Cient¨ªficos elaboran gu¨ªa para el reducir impacto de los sondeos marinos en las ballenas

Un grupo internacional de cient¨ªficos dijo hoy que ha desarrollado una gu¨ªa para que las compa?¨ªas petroleras que realizan exploraciones oce¨¢nicas puedan reducir el impacto de sus operaciones, especialmente sondeos s¨ªsmicos, en mam¨ªferos marinos.

Cient¨ªficos de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) explicaron a Efe que la gu¨ªa ha sido desarrollada para proteger a la poblaci¨®n de ballenas grises en la regi¨®n rusa de Sajal¨ªn, en el Pac¨ªfico norte, pero que se puede aplicar a otras ¨¢reas y animales.

Esa regi¨®n es el epicentro del mayor proyecto industrial de Rusia, Sajal¨ªn II, para la extracci¨®n de petr¨®leo y gas natural por parte de Sajal¨ªn Energy Investment Company, un consorcio formado por la rusa Gazprom, Shell, Mitsui y Mitsubishi.

Pero como dijo a Efe Carl Gustaf, director del Programa Marino y Polar de UICN, el ¨¢rea es tambi¨¦n una zona de gran importancia para las ballenas grises (un mam¨ªfero marino que se desplaza desde el mar de Bering, en el norte del Pac¨ªfico, hasta el norte de M¨¦xico, donde alumbra sus cr¨ªas) por ser donde encuentra su alimento.

"En Sajal¨ªn existe una poblaci¨®n peque?a que es particularmente vulnerable. Cuando se anunci¨® el proyecto nos preocup¨® que afectar¨ªa muy negativamente a esta poblaci¨®n de ballenas" dijo Gustaf.

La preocupaci¨®n del grupo de cient¨ªficos son los sondeos s¨ªsmicos que las compa?¨ªas realizan para determinar la existencia de bolsas de crudo o gas, y la composici¨®n del subsuelo marino.

El doctor Doug Nowacek, el principal autor de la gu¨ªa y profesor de la Universidad de Duke (EE.UU.), explic¨® que los sondeos s¨ªsmicos se realizan con una embarcaci¨®n que arrastra un conjunto de pistones de aire comprimido.

"El barco tiene un compresor de gran tama?o que manda aire a estos pistones (a veces m¨¢s de 30), que liberan el aire de forma sincronizada electr¨®nicamente creando en la pr¨¢ctica explosiones que se reproducen cada 10-12 segundos".

"Esas pulsaciones son dirigidas hacia el fondo, viajan a trav¨¦s de la estructura subterr¨¢nea, se reflejan de forma diferente dependiendo de la densidad de los distintos materiales, y el sonido rebota hacia arriba, donde es recogido por conjuntos de hidr¨®fonos (micr¨®fonos marinos) tambi¨¦n arrastrados por el barco", detall¨®.

Nowacek a?adi¨® que el sonido producido es similar al de un martillo neum¨¢tico.

El principal temor de los cient¨ªficos es que las constantes explosiones de los sondeos s¨ªsmicos fuercen a las ballenas grises a abandonar Sajal¨ªn.

"El efecto principal es el desplazamiento de los animales del ¨¢rea. En este caso, el abandono del ¨¢rea, incluso si es durante un breve periodo, puede significar un menor consumo de alimento ese a?o y los efectos se propagan en los pr¨®ximos a?os", coment¨® el doctor Nowacek.

"Tambi¨¦n es posible que los animales que est¨¦n muy cerca del conjunto de pistones sufran da?os en su sistema auditivo, que es su principal forma de comunicaci¨®n", a?adi¨®.

Otro cient¨ªfico de la UICN, el doctor Greg Donovan, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de la Comisi¨®n Internacional Ballenera, destac¨® la importancia de la gu¨ªa sobre la reducci¨®n de impactos en Sajal¨ªn.

"Es la primera vez que un grupo de cient¨ªficos independientes ha trabajado conjuntamente con una compa?¨ªa petrolera para desarrollar un planteamiento que mitigue amenazas, en este caso sondeos s¨ªsmicos", explic¨®.

Donovan tambi¨¦n alab¨® la postura de Sajal¨ªn Energy, que acept¨® suspender la realizaci¨®n de sondeos s¨ªsmicos, "lo que les debi¨® costar mucho dinero", hasta que los cient¨ªficos terminasen su estudio de los impactos.

Las conclusiones extra¨ªdas "son como un libro de recetas, un documento que esperamos pueda ser utilizado por compa?¨ªas, organizaciones no gubernamentales y gobiernos sobre c¨®mo manejar los sondeos s¨ªsmicos en otras partes del mundo", anot¨® Nowacek.