China destrona a EE UU como primera potencia

Que China superar¨ªa a Estados Unidos como primera econom¨ªa mundial a medio o largo plazo era una apuesta casi segura. Pero que pudiera hacerlo tan pronto como este mismo a?o, no lo era tanto. Seg¨²n los datos recogidos hasta 2011 por el Banco Mundial, el PIB de China, ajustado por la paridad de poder de compra, es mucho mayor de lo que se hab¨ªa calculado con anterioridad. A finales de 2011, el PIB chino supon¨ªa el 87% del PIB estadounidense. Apenas seis a?os antes se quedaba en el 72%. El Fondo Monetario Internacional estima que en estos cuatro a?os China habr¨¢ acumulado un crecimiento del 24%, frente al 7,6% de Estados Unidos. Esto, de confirmarse, provocar¨ªa que China superara este mismo a?o a EE UU como primera econom¨ªa del mundo en estos t¨¦rminos.

Con anterioridad, el Fondo Monetario Internacional (FMI) hab¨ªa calculado que el sorpasso se producir¨ªa a finales de 2019 [ver gr¨¢ficos adjuntos], siempre sobre la base de eliminar el efecto del tipo de cambio sobre el PIB. Si el c¨¢lculo se hace en d¨®lares corrientes, ni el FMI ni el Banco prev¨¦n que el avance se llegue a producir en toda la d¨¦cada. EE UU es la primera econom¨ªa del mundo desde 1872, cuando super¨® a Reino Unido.

El Programa de Comparaci¨®n Internacional (PCI), que coordina el Banco Mundial, revisa cada cinco o seis a?os sus estimaciones sobre el Producto Interior Bruto en casi todas las econom¨ªas del mundo (en esta ocasi¨®n han sido 199). Sorprendentemente, el Instituto de Estad¨ªsticas chino ha expresado su discrepancia por la metodolog¨ªa empleada en los c¨¢lculos y diversas informaciones apuntan el rechazo de sus autoridades a los resultados. Pek¨ªn no parece ansiar ser la primera potencia mundial.

China discrepa de la metodolog¨ªa usada por el organismo internacional

El PCI defiende la utilizaci¨®n de esta forma de medir el PIB, que elimina el impacto del tipo de cambio en su c¨¢lculo, porque "al convertir indicadores econ¨®micos nacionales, como el PIB, en una moneda com¨²n, la paridad de poder de compra es una medida m¨¢s directa que los tipos de cambio para determinar el poder adquisitivo del dinero", sostiene en su nota. Con este sistema, habitual en las comparaciones internacionales, se miden grandes agregados econ¨®micos en funci¨®n de lo que una unidad monetaria (un d¨®lar o un euro) es capaz de comprar en cada pa¨ªs. Los datos servir¨¢n de base para futuros c¨¢lculos de otros organismos, como el FMI, pero algunos expertos dudan que ese indicador sirva realmente para aseverar que China sea la nueva potencia mundial.

"Si hablamos de poder econ¨®mico, no si de la gente vive mejor, el PIB en s¨ª mismo no es un gran indicador de la verdadera importancia de una econom¨ªa", sostiene Julian Jessop, economista jefe global de Capital Economics, desde Londres. "Los nuevos c¨¢lculos son m¨¢s bien un ejercicio acad¨¦mico que apenas cambia nada en el mundo real".

¡°Los ingresos per c¨¢pita suponen un quinto que en EE UU¡±, apunta un experto

Desde Washington, Arvind Subramanian, socio del Instituto Peterson de Econom¨ªa Internacional, discrepa. "Todo importa. Si consideramos que ejercer el poder pasa tambi¨¦n por lo que le sucede a la gente y no solo por c¨®mo evolucionan los bienes y los servicios, sin duda asistimos a un cambio fundamental".

Los datos cobran trascendencia tambi¨¦n desde el punto de vista cambiario. Seg¨²n las estimaciones del propio Subramanian y de Martin Kessler, ambos del Instituto Peterson, los datos del PCI permiten asegurar "con bastante grado de seguridad que la divisa china, el renminbi o yuan, cotiza en estos momentos a su valor justo, lo que supone un cambio dram¨¢tico frente a 2005, cuando la divisa estaba sobrevaluada en casi un 30%", apuntan en una nota. Si ese cambio se confirma, la econom¨ªa china "estar¨ªa asentando un pilar fundamental en su modelo de desarrollo, hasta ahora basado en una divisa depreciada para impulsar las exportaciones", sostienen. En los ¨²ltimos meses, sin embargo, China ha permitido una depreciaci¨®n del yuan superior al 2%, un cambio radical en la pol¨ªtica cambiaria aplicada por China desde 2005.

Pek¨ªn ha duplicado la banda de fluctuaci¨®n del yuan, pero todav¨ªa no es una divisa plenamente convertible, y aunque est¨¢ adoptando reformas para sanear su sistema bancario, ah¨ª la tarea pendiente es enorme. "Si ma?ana se aprobara la internacionalizaci¨®n del yuan, eso s¨ª que tendr¨ªa un impacto dram¨¢tico para la econom¨ªa mundial", subraya Jessop. "EE UU es el principal jugador del sistema financiero global y lo seguir¨¢ siendo durante el futuro previsible", recalca.

"Hay que mantener la perspectiva. En d¨®lares corrientes, que proporciona una medida mejor del control de un pa¨ªs sobre los recursos globales, la econom¨ªa de Estados Unidos es todav¨ªa dos veces mayor que la china", recuerda a trav¨¦s del correo electr¨®nico Charles Collyns, economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales (IIF). "Y, por supuesto, China sigue siendo un pa¨ªs mucho m¨¢s pobre. Los ingresos per c¨¢pita en China apenas suponen una quinta parte de los de Estados Unidos, incluso si los medimos ajustados al poder de compra", precisa.

En su ¨²ltimo libro, Eclipse: a la sombra del dominio econ¨®mico chino, Subramanian defiende que un pa¨ªs con ingresos medios, como China, puede llegar a ejercer el liderazgo global, pero no hay precedentes. En los ¨²ltimos siglos, los pa¨ªses dominantes, como Reino Unido y Estados Unidos, han sido pa¨ªses ricos. Adem¨¢s, y no menos importante, el sorpasso situar¨ªa al frente de la econom¨ªa mundial a un pa¨ªs sin un sistema pol¨ªtico democr¨¢tico.