La empresa m¨¢s antigua de Espa?a

Aunque no haya o¨ªdo hablar nunca de la empresa, es casi seguro que por sus manos haya pasado alguna vez papel fabricado por la industria J. Vilaseca de Capellades, en Barcelona. Entre otras 600 referencias, producen el precinto oficial de los paquetes de tabaco, el del tap¨®n de las bebidas alcoh¨®licas de cierta graduaci¨®n, el papel de los boletos de loter¨ªa o los cartones del bingo. ¡°Todo el mundo en Espa?a ha tocado alguna vez un papel nuestro¡±, sonr¨ªe el director industrial de la compa?¨ªa, Xavier Torredemer. No es para menos, porque J. Vilaseca, que este a?o cumple 300 a?os, es la empresa m¨¢s antigua de Espa?a.

El pueblo de Capellades es famoso por sus molinos de papel y J. Vilaseca naci¨® de la agrupaci¨®n de cuatro de ellos. Los compr¨® en 1714 un cirujano de Manresa, Gaspar Vilaseca. Si Capellades se convirti¨® en epicentro de las papeleras, como lo fue en su d¨ªa Tolosa, en el Pa¨ªs Vasco, fue por la proximidad al r¨ªo y al camino real que en la Edad Media un¨ªa Catalu?a, Arag¨®n y Castilla. La situaci¨®n permit¨ªa a los molinos abastecerse f¨¢cilmente de trapos, que entonces eran la materia prima del papel. Hojas que se fabricaban de una en una tras remojar y desmenuzar los trapos y convertir la pasta resultante en papel, que se tend¨ªa hoja a hoja en salas di¨¢fanas con ventanas en todas las fachadas que se abr¨ªan y cerraban para que corriera el aire.

Ha llovido mucho desde entonces. Hoy la materia prima del papel es la celulosa que se extrae de la madera de abedul, eucalipto y pino. Y la industrializaci¨®n ha facilitado fabricar el papel en rollo. Con una facturaci¨®n de 51 millones, hoy J. Vilaseca sigue siendo una empresa familiar que exporta el 70% de su fabricaci¨®n a 84 pa¨ªses. Tras el mercado dom¨¦stico, los principales clientes son Francia, T¨²nez e Ir¨¢n. Y el grueso de la facturaci¨®n proviene de los papeles de seguridad: desde los que utilizan para su correspondencia Gobiernos de todo el mundo hasta los talonarios de Ir¨¢n o Pakist¨¢n, pasando por papel para notarios o parte de los billetes de un yuan que encarg¨® el Gobierno chino a la compa?¨ªa durante tres a?os, de 1996 a 1999. Ojo, J. Vilaseca sirve el papel en blanco, de la impresi¨®n se encargan los clientes, sean finalistas o industriales que luego los utilizan para, por ejemplo, base de papel de lija.

Hoy los propietarios son tres: la familia Torredemer, que, procedentes del textil de Terrassa, compraron la papelera en 1953, y los dos principales clientes de la industria: la F¨¢brica Nacional de Moneda y Timbre (tiene un 11%) y el Grupo Signe (que tiene el 12% restante). El a?o pasado obtuvieron un beneficio antes de impuestos de 2,5 millones de euros, que quedaron en cero de ganancia neta.

¡°El secreto del ¨¦xito ha sido la innovaci¨®n constante y la internacionalizaci¨®n¡±, afirma el director comercial, Carlos Torredemer. La apuesta actual de la compa?¨ªa son los papeles de alto valor a?adido, que tienen m¨¢s margen y menos competidores. Los papeles de seguridad suponen el 70% de las exportaciones y el 30% de la facturaci¨®n. A la baja, el segundo segmento en ventas es el papel para gr¨¢ficas (papel con marcas de agua, cartulinas especiales, dirigidos a distribuci¨®n e impresores). El resto de las ventas, el 60%, se lo reparten a partes iguales el papel para soportes industriales, papeles para impresi¨®n digital (como el de los anuncios de las paradas de autob¨²s) y para etiquetas de vino.

Curiosamente, el sector bodeguero figura en un puesto destacado entre las 10 empresas m¨¢s antiguas de Espa?a. Hablamos de la cordobesa Alvear (1729), Delgado Zuleta (C¨¢diz, 1744) o las tambi¨¦n bodegueras gaditanas Antonio Barbadillo (1921) y Luis Caballero (1830). Y, curiosamente, las 10 empresas siguen en manos familiares. Todas salvo el Banco Etcheverr¨ªa (1717), del que los fundadores mantienen algo menos de un 20% y el resto pertenece a Banesco.

El director y presidente de Alvear, Fernando Gim¨¦nez Alvear, subraya que el de los vinos ¡°es un producto con pocos vaivenes, de poco riesgo financiero, lo que facilita que sean empresas longevas¡±. La compa?¨ªa (70 empleados, 10 millones de facturaci¨®n, 600.000 euros de beneficio y exportaciones del 30% en vinos generosos y del 30% en los secos) ha apostado porque la familia gestione: ¡°Pero hay que haber trabajado fuera, haber visto mundo¡±, dice el actual ejecutivo, que creci¨® profesionalmente en la industria aeron¨¢utica. En el caso de Delgado Zuleta (170 accionistas de la familia, 10 empleados, dos millones de facturaci¨®n y un 20% de exportaciones, sobre todo de vinos de Jerez), el director comercial, Jos¨¦ Federico Carvajal, explica que el secreto es ¡°la cohesi¨®n del accionariado, la innovaci¨®n, las inversiones comedidas y la profesionalizaci¨®n¡±.

En otros casos, el secreto es un nicho de mercado muy concreto en paralelo a una ubicaci¨®n estrat¨¦gica. Matas (1784) presta servicios portuarios desde el puerto de Palam¨®s (Girona), donde tuvo fragatas y bergantines que igual comerciaban con Am¨¦rica que con Reino Unido. Ren¨¦ Matas es su presidente. Son seis en plantilla, ¡°m¨¢s eventuales¡±, y prefieren ¡°no airear¡± las cifras de una empresa que tiene estibadores y act¨²a como agente de aduanas o consignatario, la figura que representa al armador en un puerto.

En el top antig¨¹edad tambi¨¦n figuran compa?¨ªas con marcas de renombre, como el grupo de elaborados del cobre La Farga Lacambra (1808), de Les Masies de Voltreg¨¤ (Barcelona), que factur¨® 905 millones de euros en 2013, export¨® un tercio de la producci¨®n y tiene 296 empleados. O la cuchillera Arcos (1745) de Albacete (29,7 millones de facturaci¨®n, 1,85 de beneficio, 61% de exportaciones, 51% de la propiedad en manos de la familia).

El director general de Arcos, Roberto Arcos, pertenece a una estirpe ¡°que se ha reinventado en cada generaci¨®n¡± y ha optado por una gesti¨®n mixta entre la familia y externos. ?l pertenece a la octava y cuenta que comenzaron fabricando tijeras, pasaron a las navajas que demandaba el campo y hoy fabrica cuchillos de cocina y profesionales. Doscientos sesenta a?os despu¨¦s emplean a 262 personas que dise?an y fabrican ¨ªntegramente en Albacete.