El Canal de Panam¨¢ se juega entre tres y cinco a?os de retraso por el conflicto

Las obras de la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ continuaron ayer a bajo ritmo, tras vencer el plazo del preaviso que el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) dio para paralizar los trabajos. El consorcio liderado por Sacyr a¨²n espera encontrar soluciones en las pr¨®ximas semanas para acabar las obras y ofrece cofinanciar los sobrecostes, cifrados en unos 1.200 millones. La alternativa ser¨ªa m¨¢s lenta y cara. Un documento confidencial de la Junta de Resoluci¨®n de Conflictos (DAB, por sus siglas en ingl¨¦s), el ¨®rgano paname?o mediador entre las partes, advierte de que, en caso de ruptura del contrato, las obras no se acabar¨ªan en 2015, como est¨¢ previsto, sino m¨¢s probablemente entre 2018 y 2020, seg¨²n fuentes de dicho ¨®rgano.

Dicho ¨®rgano admite que el problema de falta de financiaci¨®n es real y no una especie de coacci¨®n del contratista para lograr beneficios extra. No obstante, esa junta dio la raz¨®n a Panam¨¢ por dos votos a uno en el primero de los grandes asuntos en disputa, los sobrecostes en la construcci¨®n de la atagu¨ªa o presa provisional. La DAB, un ¨®rgano previsto en el contrato para dirimir las reclamaciones a modo de ¨¢rbitro, considera que la continuaci¨®n de los trabajos por parte del consorcio es la alternativa m¨¢s econ¨®mica para continuar con las obras y aboga por la inyecci¨®n de liquidez necesaria para evitar retrasos y m¨¢s costes.

Precisamente, GUPC alert¨® anoche en un comunicado de que la falta de un acuerdo sobre la financiaci¨®n se traducir¨¢ en que ¡°las obras no terminar¨¢n en los plazos previstos y supondr¨¢ un grave retraso, con perjuicio para todas las partes¡±. En cambio, un acuerdo permitir¨ªa finalizar la obra en 2015, "lo que supondr¨ªa una inmediata generaci¨®n de riqueza para todos los paname?os y aportar¨ªa significativos beneficios a todos los que, confiando en la Ampliaci¨®n del Canal en el plazo previsto, hayan efectuado ya inversiones relevantes", seg¨²n la nota.

La aseguradora ve prematuro pagar la fianza y apuesta por la mediaci¨®n

La amenaza de paralizaci¨®n se converte de alguna manera en amenaza de retrasos: "Las obras, que tienen un coste de m¨¢s de 100 millones de d¨®lares por mes, hoy cuentan con un avance de casi el 70% y t¨¦cnicamente nada impide que se pueda alcanzar el cronograma presentado. S¨®lo hay una cosa que puede afectar al proyecto: la dif¨ªcil situaci¨®n financiera en la que se encuentra a causa de los costes imprevistos que se han generado, y la consiguiente solicitud del reconocimiento econ¨®mico de los mismos incurridos en la obra y presentados por GUPC", dice el consorcio.

Cofinanciar los costes

Aunque se han tanteado varias alternativas, finalmente lo que ofreci¨® ayer el consorcio tras una reuni¨®n de su consejo de administraci¨®n es cofinanciar los costes imprevistos para cumplir con el contrato actual dentro del calendario previsto. ¡°GUPC (...) no est¨¢ pidiendo beneficios extra, solo el cofinanciamiento mientras espera la decisi¨®n sobre los mismos del arbitraje internacional¡±, aunque sin detallar con qu¨¦ parte de esa cofinanciaci¨®n correr¨ªa cada parte.

El consorcio sigue con las obras a bajo ritmo en espera de una soluci¨®n

El consorcio explica que los fondos que aportase la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) estar¨ªan protegidos hasta que los ¨¢rbitros decidiesen qui¨¦n debe cargar con los sobrecostes, pues cuentan con las garant¨ªas bancarias y de las aseguradoras. GUPC subraya que los sobrecostes est¨¢n documentados y verificados por la ACP: ¡°No hay discusi¨®n sobre la existencia de estos costes imprevistos, lo ¨²nico que se discute es qui¨¦n los tiene que pagar, si el contratista o el cliente¡±, se?ala en su nota el consorcio, que dice que "est¨¢ unido y siempre ha tomado decisiones unitarias". Trata de salir al paso as¨ª de las informaciones sobre las diferencias entre sus miembros: Sacyr, de Espa?a; Salini©\Impregilo, de Italia; Jan De Nul, de B¨¦lgica, y Constructora Urbana SA (CUSA), de Panam¨¢.

