Wageningen, la universidad de la cadena agroalimentaria

La universidad holandesa de Wageningen es la ¨²nica en el mundo que analiza aspectos relacionados con la agroalimentaci¨®n que van desde contemplar al planeta Marte como suelo cultivable o pensar en un restaurante como laboratorio humano para saber por qu¨¦ gusta m¨¢s una croqueta que una jud¨ªa.

Bajo el mismo techo, este centro universitario a¨²na conocimiento cient¨ªfico e investigaci¨®n aplicada sobre la totalidad del ciclo agroalimentario para crear, por ejemplo, un mecanismo que mida los pasos de una vaca o un dispositivo para conocer la verdadera caducidad de los alimentos.

El director gerente de la Universidad y Centro de Investigaci¨®n Aplicada de Wageningen, Aalt Dijkhuizen, explic¨® a Efe que contar con la "pr¨¢ctica y la teor¨ªa unidas as¨ª como la colaboraci¨®n estrecha con el mundo empresarial y el gobierno", son la clave que les permite afrontar los grandes retos actuales en materia agr¨ªcola y nutricional.

Uno de esos retos es el de asegurar alimentaci¨®n para una poblaci¨®n mundial creciente, lo que llev¨® a esta universidad a organizar el pasado a?o la primera conferencia internacional sobre seguridad alimentaria.

Para el investigador Martin van Ittersum, contribuir¨ªa a ese fin saber los lugares y las razones por las que se cultiva con una productividad m¨¢s alta, as¨ª como reciclar los fosfatos (indispensables para el crecimiento de los cultivos) acumulados en la tierra.

La doctora Imke de Boer explic¨® a la prensa que se centra en la sostenibilidad de la producci¨®n animal, a lo que ayudar¨ªa "comer m¨¢s prote¨ªnas animales en los pa¨ªses asi¨¢ticos o Asia y menos en los europeos".

Para la experta, la producci¨®n de alimentos no tiene que estar re?ida con el bienestar de los animales, "a los que hay que permitir espacio para que puedan mostrar su actitud".

Un chip que mide los pasos que dan las vacas en una determinada superficie del terreno ayuda a la hora de calcular las dimensiones m¨ªnimas de los campos de pastos o los establos, seg¨²n De Boer.

El Centro de Calidad Alimentaria ligado al campus de Wageningen ("Qualitron"), investiga la forma de mejorar la conservaci¨®n de los productos frescos.

Estad¨ªsticas facilitadas por esa universidad indican que de media en Europa se generan unos 280 kilos de desperdicios alimenticios, contando con producci¨®n, venta y consumo.

As¨ª, la gerente de "Qualitron", Annemieke Beers, indic¨® que tienen en fase de estudio un sensor que registra la temperatura, la humedad y otros indicadores "para saber exactamente cuanto tiempo de vida tiene un producto", ayudar¨ªa a desperdiciar menos alimentos.

Por ahora se piensa en colocar el dispositivo en los contenedores que transportan fruta, verdura o flores, pero "un escenario de futuro ser¨ªa que acompa?e al producto hasta el supermercado, para lo que se necesita su producci¨®n rentable a gran escala", seg¨²n la experta.

Wageningen tambi¨¦n est¨¢ implicada en la investigaci¨®n puntera aplicada a invernaderos.

En Holanda, donde el sector agr¨ªcola ingresa unos 7.000 millones de euros anuales, esas instalaciones producen hasta "75 kilos de tomates por metro cuadrado, en comparaci¨®n con los 10 kilos por metro cuadrado al aire libre", se?al¨® por su parte Sjaak Bakker, investigador en el centro de horticultura de la universidad de Wageningen, situado Bleiswijk, cerca de La Haya.

All¨ª, han comprobado que con mayor iluminaci¨®n se puede doblar el porcentaje de vitamina C en un tomate o que la forma de las hortalizas cambia seg¨²n el color de la luz, y tambi¨¦n ponen a prueba el uso de insectos como sustitutivo de fertilizantes.

En el Centro de Investigaci¨®n estudian desde hace tres a?os con bioreactores la forma m¨¢s eficiente de producir microalgas a gran escala para su uso como biocombustible, as¨ª como las posibilidades de este producto como fuente nutricional.

Con 4.000 estudiantes de licenciatura y 1.700 de doctorado provenientes de cien pa¨ªses diferentes, incluso el restaurante de la universidad, dotado de c¨¢maras, es un laboratorio para el estudio de la actitud del consumidor.

As¨ª investigan por ejemplo la influencia de la iluminaci¨®n o el estado an¨ªmico a la hora de elegir lo que se come.

Wageningen, considerada en 2013 la mejor universidad agr¨ªcola del mundo de acuerdo con la clasificaci¨®n de la Universidad Nacional de Taiw¨¢n, cuenta con 25 centros de investigaci¨®n, repartidos entre Holanda, Chile, China, ?frica y Oriente Medio.