Zica Assis, una emprendedora de la belleza que ayuda a "domar" pelos ensortijados

La emprendedora brasile?a Zica Assis, inventora de un producto capilar para "domar" el pelo ensortijado, se dispone a inundar Brasil con su exitosa red de salones de belleza y ya se plantea atravesar el umbral de los mercados internacionales.

La red de peluquer¨ªas, llamada Beleza Natural, se especializ¨® en el tratamiento del pelo rizado, no realiza alisamientos y se populariz¨® r¨¢pidamente en la poblaci¨®n de la periferia de R¨ªo de Janeiro, de tez predominantemente negra o morena, y que en los ¨²ltimos a?os ha ampliado considerablemente su poder adquisitivo.

Actualmente, Beleza Natural cuenta con 18 tiendas en cuatro estados brasile?os, donde atiende a 100.000 clientes por mes, y aspira a llegar a 120 filiales en todo el pa¨ªs en los pr¨®ximos cuatro a?os.

El ¨¦xito de la empresa se edific¨® sobre el producto capilar desarrollado de forma artesanal hace dos d¨¦cadas por Assis, entonces una empleada dom¨¦stica que estudi¨® peluquer¨ªa para conseguir una "soluci¨®n" para peinar su pelo afro sin deshacer los rizos.

"Entonces buscabas mucho y s¨®lo hab¨ªa eso: o te cortabas el pelo corto o te lo alisabas, excepto en la ¨¦poca del 'black power'. S¨®lo hab¨ªa un tipo de champ¨² para liso", coment¨® Assis a Efe, junto a una de sus socias, Leila V¨¦lez, en un bullicioso sal¨®n de Beleza Natural en el barrio carioca de Cachamb¨ª.

Assis asegur¨® que, cuando era empleada dom¨¦stica, le negaron varios empleos por usar pelo afro debido a que los patrones lo consideraban "sucio", motivo por el que todav¨ªa hoy muchas mujeres negras que buscan trabajo se ven sometidas a "la dictadura de la plancha" para alisar los cabellos y evitar prejuicios.

"Hoy (la mujer con pelo rizado) se puede presentar e ir a una boda y puede buscar un empleo (...) y no tiene por qu¨¦ no tener un cabello con su originalidad, con el que pueda sentirse mucho m¨¢s segura. Porque hay prejuicios con eso", coment¨® Assis.

Seg¨²n la empresaria, "si vas con un pelo 'black (power)' muchas empresas ya te rechazan. No vendemos producto, vendemos autoestima".

Para llegar al producto, Assis hizo experimentos de qu¨ªmica y los prob¨® en su propia cabeza y en la de su hermano Rogerio, con los que llegaron a perder parte del pelo.

La formulaci¨®n definitiva, aprobada por las autoridades sanitarias, se convirti¨® en un ¨¦xito instant¨¢neo en el primer sal¨®n de belleza que abri¨® Assis en 1993, en el barrio carioca de Tijuca, cerca de la favela de Catramb¨ª, donde ella naci¨®.

Gracias al boca a boca, en apenas tres meses las clientes hac¨ªan fila en la puerta de la peluquer¨ªa tres horas antes de la apertura, lo que precipit¨® la expansi¨®n de la empresa, para lo que tambi¨¦n se apoyaron en la ONG internacional Endevour.

Pero es en 2014 cuando Beleza Natural pretende dar su gran salto, duplicando como m¨ªnimo el n¨²mero de tiendas en un a?o, para lo que se apoy¨® en una inyecci¨®n de 32 millones de d¨®lares (23,4 millones de euros) que les aport¨® el pasado julio el fondo de inversiones GP Investments.

Leila V¨¦lez dijo que, en un primer momento, se disponen a "conquistar" Brasil, el tercer mayor mercado de belleza del mundo, para despu¨¦s atravesar fronteras, mirando en especial pa¨ªses como Estados Unidos, Am¨¦rica Latina, el Caribe, ?frica y el sur de Europa.

La cultura de atenci¨®n al cliente a la que aludi¨® V¨¦lez, muy enfocada en la mujer de la emergente clase media, es otro de los motivos de ¨¦xito de la compa?¨ªa.

Todos los salones son tiendas espaciosas y modernas, con 700 metros cuadrados de media, que ofrecen servicios de primer nivel a sus clientes a precios estandarizados, independientemente de la localizaci¨®n de las tiendas, ya sea en distritos pobres o en el lujoso barrio de Ipanema.

El tratamiento para domar los rizos cuesta 80 reales (unos 33 d¨®lares, 24 euros), pero cada cliente se gasta una media de 175 reales (72 d¨®lares, 52 euros)) en cada visita sumando otros productos y servicios.

Para lograr esos precios, inferiores a la media del mercado brasile?o de belleza, la empresa ide¨® una divisi¨®n de funciones: cada peluquera se especializa en una fase del tratamiento y la cliente cambia de manos constantemente, con lo que se consigue rapidez, especializaci¨®n y abaratar el proceso.

Por Manuel P¨¦rez Bella