Un extracto del Ip¨¦ amarillo, eficaz contra la mordedura de serpientes

Una sustancia extra¨ªda de un ¨¢rbol muy com¨²n en algunos pa¨ªses suramericanos ha demostrado ser eficaz para tratar las lesiones provocadas por el veneno de serpientes, en experimentos realizados por investigadores brasile?os en animales.

El producto fue extra¨ªdo de la corteza del Ip¨¦ amarillo (Tabebuia aurea), un ¨¢rbol de hasta 15 metros que, con sus vistosas flores, ti?e de amarillo los paisajes de la sabana brasile?a, del Pantanal y de algunas regiones de Bolivia, Guayana, norte de Argentina, Per¨² y Paraguay, donde se conoce como Tajy o Lapacho amarillo.

Probada en ratones en el laboratorio, la sustancia se mostr¨® muy eficaz para reducir la inflamaci¨®n provocada por la mordedura de las serpientes, contener la hemorragia, minimizar el edema y disminuir la toxicidad del veneno.

"Conseguimos identificar y aislar la sustancia responsable por esos efectos y ya la patentamos", dijo a Efe la farmac¨¦utica M¨®nica Kadri, investigadora de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) y coordinadora del proyecto.

La especialista aclar¨® que un posible f¨¢rmaco desarrollado a partir del extracto del Ip¨¦ amarillo no sustituir¨¢ al suero usado para tratar las mordeduras de la serpiente sino que servir¨¢ como un complemento a esta terapia "para disminuir las lesiones, traumas y s¨ªntomas" provocados por el veneno.

Kadri, integrante de la red de investigaci¨®n Inovatoxin (Innovaci¨®n con Venenos de Animales de la Biodiversidad del Centro-Oeste de Brasil), dijo que escogi¨® el Ip¨¦ amarillo para sus estudios debido a que los relatos populares de habitantes del Pantanal ya le atribu¨ªan propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes en casos de ataques de serpientes.

Las propiedades medicinales del Ip¨¦ amarillo son tan conocidas que el ¨¢rbol ha sido bautizado en algunas regiones de Brasil y Paraguay como "Paratodo".

"Decidimos investigar las actividades antiof¨ªdicas de la Tabebuia aurea en ratones a los que les inyectamos el veneno con la intenci¨®n de obtener nuevos inhibidores de la acci¨®n del veneno que puedan complementar la sueroterapia y revertir las lesiones locales causadas por el envenenamiento", explic¨® Kadri.

La sustancia, un extracto de la corteza tratado con alcohol et¨ªlico, fue experimentada como ant¨ªdoto para el veneno de tres especies de serpientes Bothrops, g¨¦nero responsable de la mayor¨ªa de las muertes provocadas por mordeduras de v¨ªboras venenosas en todo el continente americano.

Las especies escogidas fueron la Bothrops moojeni, la Bothrops neuwiedi y la Bothrops jararaca, las m¨¢s comunes en la regi¨®n del Pantanal, conocidas popularmente como punta de lanza, jaracac¨¢, terciopelo, urut¨² y boca de sapo.

Seg¨²n el Ministerio de Salud, el 88 % de los ataques de serpientes en Brasil son de la especie Bothrops, cuyo veneno provoca da?os sist¨¦micos, inflamaci¨®n y muerte de los tejidos, hasta el punto de que algunas v¨ªctimas tienen que ser amputadas.

En los experimentos con ratones se constat¨® que el producto redujo el n¨²mero de c¨¦lulas inflamatorias en el lugar de la mordedura y contuvo la hemorragia provocada por los venenos de las tres serpientes.

En el caso de la Bothrops moojeni, la sustancia tambi¨¦n minimiz¨® el edema local y la acci¨®n t¨®xica del veneno.

"Los resultados fueron muy prometedores. El extracto disminuy¨® la lesi¨®n en el m¨²sculo y la reacci¨®n inflamatoria", afirm¨® Kadri.

Los investigadores ya consiguieron aislar la sustancia que consideran responsable de esos efectos y ahora, en una nueva serie de experimentos, se proponen conocer directamente sus propiedades.

"Ya conocemos la estructura qu¨ªmica del compuesto y las enzimas responsables por los efectos locales. Consideramos que, con la sustancia aislada, su acci¨®n puede ser m¨¢s eficaz y vamos a probarla. Tambi¨¦n realizaremos estudios de seguridad para determinar hasta qu¨¦ grado la sustancia puede ser t¨®xica", agreg¨®.

Los investigadores tambi¨¦n se proponen asociarse con industrias farmac¨¦uticas, universidades y centros cient¨ªficos para proseguir los estudios, realizar pruebas cl¨ªnicas (con humanos), desarrollar el producto espec¨ªfico y patentarlo.

Carlos A. Moreno