El gasto p¨²blico en Latinoam¨¦rica es un tercio menor que el de la Eurozona

Adri¨¢n Haidukowski es uno de los miles de padres de Buenos Aires que se encontraron en este verano austral con que sus hijos carec¨ªan de vacantes para comenzar hace dos semanas las clases en la escuela p¨²blica. Este editor de una revista de p¨®ker de 39 a?os y padre de una ni?a debi¨® enviarla finalmente a un colegio privado por el que paga 215 d¨®lares mensuales. ¡°Yo siempre fui a la educaci¨®n p¨²blica, mi mujer tambi¨¦n y quer¨ªamos lo mismo para mi hija. Adem¨¢s, por una cuesti¨®n de costos y porque uno paga impuestos. El privado sale una fortuna¡±, advierte Adri¨¢n, que no solo en la educaci¨®n advierte falencias de la administraci¨®n p¨²blica, en este caso porte?a. ?l se queja de que las calles que gobierna el conservador Mauricio Macri est¨¢n sucias, con contenedores desbordantes de residuos, o de que faltan l¨ªneas de metro y las que funcionan lo hacen atestadas de usuarios.

Adri¨¢n vive en una Argentina donde el Gobierno de la peronista Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner prometi¨® esta semana que recortar¨¢ dos de los cinco puntos del PIB que representan en la actualidad las subvenciones econ¨®micas, compuestas en especial por las de energ¨ªa y transporte. El objetivo es ajustar el gasto p¨²blico para bajar una inflaci¨®n que ha alcanzado el 30% por la devaluaci¨®n del peso en enero pasado. Pero no solo Argentina se debate sobre la necesidad de podas en las subvenciones. En Brasil, el Gobierno de Dilma Rousseff anunci¨® en febrero pasado una disminuci¨®n del 0,8% del PIB que afectar¨¢ diversos sectores, menos la educaci¨®n y la sanidad.

Pero el gasto p¨²blico en el conjunto de Latinoam¨¦rica a¨²n es bajo si se lo compara con el de la Zona euro. Los estados latinoamericanos gastaron el equivalente al 34,7% del PIB y los de la eurozona, el 50%, seg¨²n los datos oficiales de 2012. En su reciente informe Panorama Fiscal 2014, la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL) destac¨® que las erogaciones p¨²blicas subieron en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, sobre todo en educaci¨®n y sanidad, pero advert¨ªa sobre la necesidad de mayores ingresos tributarios, mecanismo para seguir expandiendo el gasto, y de la exigencia de mejorar la calidad y la transparencia de los egresos.

Los niveles de gasto p¨²blico son bien variados en Latinoam¨¦rica. Algunos pa¨ªses ya no enfrentan tanto el desaf¨ªo de la cantidad como el de la calidad. El exministro de Econom¨ªa argentino Aldo Ferrer se refiere a este concepto de calidad e incluye en ¨¦l la necesidad en su pa¨ªs de dejar de dar subvenciones del servicio energ¨¦tico a hogares que no los requieren. Entre los pa¨ªses de la regi¨®n con m¨¢s altos egresos de los diversos niveles del Estado (nacional, provincial y municipal) figuran Argentina (44,5% del PIB, un nivel similar a econom¨ªas m¨¢s grandes y desarrolladas, como Alemania, con el 44,6%, y Reino Unido, con 44,1%) y Brasil (40,4%, m¨¢s que el 41% de un pa¨ªs con un PIB menor como Canad¨¢).

Otros pa¨ªses latinoamericanos, en cambio, enfrentan el reto de aumentar el gasto p¨²blico en t¨¦rminos cuantitativos y cualitativos. El Chile de Michelle Bachelet, que afronta en su segundo Gobierno los desaf¨ªos de reducir la desigualdad y de proveer universidad gratuita, eroga el equivalente al 23,4% del PIB, menos de la mitad que en la Zona euro. All¨ª, Eslovaquia est¨¢ en el 37,4%, por ejemplo. Colombia tiene un 27,9%; M¨¦xico, un 27,3% y Per¨², apenas un 19,6%. Entre los pa¨ªses de menor renta per c¨¢pita de Latinoam¨¦rica, Bolivia aparece con un 36,1%; Honduras, con un 26,6%, y Nicaragua, con 28%.

