Letonia, pese a sus reticencias, entra en 2014 con el euro como moneda

Letonia se ha convertido este martes en el decimoctavo pa¨ªs de la eurozona a pesar de la reticencia de sus ciudadanos, que temen que la introducci¨®n de la moneda com¨²n se traduzca en subidas de precios y nuevos ajustes econ¨®micos.

Hace un a?o, en plena crisis de la credibilidad del euro, el presidente del pa¨ªs b¨¢ltico, Andris Berzins, explicaba a sus compatriotas que no ten¨ªa otra alternativa que adoptar la moneda com¨²n porque a ello se hab¨ªa comprometido en el momento de entrar en la Uni¨®n Europea, en 2004.

"Al integrarnos en Europa firmamos que era nuestra obligaci¨®n integrarnos tambi¨¦n en el euro. No tenemos otra opci¨®n. Estamos atados al euro", dijo entonces Berzins en una entrevista a la cadena de televisi¨®n letona LNT. Ante el escaso respaldo popular a la adopci¨®n del euro -en septiembre de 2012 s¨®lo el 13% DE los letones apoyaban la introducci¨®n de la moneda ¨²nica- el Gobierno se neg¨® a someter la decisi¨®n a refer¨¦ndum, tal y como exig¨ªa la oposici¨®n.

Sin embargo, la potente campa?a gubernamental en favor del euro de los ¨²ltimos meses ha dados sus frutos: si bien la mayor¨ªa de los letones se muestra preocupada por el abandono de la moneda nacional, el lat, el 53 por ciento respalda la uni¨®n monetaria, de acuerdo con la oficina de estad¨ªstica comunitaria, Eurostat.

La mayor¨ªa de la poblaci¨®n no apoya la medida, que no ha sido sometida a refer¨¦ndum

Este cambio en los ¨¢nimos de la poblaci¨®n letona sin duda ha sido propiciado tambi¨¦n por los primeros s¨ªntomas de recuperaci¨®n en la eurozona. Berzins ha declarado que, como todos los letones, lamenta la desaparici¨®n del lat, pero ha recalcado que el euro representa "un escal¨®n m¨¢s hacia la libertad".

"Es una realidad y vemos c¨®mo se abre el mundo ante nosotros. La introducci¨®n del euro es un escal¨®n m¨¢s hacia la libertad", dijo el viernes pasado el presidente let¨®n en una entrevista con la radio SWH. Seg¨²n el ministro de Finanzas, Andris Vilks, la transici¨®n al euro deber¨ªa transcurrir sin mayores inconvenientes, habida cuenta de la experiencia en la vecina Estonia, la primera de las tres antiguas rep¨²blicas sovi¨¦ticas b¨¢lticas en entrar en la eurozona, paso que dio en 2011.

A diferencia de los estonios, que apoyaron abrumadoramente la adopci¨®n de la divisa com¨²n y hac¨ªan colas en los bancos para comprar euromonederos, los letones se muestran m¨¢s indiferentes hacia su nueva moneda.

A partir de hoy los lats podr¨¢n cambiarse por euros sin l¨ªmite de tiempo ni de cantidad ¨²nicamente en el Banco Central de Letonia, mientras que en otras instituciones financieras este plazo ser¨¢ s¨®lo de seis meses.Tras la entrada en vigor de la moneda europea, el lat y el euro circular¨¢n de forma conjunta durante dos semanas en las que los comercios y cajeros autom¨¢ticos dar¨¢n cambio ¨²nicamente en la moneda com¨²n.

Con la entrada en circulaci¨®n del euro, todas las transacciones e informes financieros se publicar¨¢n en esa moneda, a la vez que todos los instrumentos calculados a base de los tipos de inter¨¦s variable del indicador RIGIBOR utilizar¨¢n el de Euribor. La tasa de cambio ser¨¢ de un lat por 1,4229 euros, la misma que en 2005 estableci¨® de manera fija el Banco Central de Letonia cuando vincul¨® la moneda nacional a la divisa com¨²n. Esa circunstancia hizo que la recesi¨®n que golpe¨® a Europa en 2008 tuviera un gran impacto en Letonia, cuya econom¨ªa en 2009 decreci¨® en casi el 18 por ciento con una tasa de desempleo del 23 por ciento.

Al a?o siguiente, la situaci¨®n mejor¨®, y ya en 2012, cuando la econom¨ªa letona creci¨® el 5,6%, la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, destac¨® a Letonia como un ejemplo del ¨¦xito las de pol¨ªticas anticrisis basadas en el recorte de gastos. Aun as¨ª, el PIB de Letonia, un peque?o pa¨ªs de poco m¨¢s de dos millones de habitantes, no ha recuperado todav¨ªa los niveles de antes de la crisis.