Puerto Rico cerrar¨¢ cerca de 100 escuelas por la p¨¦rdida del 40 por ciento del alumnado

El Gobierno de Puerto Rico cerrar¨¢ cerca de un centenar de escuelas p¨²blicas de la isla en respuesta a la p¨¦rdida de cerca del 40 % del alumnado en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas y con el prop¨®sito de contener el gasto p¨²blico.

El gobernador Alejandro Garc¨ªa Padilla anunci¨®, en su mensaje de presupuesto para el pr¨®ximo a?o fiscal del martes, un plan de reorganizaci¨®n para el sector educativo con el que se espera ahorrar m¨¢s de 90 millones de d¨®lares y que incluye el cierre de escuelas.

El jefe del Ejecutivo justific¨® la medida por el objetivo de ajustarse a la nueva realidad demogr¨¢fica de la isla, que desde hace d¨¦cadas pierde poblaci¨®n tanto por envejecimiento como por el ¨¦xodo de puertorrique?os hacia, principalmente, Estados Unidos en busca de mejores oportunidades laborales.

Puerto Rico contaba a finales de la d¨¦cada de 1980 con 716.000 alumnos matriculados en sus escuelas p¨²blicas, cifra que actualmente se ha reducido a 430.000 estudiantes, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n de Maestros.

La presidenta de esta entidad, Aida D¨ªaz, asegur¨® a Efe que no prev¨¦ que el cierre de un centenar de escuelas vaya a suponer el despido de docentes y que responde, en parte, a las transformaciones demogr¨¢ficas experimentadas por la sociedad.

"Hab¨ªa casos de escuelas con muy baja matr¨ªcula", dijo D¨ªaz sobre la iniciativa del Ejecutivo, aunque matiz¨® que habr¨¢ que estudiar caso a caso el cierre de las escuelas.

D¨ªaz indic¨® que el cierre de escuelas responde tambi¨¦n a lo deterioradas que se encuentran algunas instalaciones, por lo que s¨ª tiene sentido que se concentren estudiantes en las mejor dotadas.

"En cualquier caso habr¨¢ que evaluar si hay que reubicar alumnos", subray¨® sobre los cambios, que se prev¨¦ que se hagan efectivos durante los pr¨®ximos meses.

Asimismo, el gobernador anunci¨® en su mensaje de presupuesto que los servicios de transporte escolar pasar¨¢n a la gesti¨®n de los municipios.

Para determinar qu¨¦ centros se cerrar¨¢n, el proceso de reorganizaci¨®n de las escuelas p¨²blicas tomar¨¢ en consideraci¨®n la tendencia en la reducci¨®n de matr¨ªcula, la condici¨®n de las infraestructuras y la cercan¨ªa de otras escuelas, entre otros.

El secretario del Departamento de Educaci¨®n, Rom¨¢n Mel¨¦ndez, dijo para justificar los cierres que en los ¨²ltimos a?os se hab¨ªan implantado medidas temporales que no han resuelto los grandes desaf¨ªos del sector.

En este sentido, apunt¨® que el proceso de reorganizaci¨®n permitir¨¢ dirigir el ahorro que se espera obtener hacia inversiones m¨¢s estrat¨¦gicas, tanto en la infraestructura escolar como en los programas acad¨¦micos.

El funcionario destac¨® que el cierre de escuelas no conlleva despidos de maestros ni personal escolar, ya que esos trabajadores se integrar¨¢n a las escuelas receptoras de alumnos.

En cuanto al transporte escolar, servicio actualmente subcontratado, asegur¨® que se busca ofrecer un mejor servicio.

El titular de la agencia subray¨® que los costos actuales que se pagan a empresas privadas, por un total de 185 millones de d¨®lares, no guardan ninguna proporci¨®n con los servicios prestados.

Los cambios a introducirse en las escuelas de Puerto Rico responden a una tendencia demogr¨¢fica que ha reducido dr¨¢sticamente el n¨²mero de estudiantes en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Seg¨²n el Instituto de Estad¨ªstica de Puerto Rico, en 2012, emigraron 75.000 puertorrique?os, lo que supone el 2 % de la poblaci¨®n, aunque la cifra se vio ligeramente contrarrestada con el retorno de 20.000 personas.

Ese a?o, la isla perdi¨® unos 55.000 habitantes, el 1,5 % de una poblaci¨®n de 3,7 millones de personas.