Voto de confianza para Chipre

Apenas siete meses despu¨¦s de acceder a un programa de rescate financiero, Chipre acaba de recibir el primer voto de confianza a su gesti¨®n. El pasado 29 de noviembre, la agencia de calificaci¨®n crediticia Standard & Poor¡¯s revisaba al alza la calificaci¨®n de Chipre en una nota, de CCC+ a B-, al considerar que ¡°los riesgos de implementaci¨®n del programa financiero y, por tanto, del pago del servicio de la deuda han retrocedido¡± y al comprobar que la recesi¨®n ¡°ser¨¢ menos severa de lo que hab¨ªamos estimado inicialmente¡±.

En el fondo, la nota de S&P no cambia casi nada del dif¨ªcil escenario al que se enfrenta la peque?a isla mediterr¨¢nea, pero es la primera buena noticia que recibe de una agencia de calificaci¨®n en los tres ¨²ltimos a?os. El mayor m¨¦rito es lograr esa mejora en un entorno en el que la econom¨ªa se contraer¨¢, seg¨²n S&P, un 8% este a?o y un 6% en 2014. La previsi¨®n inicial era de una ca¨ªda del 14% este ejercicio.

El Gobierno est¨¢ decidido a cumplir el programa impuesto por la troika para recuperar, cuanto antes, la confianza de los mercados, uno de los grandes activos para un pa¨ªs donde todav¨ªa todo gira en torno al sistema financiero, que lleg¨® a representar el 110% del PIB antes de la crisis.

¡°En los pr¨®ximos a?os tenemos que hacer todas las reformas y los ajustes que deber¨ªan haberse hecho en los ¨²ltimos 10 o 15 a?os¡±, aseguraba el ministro de Finanzas, Harris Georgiades, en el cuarto Foro Econ¨®mico de Limassol, la reuni¨®n econ¨®mica m¨¢s importante del pa¨ªs. ¡°La austeridad y los recortes presupuestarios no han sido una opci¨®n para este Gobierno¡±, admit¨ªa.

Tampoco ha sido una opci¨®n la penalizaci¨®n a los ahorradores chipriotas. El Gobierno y la troika acordaron el pasado mes de julio, por primera vez en la historia de la Uni¨®n Monetaria, imponer una quita del 47,5% a los dep¨®sitos de m¨¢s de 100.000 euros del Bank of Cyprus y, desde marzo pasado, el sistema financiero opera en medio de controles de capital, que restringen la transferencia de dep¨®sitos al exterior. El objetivo de la quita era evitar que un rescate con dinero de los contribuyentes europeos pudiera acabar protegiendo a las grandes fortunas rusas asentadas en la isla, dijeron los dirigentes europeos. Pero quienes conocen c¨®mo se hacen estas operaciones lo desmienten. ¡°Los grandes capitales de Rusia sacaron su dinero mucho antes de los controles de capital. Los perjudicados son los ahorradores chipriotas¡±, aseguraban en las terrazas del Four Seasons de Limassol algunos de los asesores fiscales m¨¢s reconocidos del pa¨ªs, bajo condici¨®n de anonimato. El Gobierno est¨¢ decidido a levantar los controles de capitales en la primavera de 2014, pero pocos fuera del pa¨ªs creen que eso vaya a ser posible. ¡°No veo c¨®mo van a poder hacer frente a una retirada masiva de dep¨®sitos si se levantan las restricciones. De los controles de capitales se sabe cuando se imponen, pero siempre hay que retrasar su retirada¡±, apuntaba Guillermo Nielsen, presidente de Strategic Investments y antiguo secretario de Hacienda de Argentina, tras intervenir en el Foro. El grifo de la financiaci¨®n est¨¢ cerrado y la deuda de las empresas ronda el 160% del PIB.

