Posponen el lanzamiento de la c¨¢psula Cygnus

La agencia espacial estadounidense NASA pospuso hoy el lanzamiento de un cohete Antares, portador de la c¨¢psula de carga Cygnus, con suministros para los seis astronautas que residen en la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI), debido al incremento de la radiaci¨®n causada por una erupci¨®n solar.

El lanzamiento, desde la Instalaci¨®n de Vuelos en Wallop Island, frente a las costas de Virginia, estaba programado para las 18.32 GMT.

Los t¨¦cnicos de la NASA indicaron que se considera la posibilidad de efectuar el lanzamiento el jueves a las 18.10 hora GMT, pero todav¨ªa no se ha tomado una decisi¨®n.

La Cygnus, una nave de la empresa privada Orbital Sciences, lleva unos 1.180 kilogramos de suministros, incluidos experimentos cient¨ªficos, a la EEI, un complejo internacional que orbita, a 16.700 millas por hora, a unas 239 millas de la Tierra.

El martes ocurri¨® una enorme erupci¨®n solar con su actividad m¨¢xima a las 18.32 GMT que fue la primera explosi¨®n significativa de 2014 y sigui¨® a una erupci¨®n menos violenta pocas horas antes.

Cada una de las erupciones, seg¨²n indic¨® la NASA, estuvo centrada en un ¨¢rea diferente de un grupo extenso de manchas solares situado actualmente en el centro del Sol, casi a mitad de camino de su traves¨ªa de 14 d¨ªas por el frente de la estrella a lo largo de la l¨ªnea de rotaci¨®n solar.

Las erupciones solares son gigantescos estallidos de radiaci¨®n. La radiaci¨®n da?ina de una erupci¨®n no atraviesa la atm¨®sfera de la Tierra pero, cuando es suficientemente intensa, puede trastornar la capa atmosf¨¦rica donde circulan las se?ales de comunicaci¨®n causando trastornos que pueden durar minutos u horas.

Los seis astronautas que residen en la EEI recibir¨¢n provisiones, repuestos y 23 experimentos dise?ados por m¨¢s de 10.000 estudiantes en las escuelas secundarias.

Estos experimentos comprenden varios estudios de biolog¨ªa, desde la reproducci¨®n de las amebas al calcio en los huesos de salamandras.

La misi¨®n de Orbital Sciences es otro paso en la privatizaci¨®n de la exploraci¨®n espacial estadounidense desde que, en 2011, se puso fin a tres d¨¦cadas de labores de los transbordadores espaciales, que fueron los veh¨ªculos principales para la construcci¨®n de la EEI.

Las misiones de abastecimiento de la EEI y relevo de las tripulaciones se han efectuado desde entonces con naves rusas Soyuz.

La NASA ha firmado contratos con Orbital Sciences, con sede en Dulles (Virginia), y con Space Exploration Technologies, de Hawthorne (California), para las futuras misiones de abastecimiento de la EEI, un proyecto de 100.000 millones de d¨®lares en el cual participan 15 naciones.