La leche espa?ola habla franc¨¦s

Cuando Espa?a ingres¨® en la entonces Comunidad Econ¨®mica Europea, en 1986, los pa¨ªses miembros decidieron que la industria l¨¢ctea espa?ola solo podr¨ªa producir 4,5 millones de toneladas de leche. Hoy la cuota local representa algo m¨¢s de un 70% de la demanda nacional, por lo que nuestro pa¨ªs sigue siendo lo que la actual Uni¨®n Europea determin¨® entonces: el gran mercado de los otros pa¨ªses productores de leche y, a la postre, el vertedero, a precios bajos, de sus excedentes.

La baja cuota de producci¨®n impuesta por Bruselas ha condicionado la evoluci¨®n de todo el sector l¨¢cteo espa?ol, desde el campo a las industrias.

Las importaciones de leche fresca ¡ªen su mayor parte francesa¡ª se eleven anualmente a unas 300.000 toneladas, seg¨²n los datos manejados por la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas (Fenil). A esa cifra hay que sumarle las importaciones de queso, que, en su equivalente en leche, ascender¨ªan a casi dos millones de toneladas.

La capacidad de los ganaderos de recoger leche est¨¢ muy por debajo de su capacidad productiva, por la constante amenaza de pagar una penalizaci¨®n, actualmente de 0,27 euros por kilo. En segundo lugar, ha limitado igualmente la capacidad de las empresas para crecer y formar grandes grupos, si se tiene en cuenta que algunas firmas ubicadas en otros pa¨ªses comunitarios manejan unas cifras de recogida y de transformaci¨®n superiores a toda la cuota asignada a Espa?a.

Durante los ¨²ltimos meses, sea porque los precios en origen en Espa?a estaban en su punto m¨¢s alto ¡ªcon una media de 0,36 euros por litro¡ª, sea por los elevados excedentes registrados en el pa¨ªs vecino, la leche fresca francesa se ha entregado en las f¨¢bricas espa?olas a menos de 0,30 euros el litro.

Francia ha estado a la cabeza de la entrada de empresas internacionales en el mercado l¨¢cteo espa?ol. Junto a otras, como la suiza Nestl¨¦ y la portuguesa Lactogal, han sido pr¨¢cticamente los ¨²nicos extranjeros en apostar por instalarse en Espa?a para comprar y producir.

Seg¨²n los datos sobre recogidas de leche en origen manejados por la Administraci¨®n, una cuarta parte de toda la leche producida en Espa?a es elaborada por una compa?¨ªa francesa de origen, lo que representa m¨¢s de 1,6 millones de toneladas.

A la cabeza de las empresas l¨¢cteas francesas ubicadas en Espa?a, con la pol¨ªtica m¨¢s agresiva, se halla indiscutiblemente el grupo Lactalis, que opera en los sectores de leche fresca y en quesos, con una facturaci¨®n superior a los 1.200 millones de euros, lo que le convierte en el primer grupo en el sector.

Lactalis (inicialmente Besnier, por el nombre de la familia fundadora) lleg¨® a Espa?a hace treinta a?os para desarrollar una actividad discreta desde Lugo con marcas como Lactel y Pr¨¦sident, esta ¨²ltima orientada entonces al sector premium.

Su expansi¨®n en Espa?a se ha desarrollado en poco m¨¢s de diez a?os. En 2003, dio su primer paso con la compra de las operaciones espa?olas de la cooperativa Alliance Agro Alimentaire (3A), con plantas industriales y marcas como Lauki y Prado. En aquel entonces, 3A ten¨ªa problemas en su matriz francesa. 3A sigue presente en Espa?a con el nombre Alliance, que importa especialidades queseras francesas.

El asalto definitivo de Lactalis para encabezar el sector l¨¢cteo espa?ol comenz¨® en los primeros meses de 2010. La primera decisi¨®n fue la compra de Forlasa por 200 millones. La quesera manchega, con una producci¨®n de 25.000 toneladas al a?o, se sum¨® a las 20.000 toneladas que ya vend¨ªa el grupo franc¨¦s ¡ªtanto quesos nacionales como de importaci¨®n¡ª para dar lugar a un grupo que ocupa los primeros puestos en el mercado.

Con la adquisici¨®n de Forlasa, Lactalis se hizo con marcas l¨ªderes en el mercado de los quesos curados como El Ventero, Gran Capit¨¢n y Don Bernardo, a la que sum¨® Flor de Esgueva (adquirida en 2006 a Nestl¨¦). En los quesos frescos y tiernos, El Cigarral, de Forlasa, y Mama Luise, comprada en 2008 a la hoy Mondelez, se sumaron a la gama de la compa?¨ªa gala.

El paso m¨¢s importante de Lactalis fue la compra de Puleva a Ebro en 2010, por 630 millones. Esta operaci¨®n permiti¨® a la empresa francesa hacerse con el 12% de la cuota de mercado. As¨ª se puso fin a un largo periodo de conversaciones de varios grupos como Pascual y Central Lechera Asturiana para hacerse con la empresa granadina y dar lugar a la formaci¨®n de un gran grupo espa?ol.

Junto a Lactalis, en el sector l¨¢cteo tiene una presencia importante el grupo Bongrain. La empresa francesa se hizo con Mantequer¨ªas Arias, as¨ª como con la burgalesa Angulo. Adem¨¢s, dispone del 27% de Corporaci¨®n Alimentaria Pe?asanta, donde se halla integrada ¡ªy tiene la mayor¨ªa del accionariado¡ª Central Lechera Asturiana.

Bongrain y Lactalis poseen en com¨²n (un 40% y un 60% de las acciones, respectivamente) Forlactaria, especializada en la compra de leche en origen.

En el sector de los productos l¨¢cteos la pugna es entre Lactalis y la tambi¨¦n francesa Danone. Esta ¨²ltima se ha centrado especialmente en el segmento de los productos derivados de alto valor a?adido, aunque sigue manteniendo su nivel de compra de materia prima en origen.

Lo mismo sucede con el grupo Bel, que opera bajo las marcas La Vaca que R¨ªe y la gama Babybel. La adquisici¨®n de Tranchetes a Queser¨ªa Menorquina permiti¨® a esta empresa consolidar su posici¨®n en el mercado del queso en lonchas.

La filial espa?ola de Senoble, por su parte, ocupa uno de los primeros lugares en el mercado de los yogures de marca blanca, solamente por su condici¨®n de interproveedor de Mercadona.?