La EPA decepciona

Entre la abundante informaci¨®n conocida esta semana sobresale la encuesta de poblaci¨®n activa (EPA) del primer trimestre del a?o. Previamente el INE hab¨ªa publicado la revisi¨®n de los datos de la EPA entre el primer trimestre de 2002 y el cuarto de 2013 para adaptarlos a las nuevas estimaciones de poblaci¨®n que se deducen del ¨²ltimo censo de 2011. La EPA, como toda encuesta, obtiene datos para la muestra de hogares investigados (unos 65.000) cada trimestre, pero esos datos hay que elevarlos a la poblaci¨®n total para obtener cu¨¢ntas personas hay trabajando o en paro en Espa?a. Esa poblaci¨®n total la proporcionan los censos, que se llevan a cabo cada 10 a?os. Entre censo y censo, el INE hace estimaciones trimestrales con la informaci¨®n que facilitan otras fuentes estad¨ªsticas sobre la poblaci¨®n. Hasta que se dispone de un censo nuevo, estas estimaciones son provisionales y tienen que ser revisadas al cabo de 10 a?os para adaptarlas al nuevo censo. Aprovechando estos cambios, el INE tambi¨¦n suele introducir algunos cambios metodol¨®gicos para mejorar la fiabilidad de los resultados. Con todo ello, nuestra EPA puede considerarse tan fiable como la mejor de entre los pa¨ªses avanzados.

Como consecuencia de estos cambios, las personas activas en el cuarto trimestre de 2013 superaban a las estimadas anteriormente en 416.300 (un 1,8%), que se distribu¨ªan en 377.000 ocupados m¨¢s (un 2,2%) y 39.300 parados m¨¢s (un 0,7%). La tasa de paro desestacionalizada era del 25,8% de la poblaci¨®n activa, tres d¨¦cimas menos. El perfil trimestral de la evoluci¨®n de estas magnitudes ¡ªlo m¨¢s importante a efectos del an¨¢lisis coyuntural¡ª apenas se ve afectado. Uno de los datos m¨¢s importantes del cuarto trimestre de 2013, que la econom¨ªa volv¨ªa a crear empleo en t¨¦rminos desestacionalizados, se sigue manteniendo.

Podemos estar ante

Sobre esta tendencia y los datos de afiliaciones a la Seguridad Social, los analistas esper¨¢bamos que en el primer trimestre del a?o volviera a crearse empleo en esos mismos t¨¦rminos e incluso que el ritmo se intensificara. Las afiliaciones aumentaron un 0,4% en el cuarto trimestre respecto al trimestre anterior y un 0,6% en el primero. Pero los datos publicados de la EPA han decepcionado. El poco empleo que se cre¨® en el cuarto trimestre (unas 17.000 personas) se ha vuelto a destruir en el primero de 2014 [gr¨¢fico superior izquierdo]. Es m¨¢s, si no hubiera sido por el aumento vol¨¢til del empleo agr¨ªcola ¡ªque refleja la hist¨®rica cosecha de aceite¡ª y del empleo en el sector p¨²blico ¡ªtambi¨¦n un tanto at¨ªpico¡ª, la ocupaci¨®n hubiera descendido mucho m¨¢s [gr¨¢fico superior derecho]. Esto no es coherente con la aceleraci¨®n del crecimiento del PIB, cuyas cuatro d¨¦cimas de crecimiento en el primer trimestre confirm¨® tambi¨¦n esta semana el INE. Tampoco es muy coherente con otros indicadores de producci¨®n en la industria, la construcci¨®n y los servicios. Podemos estar ante un dato at¨ªpico de la EPA, o ante un sesgo introducido por el distinto calendario de la Semana Santa, que en 2013 adelant¨® el aumento del empleo asociado a la misma a marzo y este a?o lo har¨¢ en abril. Tambi¨¦n puede ser que estemos sobreestimando la fuerza de la recuperaci¨®n. Para saber con precisi¨®n qu¨¦ est¨¢ pasando habr¨¢ que esperar a los datos del segundo trimestre.

A pesar de la ca¨ªda del empleo, la tendencia descendente del paro se intensific¨®. La tasa de paro desestacionalizada cay¨® cinco d¨¦cimas, hasta el 25,3%, debido a la fuerte disminuci¨®n de la poblaci¨®n activa, superior a la que se viene observando desde finales de 2012. En anteriores trimestres, este descenso se deb¨ªa casi enteramente a la reducci¨®n de la poblaci¨®n en edad de trabajar, pero en este la poblaci¨®n activa disminuy¨® bastante m¨¢s que dicha poblaci¨®n, por lo que la tasa de actividad entre 16 y 64 a?os se redujo tres d¨¦cimas, hasta el 75% [gr¨¢fico inferior izquierdo]. La ca¨ªda de la tasa de actividad fue especialmente intensa entre los extranjeros y los j¨®venes.

A partir de estos datos un tanto at¨ªpicos, las previsiones para el resto del a?o se hacen m¨¢s inciertas [gr¨¢fico inferior derecho]. Pese a ello, el escenario m¨¢s probable sigue siendo que se recupere la tendencia al alza del empleo y contin¨²e disminuyendo la poblaci¨®n activa. Con ello, la tasa de paro seguir¨ªa descendiendo para acabar el a?o en torno al 23,8%. La tasa media anual se situar¨ªa en el 24,5%.

?ngel Laborda es director de coyuntura de la Fundaci¨®n de las Cajas de Ahorros (Funcas).