¡°El problema en Europa es la falta de inversi¨®n en infraestructuras¡±

Cuando el consejero delegado de Alcatel-Lucent, Michel Combes, present¨® en 2013 su plan estrat¨¦gico, al que llam¨® Shift (cambio), su mensaje vino a ser el siguiente: conf¨ªen en m¨ª y en mi equipo y denme un margen de tiempo para sanear la compa?¨ªa. Necesitaba convencer a accionistas, acreedores y al mercado de telecomunicaciones de que ser¨ªa capaz de transformar la gesti¨®n y la cultura corporativa y de conseguir los objetivos presentados: reducir su endeudamiento y costes, discernir entre las ¨¢reas vitales de negocio y las prescindibles, y, sobre todo, seguir innovando para aumentar la rentabilidad y la competitividad de la firma. Un semestre despu¨¦s, le queda mucho camino por recorrer, pero empieza a dar se?ales de que se est¨¢ produciendo esa transformaci¨®n, como refleja el diagn¨®stico presentado el pasado 6 de febrero, donde se advierten ciertas notas positivas del arranque de su plan estrat¨¦gico bianual, basado en los resultados del ¨²ltimo trimestre y su incidencia en el balance de 2013.

Alcatel-Lucent lograba resultados positivos por primera vez en dos a?os (un beneficio neto atribuido de 134 millones de euros para el ¨²ltimo tramo de 2013), reduc¨ªa su cifra anual de p¨¦rdidas (1.304 millones de euros, frente a los 2.011 millones de 2012), mejoraba su margen bruto, reduc¨ªa sus costes fijos y anunciaba una ampliaci¨®n de capital. Tambi¨¦n se apuntaba ¨¦xitos como la adjudicaci¨®n del contrato de suministro de infraestructura de banda ancha en telefon¨ªa m¨®vil 4G de Telef¨®nica y su participaci¨®n en el despliegue de infraestructuras similares de China Mobile y Sprint.

En esta entrevista, realizada en Par¨ªs antes de la inauguraci¨®n del World Mobile Congress de Barcelona, Combes desgrana algunas de las claves de su estrategia de choque y deja patente su obsesi¨®n por el saneamiento de la compa?¨ªa, porque necesita todos los recursos posibles para centrar sus esfuerzos en la innovaci¨®n.

Uno de los activos de los que se ha desprendido es su divisi¨®n Alcatel Enterprise, en la que la firma china Huaxin tendr¨¢ una participaci¨®n del 85%. ?De qu¨¦ otras ¨¢reas de negocio se deshar¨¢ Alcatel? Combes no ofrece datos al respecto y se remite a su plan estrat¨¦gico. ¡°La aspiraci¨®n de la compa?¨ªa, tal y como qued¨® formulada en el plan, era recuperar un verdadero liderazgo en tres segmentos bien identificados: las infraestructuras IP, la nube [prestaci¨®n de servicios y gesti¨®n de infraestructuras de redes virtuales] y el acceso de banda ultraancha, fijo y m¨®vil¡±, afirma. ¡°Hemos comenzado a alinear nuestros esfuerzos de I+D en esos segmentos y hemos relanzado la m¨¢quina de innovar, con socios como Qualcomm y otros que ser¨¢n anunciados m¨¢s adelante¡±.

¡°Las redes digitales son el sistema nervioso del futuro crecimiento¡±

El eje financiero del plan ¡ªel m¨¢s urgente¡ª consist¨ªa ¡°en restablecer la situaci¨®n financiera de la compa?¨ªa, que inclu¨ªa la refinanciaci¨®n de la deuda, el aumento del capital, la reducci¨®n de la estructura de costes y la cesi¨®n de activos por valor de mil millones de euros¡±. Ah¨ª ¡°se inscribe la venta de la divisi¨®n de empresas a Huaxin, como se hizo antes con LGS Innovations en EE UU¡±.

Cuando se le comenta la dura competencia de las empresas chinas en el mercado de proveedores de infraestructuras de grandes operadores, Combes contextualiza: ¡°Vivimos en un mundo competitivo, abierto y global, en el que Alcatel debe hacer frente a competidores de Europa, Estados Unidos, China, Corea¡­ Somos el ¨²nico actor con presencia en los tres grandes operadores estadounidenses: ATT, Verizon y Sprint. Y estamos presentes en todos los operadores chinos: China Telecom, China Mobile y China Unicom¡±. ?C¨®mo mejorar la rentabilidad de esa presencia reticular y ese porfolio de clientes? ¡°Hemos decidido potenciar a¨²n m¨¢s el I+D en la l¨ªnea de LTE/4G y aumentar el rendimiento operativo¡±, dice. ¡°En Espa?a, por ejemplo, tenemos la voluntad de seguir invirtiendo. Es un mercado muy importante para nosotros. Adem¨¢s, hay que poder ser competitivo en el plano de los precios, para lo cual ha sido necesario reducir los costes operativos¡±.