El consorcio y el Canal ya negociaron un acuerdo en diciembre bajo la mediaci¨®n de la aseguradora Zurich, que conclu¨ªa que GUPC era la opci¨®n m¨¢s barata y m¨¢s eficiente para completar la obra, un punto que aceptaban ambas partes. El preacuerdo, que al final la ACP rechaz¨® cuando en el consorcio cre¨ªan que estaba casi cerrado, preve¨ªa desembolsos del Canal a modo de adelanto condicionado a lo que la DAB o el arbitraje internacional decidiese sobre las reclamaciones. La negativa de la ACP a firmar el pacto provoc¨® el preaviso de suspensi¨®n, seg¨²n fuentes conocedoras del conflicto. Ahora, GUPC ¡°prorroga el preaviso¡± sin fecha.

La postura de la aseguradora

Tras el fracaso del intento de mediaci¨®n de diciembre y el estallido del conflicto, Zurich volvi¨® a dirigirse a Jorge Quijano, administrador del Canal, para subrayarle que caben v¨ªas dentro del contrato para que la ACP financie las obras pendientes. Zurich cree improductivo enzarzarse en una batalla legal y aboga por un pacto.

La aseguradora debe hacer frente inicialmente al pago de la fianza en caso de incumplimiento por parte del contratista, aunque a su vez ha reasegurado ese riesgo con firmas nacionales de seguros a la exportaci¨®n (Cesce, en la parte que corresponde a Sacyr).

Por ahora, Zurich ve prematuro plantearse el pago del aval. Esa fianza es parte del dinero con que contaba el Canal para financiar las obras en caso de ruptura con el consorcio. Zurich, sin embargo, considera que hay demasiados flecos jur¨ªdicos abiertos y que para resolverlos har¨ªa falta esperar al arbitraje.

Por ello, al igual que la DAB, la aseguradora considera que lo mejor ser¨ªa una soluci¨®n negociada. En su an¨¢lisis de la situaci¨®n, los expertos de Zurich desmontaban los argumentos de la ACP seg¨²n los cuales no hay mecanismos dentro del contrato que permitan al Canal financiar las obras sin esperar a un arbitraje.

Zurich considera que cabe un acuerdo entre las partes para cerrar algunas reclamaciones y recuerda que las reglas de la C¨¢mara de Comercio Internacional (ICC) por las que se regir¨ªan los arbitrajes contemplan la mediaci¨®n como alternativa previa. Adem¨¢s, hay reclamaciones que est¨¢n en primera instancia, sobre las que el Canal tiene plena capacidad de disposici¨®n, sin necesidad de remitirlos ni a la DAB ni al arbitraje internacional, que son la segunda y tercera instancia. Un acuerdo completo o parcial sobre esas reclamaciones en una negociaci¨®n de buena fe permitir¨ªa un respiro financiero para continuar con las obras. Adem¨¢s, la aseguradora tampoco ve obst¨¢culos legales para que la ACP adelante financiaci¨®n para el Canal cuya liquidaci¨®n final est¨¦ sujeta a los mecanismos de resoluci¨®n de las disputas, como ahora propone el consorcio. Zurich se lamenta de la intransigencia de la ACP para aceptar propuestas que permitan desbloquear el conflicto.

Por ahora, la postura de la espa?ola Sacyr, como l¨ªder del consorcio, pasa por tratar de acortar la resoluci¨®n de conflictos, resolver bilateralmente algunas reclamaciones peque?as, sondear alternativas de financiaci¨®n (fondos europeos, banca local, aportaciones de los socios...) y esperar que la ACP flexibilice algo su posici¨®n, de modo que facilite financiaci¨®n aunque el ajuste de cuentas quede pospuesto a la resoluci¨®n de los conflictos.

"La ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ es una obra estrat¨¦gica tanto para la econom¨ªa como para la seguridad mundial. Todo el tr¨¢fico mar¨ªtimo global espera con impaciencia la finalizaci¨®n de este proyecto que permitir¨¢ a los barcos atravesar por el nuevo canal ampliado en 2015", dec¨ªa ayer el consorcio en su nota. El margen para negociar es de d¨ªas o semanas. Sin acuerdo, la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ puede retrasarse meses o a?os.