Reny Picot da el salto a ?frica

Con la excepci¨®n de la incursi¨®n de Puleva con una planta en el sur de Francia ¡ªposteriormente adquirida por Pascual y desmantelada¡ª y una discreta presencia de Iparlat en Chile, Reny Picot, la marca comercial de Industrias L¨¢cteas Asturianas, es hoy la ¨²nica empresa espa?ola en el sector de la leche y de los productos l¨¢cteos que tiene en los mercados internacionales una salida clave para sus productos. A los continentes en los que ya est¨¢ presente (Europa, Am¨¦rica y Asia), el grupo asturiano va a sumar otro, ?frica, al que entrar¨¢ por Marruecos, como punto de partida para expandirse por todo el Sahel.

"Reny Picot", se?ala su presidente y propietario, Francisco Rodr¨ªguez, "tiene y ha tenido siempre vocaci¨®n de producir en el exterior, de utilizar las posibilidades que puedan ofrecer cada uno de los pa¨ªses y, sobre todo, de operar con una filosof¨ªa global en todos los mercados con los productos que demandan. Tras las experiencias y los resultados obtenidos en Estados Unidos, M¨¦xico, China, Polonia o Francia, ?frica es un continente que ofrece nuevas oportunidades".

El desembarco de la empresa asturiana en Marruecos se realizar¨¢ inicialmente con una inversi¨®n relativamente discreta y con la producci¨®n y venta de queso fundido como el producto estrella, seguido de una buena oferta de leche en polvo. Aunque Reny Picot, con una facturaci¨®n de casi 700 millones de euros, no es la empresa m¨¢s importante del sector por ventas, s¨ª lo es por su internacionalizaci¨®n, ya que el negocio exterior supone m¨¢s del 40% de los ingresos.

Rodr¨ªguez, tres d¨¦cadas despu¨¦s del ingreso de Espa?a en la Uni¨®n Europea, sigue despotricando por las condiciones que el sector lechero tuvo que asumir tras la adhesi¨®n a Bruselas. Ante la liberalizaci¨®n de la producci¨®n de leche y la eliminaci¨®n de las cuotas en 2015, es uno de los pocos industriales l¨¢cteos que aboga por aumentar al m¨¢ximo la producci¨®n, no s¨®lo pensando en el mercado nacional, sino por las posibilidades que ofrecen los mercados internacionales para productos como la leche en polvo y la mantequilla.

El presidente y fundador tuvo siempre dos ideas claras sobre su estrategia en el sector l¨¢cteo. La primera, que deb¨ªa operar en los mercados exteriores como una parte m¨¢s de su actividad, adecuando su oferta a las necesidades de los consumidores de cada pa¨ªs. La segunda, que la comercializaci¨®n de leche fresca no deb¨ªa ser el objetivo central de su negocio ni que deb¨ªa competir con productos como el yogur, segmento dominado por los grandes grupos multinacionales como Danone.

Rodr¨ªguez, por el contrario, apost¨® por la fabricaci¨®n de mantequilla, nata y, especialmente, todo tipo de leches en polvo para diferentes grupos de la poblaci¨®n, productos que tambi¨¦n constituyen su punta de lanza para competir en los mercados exteriores. La vocaci¨®n exterior de Reny Picot ya estaba en la mente de Francisco Rodr¨ªguez desde el momento en que constituy¨® la empresa en 1959 y eligi¨® un nombre que diera idea de tener origen franc¨¦s para vender con mayor facilidad su queso tipo Camembert.

El empresario l¨¢cteo ten¨ªa muy clara la idea de que para vender un queso con nombre franc¨¦s no lo pod¨ªa hacer bajo una marca espa?ola como Industrias L¨¢cteas Asturianas y se fue al registro de propiedad intelectual en su Vespa con el nombre de Ren¨¦ Picot en su cartera. Se encontr¨® con que alguien se le hab¨ªa adelantado y puso la "y" en vez de la "e" al final. Hoy, muchos piensan que Reny Picot es una empresa francesa.

En los ochenta, la empresa asturiana fue la primera en salir al exterior con su instalaci¨®n en el Estado mexicano de Chihuahua y la constituci¨®n de la empresa Industrias L¨¢cteas Chihuahuenses, dedicada fundamentalmente a la producci¨®n de leche en polvo. La factor¨ªa obtiene la materia prima en una colonia de menonitas, una rama del movimiento cristiano anabaptista originado en el siglo XVI, como expresi¨®n radical de la reforma protestante en Alemania.

Un segundo paso en la internacionalizaci¨®n de la empresa vino determinado por la adquisici¨®n de una peque?a empresa francesa, La Chevrefeuille, dedicada, sobre todo, a la elaboraci¨®n de queso de cabra. Ya desde finales de los ochenta, Reny Picot cuenta con una empresa en el Estado norteamericano de Michigan, Old Europe Cheese, para la fabricaci¨®n de mantequilla, leche en polvo y diferentes tipos de quesos.

A finales de los noventa puso en marcha en China la empresa Beijing Evergreen Dairy, inicialmente asociada a unas cooperativas a las que finalmente adquiri¨® su participaci¨®n. La planta est¨¢ dedicada a la elaboraci¨®n de mantequilla y de leche en polvo. Rodr¨ªguez reconoce que crecer con cierta rapidez en el mercado chino es a veces mucho m¨¢s dif¨ªcil que en otros destinos.

La presencia exterior del grupo se extiende finalmente a Polonia debido a que es un mercado con ingentes existencias de leches a buen precio. El objetivo de la filial polaca se concreta en abordar con mayor facilidad los mercados del Este europeo, pero tambi¨¦n para tener una mayor capacidad para competir en el conjunto de los mercados comunitarios.

Reny Picot tambi¨¦n intent¨® entrar en el mercado brasile?o a trav¨¦s de la compra de una empresa local, pero el emprendimiento fracas¨®.?