EE UU ultima con Bank of America la mayor sanci¨®n por las ¡®subprime¡¯

Sigue acentu¨¢ndose la cascada de penalizaciones en Estados Unidos por los excesos de los bancos con las hipotecas basura. El Gobierno de Barack Obama y Bank of America ultiman un acuerdo para acabar con la acusaci¨®n del Departamento de Justicia de que la entidad enga?¨® a inversores al venderles paquetes de hipotecas de riesgo en la antesala de la crisis financiera de 2008. La entidad pagar¨ªa entre 16.000 y 17.000 millones de d¨®lares (12.700 millones de euros) para resolver el litigio, lo que supondr¨ªa el acuerdo m¨¢s elevado con un banco en EE UU. El anterior r¨¦cord, tambi¨¦n por irregularidades con las hipotecas subprime, lo ostenta JPMorgan Chase, que a finales de 2013 acord¨® con el Departamento de Justicia una multa de 13.000 millones de d¨®lares (9.700 millones de euros).

Las negociaciones entre Bank of America y la Administraci¨®n no han finalizado, seg¨²n informan medios estadounidenses, pero ambas partes habr¨ªan llegado a un principio de entendimiento. El segundo banco por activos del pa¨ªs pagar¨ªa en efectivo 9.000 millones y el resto lo abonar¨ªa mediante medidas de alivio a clientes, por ejemplo flexibilizando pr¨¦stamos. A finales del a?o pasado la entidad ya pag¨® una penalizaci¨®n de 6.000 millones de d¨®lares a la Agencia Federal de Finanzas Inmobiliarias por negligencias similares.

Hace unas semanas, Bank of America reclamaba al Departamento de Justicia una multa inferior en 3.000 millones de d¨®lares alegando que estaba siendo castigado injustamente porque buena parte de las malas pr¨¢cticas hipotecarias las cometieron dos entidades problem¨¢ticas que adquiri¨® -con el benepl¨¢cito del Gobierno- en plena crisis: Merrill Lynch y Countrywide. En conjunto, los tres bancos vendieron a inversores privados entre 2004 y 2008 alrededor de 965.000 millones de d¨®lares en paquetes hipotecarios -una cifra muy superior a la de sus competidores-, de los cuales cerca de tres cuartas partes proven¨ªan de Countrywide.

Bank of America aleg¨® en el pasado que buena parte de las malas pr¨¢cticas hipotecarias las cometieron dos entidades problem¨¢ticas que adquiri¨®, con el benepl¨¢cito del Gobierno, en plena crisis

Pero a finales de julio Bank of America, seg¨²n fuentes citadas por los medios, habr¨ªa cedido a la presi¨®n del Gobierno que le habr¨ªa amenazado, si no aceptaba el acuerdo superior a los 16.000 millones, con iniciar otro proceso legal por otras irregularidades de Merrill Lynch. En paralelo, un juez federal de Nueva York dictamin¨® por esas fechas que el banco ten¨ªa que pagar 1.270 millones por un antiguo programa de hipotecas de Countrywide. Todo ello habr¨ªa llevado al consejero delegado de Bank of America, Brian Moynihan, a dar finalmente su brazo a torcer, ansioso por enterrar definitivamente las batallas judiciales y pasar p¨¢gina de los excesos del pasado.

De hecho, los costes legales mermaron los resultados de Bank of America en el segundo trimestre de este a?o, cuando registr¨® un beneficio de 2.290 millones de d¨®lares, casi la mitad de lo que hab¨ªa ganado un a?o antes.

En caso de rubricarse el acuerdo, llegar¨ªa a les tres semanas de que Citigroup, el tercer grupo financiero de EE UU, alcanzara un acuerdo con el Departamento de Justicia por el que acept¨® una multa de 7.000 millones de d¨®lares (5.140 millones de euros) por dise?ar y vender hipotecas t¨®xicas. En los ¨²ltimos a?os, la Administraci¨®n Obama ha sido acusada, desde varios ¨¢mbitos, de no ser lo suficientemente agresiva en perseguir judicialmente las negligencias de los grandes bancos de Wall Street que propiciaron la debacle financiera de 2008.