Los expertos ven muy dif¨ªcil levantar los controles de capital en 2014

Los expertos convocados al encuentro aplaud¨ªan las medidas puestas en marcha por el Ejecutivo y pero discrepaban del optimismo de las previsiones oficiales. ¡°La reducci¨®n del sistema financiero era inevitable y necesaria y la recapitalizaci¨®n de las entidades avanza a buen ritmo. Pero no acabo de ver qu¨¦ actividad va a suplir el ajuste que se est¨¢ llevando a cabo en el sistema bancario, cu¨¢l va a ser el motor de crecimiento que lo sustituya¡±, admit¨ªa Guntram Wolff, director del think tank europeo Bruegel, en una pausa para el caf¨¦.

¡°Si los chipriotas dicen que van a salir, es que van a salir. Tienen una determinaci¨®n muy fuerte y son capaces de vender arena del desierto¡±, aseguraba Eugenia Ortiz, una espa?ola afincada en Limassol y abogada de la firma Neocleous. Los empresarios de la zona conf¨ªan en el negocio derivado de un nuevo proyecto portuario en Limassol y la explotaci¨®n de los yacimientos de gas y petr¨®leo de la costa chipriota representan la eterna promesa, condicionada por factores geopol¨ªticos. El turismo es otra de las apuestas del pa¨ªs y ya representa el 10% del valor a?adido. De nuevo, los chipriotas conf¨ªan en el mercado ruso ¡ªel segundo en importancia para la isla tras el Reino Unido¡ª y esperan que el n¨²mero de turistas de aquel pa¨ªs ronde en 2014 los 800.000 visitantes, un 20% m¨¢s que este a?o.

La ¨²nica resistencia del Gobierno chipriota a las exigencias de la troika ha sido a aplicar nuevos impuestos, un mensaje que el ejecutivo repite sin cesar. ¡°Lo que puedo garantizar es que no habr¨¢ nuevos impuestos¡±, asegur¨® Georgiades a los numerosos empresarios que acudieron al Foro Limassol. Chipre tiene el tipo impositivo del Impuesto de Sociedades m¨¢s bajo de toda la Uni¨®n Europea, un 10%, y esa ventaja le ha permitido ser la sede fiscal de muchas grandes empresas europeas, como el grupo Louis Vuitton Moet Hennessy. Tampoco tiene impuestos sobre la vivienda ni tasas a nivel municipal. De ah¨ª que el plan de privatizaciones que ha presentado esta semana sea un eje fundamental de su plan de ajuste.

El Ejecutivo prev¨¦ recaudar 1.400 millones de euros de la venta de empresas p¨²blicas entre 2016 y 2018 y afecta a la compa?¨ªa de telecomunicaciones CyTA; la empresa de electricidad EAC; los puertos de Larna y Limassol y muchas peque?as participaciones del sector p¨²blico en compa?¨ªas madereras, la Bolsa, o incluso panader¨ªas. Las protestas de los empleados p¨²blicos no se han hecho esperar, pero nada comparado con las demostraciones de sus hom¨®logos griegos.

De hecho, y pese a la dureza del ¨²ltimo a?o, los chipriotas mantienen la confianza en su futuro. Los caf¨¦s, que concentran la vida social del pa¨ªs, bullen a la ca¨ªda de la tarde y ni la elevada tasa de paro ni las rebajas de salarios que est¨¢n sufriendo quienes a¨²n mantienen su empleo impiden compartir una charla relajada con los amigos con una taza humeante entre medias. Los ciudadanos est¨¢n tirando de sus ahorros y la vida sigue aparentemente igual, pero eso tiene un l¨ªmite y el consumo se empieza a resentir. Las tiendas que jalonan la c¨¦ntrica calle de Lidras est¨¢n llenas de carteles de descuentos y rebajas, que explican que por quinto mes consecutivo la inflaci¨®n se adentra en territorio negativo y aceleran el descenso en noviembre hasta el 2,1%. 2014 despejar¨¢ las dudas definitivamente: si los chipriotas tienen raz¨®n para su optimismo o si, por el contrario, eran los otros los que ten¨ªan raz¨®n.