El acuerdo entre Centroam¨¦rica y la UE a¨²n tiene un largo camino para consolidarse

El Acuerdo de Asociaci¨®n entre Centroam¨¦rica y la Uni¨®n Europea (UE) a¨²n tiene un largo camino plagado de retos para alcanzar su plenitud, aunque algunos pa¨ªses centroamericanos han empezado a aprovechar sus ventajas comerciales.

El pilar comercial del Acuerdo de Asociaci¨®n est¨¢ vigente desde el 1 de agosto pasado en la UE, Honduras, Nicaragua y Panam¨¢, y desde el 1 de octubre en Costa Rica y El Salvador, mientras que en Guatemala sigue pendiente.

Nicaragua, Honduras y El Salvador han anunciado sus primeras exportaciones sin aranceles a la UE al amparo del pacto, env¨ªos de az¨²car en los dos primeros casos y de at¨²n en el salvadore?o.

Sin embargo, la vigencia de los otros dos pilares del acuerdo -cooperaci¨®n y di¨¢logo pol¨ªtico- depende de la ratificaci¨®n legislativa en los 28 pa¨ªses de la UE, pues los seis centroamericanos ya lo hicieron.

Cinco pa¨ªses del bloque europeo (Alemania, Croacia, Bulgaria, Ruman¨ªa y Estonia) ya ratificaron los componentes de di¨¢logo pol¨ªtico y cooperaci¨®n, precisaron fuentes de la UE a Efe.

"El Acuerdo de Asociaci¨®n es un todo, es una cosa que se compone no s¨®lo de un pilar, sino de tres componentes que tienen cada uno un valor id¨¦ntico", se?al¨® en San Salvador la eurodiputada holandesa Emine Bozkurt, presidenta de la comisi¨®n del Parlamento Europeo (PE) encargada de las relaciones con Centroam¨¦rica.

Dicho grupo visit¨® Nicaragua y El Salvador esta semana para conocer opiniones de legisladores, representantes gubernamentales, del sector privado y sociedad civil, entre otros, sobre el pacto entre la UE y Centroam¨¦rica.

Al defender la pronta ratificaci¨®n de los otros dos pilares, Bozkurt subray¨® que "los criterios pol¨ªticos son importantes (...) porque ah¨ª se trata de los derechos sociales, de la democracia, de los derechos humanos".

Para ambas partes "es muy importante el progreso, pero el progreso no se puede realizar sin seguridad; no hay comercio, no es posible atraer a inversores, si no hay seguridad ", argument¨®.

La eurodiputada coment¨® que en Centroam¨¦rica "hay muchos j¨®venes que necesitan trabajo, inclusi¨®n social", a lo cual "el Acuerdo de Asociaci¨®n puede ayudar".

"Trataremos de presionar tanto como podamos a los pa¨ªses miembros (de la UE) y sus parlamentos para que ratifiquen lo antes posible" los dos pilares pendientes, a?adi¨® Bozkurt.

El viceministro de Comercio Exterior de El Salvador, Mario Hern¨¢ndez, apunt¨® que los pa¨ªses centroamericanos ya ratificaron esos pilares, "pero est¨¢n en una especie de congelamiento hasta que cada uno de los 28 parlamentos de la UE" tambi¨¦n lo hagan.

"La UE ha confirmado que este es un proceso que puede durar de uno a dos a?os; entonces, esperar¨ªamos que en el a?o 2015 se complete el acuerdo", consider¨®.

Hern¨¢ndez advirti¨® de que Centroam¨¦rica enfrenta varios retos para aprovechar el componente comercial, por lo que el pr¨®ximo d¨ªa 18 se lanzar¨¢ en Panam¨¢ un programa regional de apoyo a la implementaci¨®n del pacto.

La UE aportar¨¢ 10 millones de euros (unos 13,5 millones de d¨®lares) para dicho programa, que tendr¨¢ contrapartidas en especie de los pa¨ªses centroamericanos, indic¨® el funcionario salvadore?o.

Explic¨® que el programa se orientar¨¢ "fundamentalmente al fortalecimiento de ciertos sectores de la institucionalidad" centroamericana en ¨¢reas como sanitaria, calidad, propiedad intelectual, promoci¨®n comercial o indicaciones geogr¨¢ficas.

Entre los prop¨®sitos del programa est¨¢n "ayudar a fortalecer las cadenas productivas regionales" y "generar informaci¨®n para las peque?as y medianas empresas" centroamericanas, a?adi¨®.

La secretaria general de la Secretar¨ªa de Integraci¨®n Econ¨®mica Centroamericana (SIECA), Carmen Vergara, dijo que los "principales desaf¨ªos" de Centroam¨¦rica ante el Acuerdo de Asociaci¨®n son "incrementar y diversificar las exportaciones a la UE" y fortalecer el "cumplimiento de normativas", la "coordinaci¨®n regional" y la "log¨ªstica para las exportaciones".

En un foro celebrado en San Salvador con la misi¨®n de eurodiputados, Vergara precis¨® que las "principales oportunidades" para Centroam¨¦rica en la UE las ofrecen frutas y vegetales frescos y procesados, pesca y acuicultura, nuevas tecnolog¨ªas, cuidado de la salud y relajamiento, y destinos verdes.

Seg¨²n datos de la SIECA citados por Vergara, la balanza comercial es ligeramente favorable a Centroam¨¦rica, pues en 2012 sus exportaciones a la UE sumaron 4.559 millones de d¨®lares y sus importaciones desde ese mercado alcanzaron 4.536 millones, lo que hace un saldo de 23 millones de d¨®lares.

Luis Alfredo Mart¨ªnez