Irlanda pone cara a la crisis con un hist¨®rico juicio a tres exbanqueros

Entre fuertes medidas de seguridad y enorme expectaci¨®n, tres altos directivos del Anglo Irish Bank acusados de fraude comparecieron hoy ante un tribunal de Dubl¨ªn, al comienzo de un juicio hist¨®rico que pone cara a los presuntos culpables de la crisis.

El ex director ejecutivo Sean FitzPatrick y otros dos altos directivos del Anglo Irish Bank son los primeros banqueros de renombre que se sientan ante un tribunal de lo penal en Irlanda por delitos relacionados con la crisis que atraviesa este pa¨ªs desde 2008, en gran parte originada por la burbuja inmobiliaria.

El colapso de ese banco llev¨® al Gobierno a nacionalizarlo en 2009 y a invertir m¨¢s de 30.000 millones de euros en su rescate. Un a?o despu¨¦s, ahogado por la deuda, Irlanda pidi¨® un rescate a la Uni¨®n Europea y el Fondo Monetario Internacional por 85.000 millones de euros, que abandon¨® con ¨¦xito en diciembre pasado.

FitzPatrick, el ex director de finanzas William McAteer y el ex director general de pr¨¦stamos Patrick Whelan se han declarado inocentes de los 16 cargos presentados contra cada uno por la "prestaci¨®n ilegal de asistencia financiera", por un total de 451 millones de euros, a "16 individuos" en julio de 2008 con el fin de revalorizar de manera fraudulenta las acciones del Anglo.

Ese delito est¨¢ penado en Irlanda con un m¨¢ximo de cinco a?os de c¨¢rcel y una multa que se situar¨ªa en un m¨ªnimo de 3.100 euros.

Vestidos con traje y corbata a excepci¨®n de Whelan, que opt¨® por una camisa desabrochada, los tres volvieron hoy a declararse inocentes al inicio de un proceso que el abogado del Estado, Paul O'Higgins, calific¨® de ¨²nico en la historia de Irlanda por la composici¨®n del jurado.

El juicio ha generado tanto inter¨¦s que las autoridades han habilitado otra sala en el complejo judicial de la capital irlandesa para que se pueda seguir el proceso a trav¨¦s de pantallas de televisi¨®n.

Unos 800 testigos, entre ellos 42 polic¨ªas, y m¨¢s de 24 millones de documentos ser¨¢n presentados a un jurado compuesto por doce personas, al que se a?ade, por primera vez, a otras tres para que el proceso no se venga abajo en caso de que enfermen m¨¢s de dos miembros, en un juicio que durar¨¢ entre cuatro y seis meses.

En su presentaci¨®n, O'Higgins indic¨® al jurado que se tratar¨¢ de esclarecer qu¨¦ pas¨® con las "acciones o parte de las acciones" del Anglo en 2008 y enumer¨® ciertos aspectos contenidos en la Ley de Empresas irlandesa (2012) que son relevantes para la instrucci¨®n.

"Las compa?¨ªas son estructuras que pueden generar un gran beneficio y, otras veces, da?os considerables. Es vital que las acciones de una compa?¨ªa sean tratadas de la manera adecuada, y, si no es as¨ª, se podr¨ªa incurrir en un delito", se?al¨® el abogado.

En referencia al Anglo, record¨®, se ofrecieron "pr¨¦stamos en circunstancias muy extraordinarias, que no ten¨ªan nada que ver con sus negocios ordinarios, lo cual es muy importante para este caso".

Durante el "boom" de la construcci¨®n en Irlanda, el Anglo Irish Bank se convirti¨® en el prestamista preferido de ese sector por su facilidad para conceder cr¨¦ditos de alto riesgo, lo que gener¨® deudas multimillonarias cuando estall¨® la burbuja en 2008.

FiztPatrick, McAteer y Whelan llegaron a prestar de manera supuestamente fraudulenta 451 millones de euros a esos 16 individuos, miembros de un grupo conocido como "Maple 10", para comprar acciones del banco.

Entre los integrantes del "Maple 10" figuran seis miembros de la familia de Sean Quinn, el que fuera en hombre m¨¢s rico de Irlanda y a quien el Anglo reclama una deuda de casi 3.000 millones de euros, a pesar de que el exmillonario se ha declarado en bancarrota.

Como parte de la reestructuraci¨®n del sistema bancario irland¨¦s, el Gobierno de Dubl¨ªn fusion¨® en 2011 el Anglo Irish Bank y el Irish Nationwide, y ambos fueron cerrados definitivamente el pasado a?o a trav¨¦s de una entidad llamada Irish Bank Resolution Corporation.