Victoria Reyes, madre soltera de 24 a?os y empleada de una empresa importadora de muebles, es otra de las afectadas por la falta de vacantes en la escuela p¨²blica de Buenos Aires. Acab¨® enviando a su hijo de dos a?os a un colegio privado que le cobra 367 d¨®lares mensuales por la jornada completa, almuerzo incluido. Ante la crisis por la falta de plazas, el ministro de Educaci¨®n porte?o, Esteban Bullrich, se puso a atender llamadas de padres en problemas, entre ellas la de Victoria, con la que adem¨¢s intercambiaron mensajes de textos, pero no hubo soluci¨®n. Para ella no solo el Gobierno de Macri, aspirante a la presidencia argentina en 2015, muestra fallas sino tambi¨¦n el de Fern¨¢ndez. ¡°La seguridad es p¨¦sima. A los polic¨ªas no se les paga el sueldo que les corresponde. Tambi¨¦n hay corrupci¨®n policial¡±, se queja Victoria, que conoce de cerca la Polic¨ªa Federal porque hizo la carrera de perito bal¨ªstica. Tambi¨¦n sufre las falencias del Estado en la sanidad, servicio que provee el municipio. Paga 100 d¨®lares por un seguro de medicina privada. En la crisis argentina de 2001, ella y su familia se atend¨ªan en hospitales p¨²blicos. ¡°No ten¨ªamos para comer. Algunos hospitales te atienden bien, pero otros no. Adem¨¢s, son sucios y para pedir turno ten¨¦s que hacer cola a las cuatro de la ma?ana y te atienden dos meses despu¨¦s. En la (medicina) privada te dan turno por tel¨¦fono y te atienden en 15 o 20 d¨ªas¡±, lamenta la joven.

Natalia Navoni, de 28 a?os, dise?adora de ropa, tampoco logr¨® que su hijo de dos comenzara la educaci¨®n p¨²blica. En el ¨²ltimo momento, un empleado municipal le ofreci¨® por tel¨¦fono una plaza en un colegio a m¨¢s de una hora de autob¨²s de su casa. ¡°Si usted no la acepta, es responsabilidad suya que su hijo no vaya a la escuela p¨²blica¡±, le dijo. Ella la rechaz¨® y acab¨® envi¨¢ndolo a un colegio cat¨®lico que le cobra menos de 50 d¨®lares por mes. Elogiosa del ¡°proyecto nacional y popular¡± de Fern¨¢ndez, Natalia no solo desear¨ªa m¨¢s atenci¨®n a la educaci¨®n , sino tambi¨¦n a la sanidad y al transporte, al que define como un ¡°caos¡±. En cambio, Adri¨¢n, que tambi¨¦n destaca al Gobierno de Fern¨¢ndez, cita como ejemplo que el Estado ahora est¨¦ renovando los trenes.

Un informe de CEPAL que elabor¨® la experta Ivonne Gonz¨¢lez se?ala que los pa¨ªses latinoamericanos que m¨¢s elevaron el gasto p¨²blico con relaci¨®n al PIB entre 1990 y 2010 han sido Cuba, Argentina, Bolivia, Ecuador y Colombia. La mayor¨ªa de los otros tambi¨¦n lo subieron, pero dos lo mantuvieron, M¨¦xico y Per¨², y solo uno lo redujo, Venezuela, que en los 90 sufri¨® un serio ajuste.

La inversi¨®n estatal tambi¨¦n se ha incrementado, pero a ritmo m¨¢s pausado y a¨²n por debajo de los niveles previos a la crisis de la deuda exterior latinoamericana de los 80. Los ¨²nicos pa¨ªses donde cay¨® entre 1990 y 2010 son Cuba, Honduras y Rep¨²blica Dominicana, mientras en Uruguay ha permanecido estable. Los principales progresos cuantitativos se han registrado en Ecuador, Bolivia, Panam¨¢, Per¨², Chile, Paraguay y Nicaragua.

Gonzalez, de la CEPAL, tambi¨¦n analiza la composici¨®n del gasto y descubre que Argentina es el pa¨ªs que m¨¢s gasta en subvenciones con relaci¨®n al PIB, seguido por Venezuela y Brasil, seg¨²n datos de 2010. Ecuador, Guatemala y Paraguay son los que menos erogan en la materia. Entre los subsidios aparece el gasto social, que tambi¨¦n abarca la educaci¨®n.

El ¨²nico pa¨ªs de la regi¨®n en la que el gasto p¨²blico social con relaci¨®n al PIB no creci¨® en forma sustancial entre 1990 y 2009 sino, por el contrario, se contrajo fue Ecuador. Claro que el Gobierno de Rafael Correa apenas comenz¨® en 2007 y es un hecho que la cifra ecuatoriana ha mejorado desde entonces. En educaci¨®n, Cuba, Honduras, Bolivia y Argentina, pese a su problema de plazas en Buenos Aires, presentan la mayor inversi¨®n educativa respecto del PIB, mientras que Rep¨²blica Dominicana, Ecuador, Per¨² y Colombia aparecen a la zaga, seg¨²n datos de 2009.