¡°Tambi¨¦n es muy importante para clientes como Telef¨®nica que nuestra empresa sea viable a medio plazo¡±. Combes reconoce que ¡°hace meses, algunos clientes pod¨ªan tener ciertas dudas¡± sobre la situaci¨®n financiera de Alcatel. ¡°Hoy, ese temor ha desaparecido, gracias a las medidas tomadas en 2013¡±.

¡°Hemos relanzado la m¨¢quina de innovar tras los ajustes financieros¡±

Espa?a, a?ade el ejecutivo, es un mercado ¡°muy din¨¢mico en telecomunicaciones y particularmente atractivo para Alcatel-Lucent, que trabaja con todos los operadores¡±. ?Retos? ¡°El aumento de la demanda de ancho de banda, que requiere inversiones importantes en las infraestructuras de acceso, ya sea en redes m¨®viles (transici¨®n a 4G) o fijas (fibra ¨®ptica) y en las redes troncales¡±.

Una de las citas clave para Alcatel es el Mobile World Congress, que se celebra esta semana en Barcelona, pues supone una oportunidad de ofrecer la imagen de ¡°una empresa transformada a un ritmo superior al previsto¡±. El lema elegido, Where mobile meets cloud (donde las comunicaciones m¨®viles se encuentran con la nube), representa para el ejecutivo la visi¨®n estrat¨¦gica, industrial y comercial de la compa?¨ªa.

Combes explica c¨®mo la virtualizaci¨®n de las infraestructuras y la incorporaci¨®n de las redes a los centros de datos ¡°permitir¨¢n que estos sean multicliente y multiservicio¡±. Para ello, ¡°se est¨¢ operando una revoluci¨®n en la gesti¨®n de servicios de red similar a la que supusieron hace a?os los routers basados en servicios¡±. Su p¨²blico objetivo, dice el directivo, son ¡°los operadores de telecomunicaciones, los explotadores de centros de datos y las grandes empresas, como los bancos e instituciones con gran volumen de datos y servicios diferenciados¡±.

¡°Espa?a es importante para nosotros. Tenemos voluntad de invertir¡±

No resulta f¨¢cil que Combes ofrezca precisiones sobre los despidos previstos en la compa?¨ªa (10.000 trabajadores entre 2013 y 2015). ¡°Seguimos trabajando en cada pa¨ªs con los interlocutores sociales para ver las condiciones en las que se pueden realizar esas reducciones de plantilla respetando a las personas, con medidas de apoyo y en di¨¢logo con nuestros socios, pero sin dejar de cumplir nuestros objetivos¡±, mantiene.

Pero el problema mayor al que se enfrenta Alcatel-Lucent es ¡°la insuficiencia de inversiones en infraestructuras de telecomunicaciones en Europa, que est¨¢ ligada a la regulaci¨®n del mercado¡±, dice Combes. Europa, sostiene, ¡°tiene una legislaci¨®n muy penalizadora que ha conducido a la fragmentaci¨®n de los operadores¡±. Empresas que no tienen el tama?o suficiente para desarrollar ¡°el ecosistema digital, que es el motor del crecimiento y la creaci¨®n de empleo del futuro¡±. De ah¨ª que abogue por la fusi¨®n proyectada de Telef¨®nica con KPN (que las autoridades europeas antimonopolio objetan) como ejemplo de la necesaria consolidaci¨®n. Habla de una regulaci¨®n ¡°demasiado proconsumidor, que ha creado un nivel de competencia exacerbada¡±. Esa fragmentaci¨®n, argumenta, ¡°puede acabar siendo mala para el cliente final, ya que una empresa peque?a no puede realizar las inversiones necesarias para garantizar la calidad del servicio¡±.

El directivo de Alcatel alerta de que ¡°todos los sectores de la econom¨ªa se est¨¢n reconfigurando en torno a las redes digitales, que son el sistema nervioso del futuro crecimiento¡±. Y expresa su deseo de que Europa ¡°se dote de redes de alto rendimiento para poder ser l¨ªder en la gran batalla mundial que se avecina¡±.