El ¨²ltimo penalti de Bot¨ªn

¡°He intentado tirar el penalti como Messi, he mirado a un lado y he chutado al otro, pero no ha entrado¡±. El presidente del Banco Santander lleg¨® el viernes a las 20.30 de la tarde a la Casa Manzoni, en el centro de Mil¨¢n, bromeando y ense?ando las fotograf¨ªas que se hab¨ªa hecho, vestido de corto con la equipaci¨®n de la Juventus, en un partido que hab¨ªa jugado con el presidente de Fiat, John Elkann, y con otros amigos y socios italianos en el Juventus Stadium de Tur¨ªn. ¡°Vengo un poco perjudicado¡±, admiti¨®, como reconociendo que a sus 79 a?os no estaba para grandes esfuerzos f¨ªsicos, pero a la vez mostrando una energ¨ªa y vitalidad que sorprendi¨® a los presentes.

Bot¨ªn hab¨ªa invitado a un peque?o grupo de periodistas de los principales peri¨®dicos espa?oles, entre ellos EL PA?S, a una cena en Mil¨¢n aprovechando la celebraci¨®n del Gran Premio de Monza de F¨®rmula 1 el pasado fin de semana. Lleg¨® de buen humor, con la piel bronceada, vistiendo unos pantalones rojos, una americana azul marino y una camisa blanca sin corbata con el nombre y logo del Santander bordados en rojo.

Durante la cena, le preguntaron por la transici¨®n en el banco y dej¨® muy claro que no pensaba jubilarse, que se ve¨ªa con fuerzas para seguir 10 o 20 a?os m¨¢s, seg¨²n dijo en tono de broma. ¡°He descubierto que puedo ser presidente sin trabajar¡±, sigui¨® la chanza. ¡°Tengo un consejero delegado tan bueno y un equipo tan fant¨¢stico que podr¨ªa desaparecer cuatro meses y no se notar¨ªa¡±. Pero era obvio que en realidad no dejaba de trabajar. El domingo volvi¨® a Madrid antes del Gran Premio porque hab¨ªa convocado una reuni¨®n para preparar la junta de accionistas de la semana pr¨®xima.

Se supon¨ªa que era un encuentro distendido, pero Bot¨ªn hab¨ªa preparado a conciencia una presentaci¨®n sobre la situaci¨®n del banco, sus grandes cifras, sus planes de futuro. Las reglas marcaban que todo lo que se contase all¨ª era lo que en la jerga period¨ªstica se denomina off the record, es decir, confidencial; solo contexto, pistas, impresiones, pero no para publicar y, menos a¨²n, para atribu¨ªrsele. Bot¨ªn, sin embargo, pon¨ªa nerviosos a sus colaboradores al se?alar que a ¨¦l no le importaba que se publicase lo que dec¨ªa, algo a lo que la entidad ha accedido ahora, omitiendo solo algunas cifras y referencias personales.

Sobre la situaci¨®n pol¨ªtica, Bot¨ªn mostr¨® una doble preocupaci¨®n: por las tensiones independentistas en Catalu?a y por el auge de Podemos. Sobre Catalu?a, esperaba que se llegase a alg¨²n tipo de acercamiento y se planteaba si ser¨ªa conveniente que los empresarios hiciesen un pronunciamiento p¨²blico sobre las ventajas de la unidad de Espa?a y la necesidad de entendimiento. Tem¨ªa que el enfrentamiento por la consulta se radicalizase y que pusiera en riesgo la estabilidad del Gobierno catal¨¢n.

Para el presidente del Santander, era importante que hubiera un partido socialista fuerte como alternativa. Por eso, tras los buenos resultados de Podemos en las elecciones europeas y en las encuestas, Bot¨ªn tem¨ªa que la divisi¨®n y fragmentaci¨®n del voto acabasen provocando un escenario pol¨ªtico de ingobernabilidad.

La situaci¨®n del banco

El presidente del Santander mostr¨® c¨®mo hab¨ªa mejorado la situaci¨®n de la entidad (y de la econom¨ªa espa?ola) en los mercados, ense?¨® la clasificaci¨®n mundial de los bancos por capitalizaci¨®n burs¨¢til y proclam¨® su objetivo inmediato de situarse entre los 10 primeros. Ascender a las primeras plazas lo ve¨ªa m¨¢s dif¨ªcil: ¡°Si hici¨¦ramos una gran operaci¨®n de transformaci¨®n al comprar un gran banco italiano o alem¨¢n, pues s¨ª, pero no estamos ni de lejos en eso¡±. Tampoco mostr¨® inter¨¦s en Novo Banco, la entidad sucesora del Esp¨ªrito Santo portugu¨¦s. Y s¨ª, en cambio, en invertir en Reino Unido y Brasil.

El objetivo de Bot¨ªn era que el banco volviese a los niveles de beneficio de antes de la crisis (m¨¢s de 9.000 millones anuales) en cuatro o cinco a?os. Presumi¨® de que durante la crisis, el Santander hab¨ªa sido capaz de lograr beneficio todos los trimestres y de no recortar el dividendo, a diferencia de sus competidores. Y se mostr¨® confiado en que el banco iba a salir muy bien parado de las pruebas de resistencia la banca europea, cuyos resultados se conocer¨¢n en octubre. ¡°No todo el mundo tiene necesidad del mismo capital¡±, se?al¨®, destacando su modelo de negocio de bajo riesgo, la calidad de sus activos y la elevada generaci¨®n de ingresos.

El encuentro se prolong¨® tres horas. Bot¨ªn no rehuy¨® ninguna pregunta. Bebi¨® algo de vino durante la cena y un peque?o whisky a los postres. Ninguno de los presentes pod¨ªa imaginar lo que suceder¨ªa cuatro d¨ªas despu¨¦s.