Steve Bannon se declara culpable de un delito grave de estafa para evitar ir a la c¨¢rcel

Steve Bannon, el principal estratega de Donald Trump al comienzo del primer mandato del republicano, se ha declarado este martes culpable de estafar a neoyorquinos que donaron a We Build the Wall (Construimos el muro), una plataforma virtual de recaudaci¨®n de fondos para financiar el proyecto estrella de la primera presidencia de Trump, el levantamiento de un muro en la frontera entre EE UU y M¨¦xico para impedir los cruces de migrantes. Bannon ha asumido su culpabilidad a cambio de una sentencia lenitiva que no implica penas de c¨¢rcel.

¡°Las partes han llegado a un acuerdo de culpabilidad. El se?or Bannon se declarar¨¢ culpable del cargo 5 de la acusaci¨®n, que es esquema para defraudar, y recibir¨¢ la libertad condicional¡±, ha dicho el fiscal Jeffrey Levinson, de la fiscal¨ªa de distrito de Manhattan. Se trata del delito de estafa en primer grado, por el que ha sido condenado a tres a?os de libertad condicional. A cambio, no cumplir¨¢ ninguna pena de prisi¨®n ni deber¨¢ pagar compensaci¨®n o restituci¨®n alguna, porque, seg¨²n ha informado la fiscal¨ªa, el resto de acusados en este caso federal ya devolvieron millones de d¨®lares a los contribuyentes estafados.

La asunci¨®n de culpabilidad supone la segunda condena por delito grave para Bannon, que fue declarado culpable de desacato al Congreso tras negarse a comparecer ante la comisi¨®n que investigaba el asalto al Capitolio por una horda trumpista en enero de 2021. Cumpli¨® cuatro meses en una prisi¨®n federal y fue puesto en libertad en noviembre, coincidiendo con las elecciones que han devuelto a la Casa Blanca a su antiguo jefe.

En el caso del muro, Bannon fue acusado en 2022 de cargos estatales de lavado de dinero, conspiraci¨®n y fraude relacionados con la trama de recaudaci¨®n de fondos virtual en la plataforma citada. Los fiscales sostienen que Bannon y sus c¨®mplices recaudaron m¨¢s de 15 millones de d¨®lares afirmando falsamente que ni un solo c¨¦ntimo del dinero donado se utilizar¨ªa para pagar el salario de los responsables de We Build the Wall. Bannon hab¨ªa sido detenido en agosto de 2020 por el fraude del muro, y este martes reconoci¨® ante la jueza que su prop¨®sito era defraudar a m¨²ltiples donantes.

No obstante, el desarrollo del caso ha sido agitado, con dos etapas diferenciadas. Bannon fue acusado por primera vez de cargos federales en 2020 junto con otros implicados en la recaudaci¨®n de fondos. Trump le indult¨® antes de dejar el cargo en 2021 y la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, dirigida por el dem¨®crata Alvin Bragg, lanz¨® entonces su propia investigaci¨®n. El mes pasado, Bannon contrat¨® a un nuevo abogado, Arthur Aidala, un conocido penalista de Nueva York que tambi¨¦n representa al depredador sexual Harvey Weinstein. El incendiario ide¨®logo populista explic¨® en el juicio que hab¨ªa contratado a Aidala para adoptar una postura m¨¢s agresiva. ¡°He sido difamado por una acusaci¨®n pol¨ªtica, una persecuci¨®n durante a?os. Al ir a juicio, necesito ser m¨¢s agresivo. Utilizaremos todas las herramientas para luchar contra esto¡±, dijo Bannon entonces. Su defensa tambi¨¦n intent¨® retrasar la fecha de inicio del juicio, prevista para el 4 de marzo.

Como parte del acuerdo con la fiscal¨ªa, Bannon tendr¨¢ prohibido durante tres a?os ser funcionario o director de cualquier organizaci¨®n ben¨¦fica o sin ¨¢nimo de lucro con activos en Nueva York, as¨ª como acceder al listado de donantes de We Build the Wall.