El Canal de Panam¨¢ en una dura encrucijada en el a?o de su centenario

Panam¨¢ 9 ene (EFE).- La joya de la corona de la econom¨ªa paname?a, el Canal de Panam¨¢, est¨¢ en su m¨¢s dura encrucijada en el a?o de su centenario, con la ventaja de contar con la unidad nacional para terminar su ampliaci¨®n si el consorcio internacional encargado decide abandonar la obra.

"Que se vayan, el canal es nuestro", afirm¨® en la Asamblea Nacional el diputado opositor Alcibiades V¨¢squez, quien recogi¨® el sentimiento nacionalista de las calles paname?as ante el desaf¨ªo del Grupo Unidos por el Canal (GUPC), encabezado por la espa?ola Sacyr y la italiana Impregilo, de suspender las obras el 20 de enero si no se reconocen sobrecostes por valor de 1.600 millones de d¨®lares.

Pero, ?quien se equivoca en un 50 % en una licitaci¨®n?, esa pregunta con cierta sorna flota en el ambiente y quien la hizo debe tener sus argumentos, pues fue el propio administrador del Canal de Panam¨¢, Jorge Quijano.

El conflicto se desencaden¨® el 30 de diciembre pasado, pero en noviembre ya hab¨ªa comentarios en la prensa local y en 2009, cuando GUPC obtuvo la licitaci¨®n por casi 3.118 millones de d¨®lares, ya se hablaba que uno de los socios principales, Sacyr, no cumplir¨ªa por estar supuestamente muy afectada por la crisis econ¨®mica europea.

Uno de los que m¨¢s llam¨® la atenci¨®n sobre el asunto fue el fallecido presidente Jorge Illueca, quien como una voz en el desierto insisti¨®, junto con el profesor Julio Manduley, y el primer subadministrador paname?o que tuvo la v¨ªa, Fernando Manfredo, en la inconveniencia tanto del proyecto en s¨ª como del contratista.

Pasaron los a?os y todo era felicidad con el avance de la obra, la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) cumpl¨ªa religiosamente con su informe trimestral de avance de la ampliaci¨®n, pero no cont¨® con que GUPC se saliera del libreto y "filtrara" a la prensa su ultim¨¢tum de 1.600 millones de d¨®lares en "sobrecostes".

La "bomba" lleg¨® desde Madrid, supuestamente lanzada por Sacyr, pero la reacci¨®n fue peor que la calculada: la ACP rechazo con firmeza las "presiones" y dijo que o se hablaba en las instancias contempladas en el contrato o, simplemente, se ejecutan las garant¨ªas y la construcci¨®n de las esclusas sigue, con o sin ellos.

La mediaci¨®n de la ministra espa?ola de Fomento, Ana Pastor, y del presidente paname?o, Ricardo Martinelli, baj¨® las tensiones esta semana y logr¨® que ambas partes, ACP y GUPC, se sentar¨¢n a hablar, pero las propuestas para evitar la suspensi¨®n de la obra son diametralmente opuestas.

La ACP ofreci¨® el 7 de diciembre 100 millones de d¨®lares de capital fresco, no cobrar por ahora 83 millones que GUPC debe reembolsar por adelantos y que el consorcio aporte otros 100 millones, adem¨¢s de retirar la amenaza de suspensi¨®n de obras y otros detalles.

GUPC, seg¨²n la que parece la posici¨®n de Sacyr, pocas horas despu¨¦s pidi¨® 400 millones de d¨®lares a la ACP y ofreci¨® 100 millones y que no se le cobren los adelantos hasta el fin del proceso de arbitraje por los otros reclamos de 1.600 millones de d¨®lares, lo que Quijano rechaz¨®.

Para empeorar las cosas, el 8 de enero Impregilo lanz¨® un misil desde Roma, al pedir 1.000 millones de d¨®lares de nuevo capital para finiquitar el entuerto.

La petici¨®n parece extra?a despu¨¦s de que, de los 3.200 millones contratados, el GUPC haya recibido ya 2.800 millones, incluidos casi 800 millones de adelantos.

Jorge Quijano, que ese d¨ªa compareci¨® ante una comisi¨®n permanente de la Asamblea Nacional paname?a para contestar lo que quer¨ªan saber los diputados, fue tajante: "imposible" acceder a lo que piden Impregilo y GUPC, porque "est¨¢ fuera del contrato".

La ACP ha advertido que tiene todo el abecedario de opciones listo para seguir con el proyecto e incluso, en v¨ªsperas de celebrarse este 9 de enero medio siglo del inicio de la lucha por la recuperaci¨®n del Canal de Panam¨¢ ante los Estados Unidos, envi¨® un mensaje contundente por televisi¨®n.

Flanqueado por cientos de los 10.000 trabajadores del Canal, en el ¨¢rea de construcci¨®n de las nuevas esclusas, casco de trabajo en mano, asegur¨® que la ampliaci¨®n se va a terminar y sentenci¨®: "Tenemos la capacidad".

En la misma onda est¨¢ Martinelli, quien ha reiterado que el mundo "tiene que convencerse" que la ampliaci¨®n de la v¨ªa interoce¨¢nica se va a terminar.

Los paname?os han demostrado al mundo que saben administrar el Canal construido entre 1904 y 1914 por EE.UU. y que en catorce a?os de control aportado al fisco de Panam¨¢ 8.590,9 millones de d¨®lares, mientras que los estadounidenses en 85 a?os (1914-1999) solo pagaron 1.833 millones.

Con un 65 % de avance en la construcci¨®n de las gigantescas esclusas, nueve meses de retraso seg¨²n el contrato con GUPC y demoras en la llegada de las compuertas desde Italia, la ACP se prepara para enfrentarse a la peor de las posibilidades: Que los principales socios del consorcio se vayan al no conseguir sus objetivos.