de los peores momentos se produjo en 2001, cuando se eliminaron las restituciones a la exportaci¨®n. Posteriormente volvimos a recuperar esos mercados, dejando en un segundo lugar a Brasil. En este momento, por el precio elevado del euro frente al d¨®lar, estamos volviendo a sufrir la competencia de terceros pa¨ªses como Brasil y tambi¨¦n por las actuaciones de otros pa¨ªses comunitarios del centro de Europa¡±.

Las operaciones de venta de vacuno vivo hacia Libia, L¨ªbano y Argelia se llevan a cabo fundamentalmente desde los puertos de Tarragona y Cartagena en barcos preparados para el transporte de animales, y desde el puerto de Alicante solo hacia Argelia, en camiones. El barco ganadero ya se ha convertido en una imagen habitual en estos puertos. Su periodicidad suele rondar las dos semanas. En funci¨®n de su llegada, operan ya en Espa?a muchos cebaderos, especialmente de las zonas interiores de la Pen¨ªnsula. Cuando el barco se retrasa, cunde la preocupaci¨®n entre los ganaderos. ¡°Tenemos el peligro de que por un retraso en las ventas, los animales se vayan de peso y con ello que bajen los precios al aumentar la oferta¡±, se?ala Te¨®filo Moreno, ganadero con cebaderos en Ciempozuelos (Madrid).

En funci¨®n de los d¨ªas de llegada del barco, los operadores espa?oles ponen en marcha su red de colaboradores para el aprovisionamiento del cargamento. Los barcos utilizados para el transporte, propiedad de los operadores ¨¢rabes, tienen una capacidad para el traslado de entre 700 y 13.000 unidades. En el caso de los buques que se est¨¢n utilizando en Espa?a, la t¨®nica general es el empleo de barcos con capacidad para unos 4.000 terneros. Los animales son alimentados durante unos trayectos hacia L¨ªbano, Libia o Argelia, con una duraci¨®n de entre cuatro o cinco d¨ªas. En el caso de los env¨ªos de los animales en camiones a Argelia, el viaje solo es de un d¨ªa desde Alicante. La siniestralidad en los barcos no suele llegar al 2%.

La demanda se concentra en animales machos con un peso de unos 600 kilos, iguales a los que se sacrifican en Espa?a. Una vez se hallan los animales en los puertos de esos pa¨ªses, los operadores proceden a la venta de los mismos por una doble v¨ªa. Por un lado, en las propias instalaciones de los puertos se hacen las primeras subastas de animales, destinadas exclusivamente a industriales de la carne para abastecer sus propias necesidades y que suponen solamente un n¨²mero muy reducido de unidades. El resto del cargamento se traslada a las granjas de que disponen los propios importadores para su mantenimiento hasta darle una salida progresiva. La falta de grandes instalaciones industriales o c¨¢maras frigor¨ªficas hace imposible los sacrificios masivos.

El comercio con los pa¨ªses ¨¢rabes se ha mantenido principalmente por la existencia de una situaci¨®n de confianza entre los operadores espa?oles, que deben contratar y pagar por adelanto los animales, y los operadores ¨¢rabes destinatarios. Los compradores espa?oles disponen de cartas de cr¨¦dito irrevocables con las que operar, sin que hasta la fecha se hayan planteado problemas en este sentido. ¡°La mejor carta de cr¨¦dito para el desarrollo de estas operaciones es la confianza que ya existe entre nosotros¡±, se?ala Sebasti¨¢n Hern¨¢ndez.

El pasado a?o, las ventas hacia los pa¨ªses ¨¢rabes alcanzaron las 80.000 unidades, una cifra r¨¦cord que este a?o puede caer a la mitad si se mantienen las cotizaciones negativas del cambio euro-d¨®lar y se intensifica la competencia de pa¨ªses centroeuropeos.

El comercio de animales vivos con estos pa¨ªses est¨¢ suponiendo una tabla de salvaci¨®n para las m¨¢s de 12.000 explotaciones que operan como cebaderos y otras 50.000 explotaciones de vacas nodrizas. Como consecuencia de una ca¨ªda de la demanda y la competencia exterior, la producci¨®n de vacuno en Espa?a baj¨® en la ¨²ltima d¨¦cada de 700.000 toneladas a menos de 600.000. En materia de precios, se calcula que las exportaciones han contribuido a un incremento de los precios de casi un 20%.