M¨¢s agua para los latinoamericanos

Am¨¦rica Latina es la regi¨®n del mundo m¨¢s rica en agua potable por habitante. El subcontinente posee m¨¢s del 30% de este recurso a escala mundial y, sin embargo, la mitad de sus 600 millones de habitantes tiene acceso a un agua de mala calidad o carece de suministro peri¨®dico. ?A qu¨¦ se debe esta paradoja? Sobre todo a tres factores: la falta de regulaci¨®n competente, la ineficaz planificaci¨®n y el caciquismo pol¨ªtico. Hay mucho por hacer en Am¨¦rica Latina a este respecto y un reciente foro celebrado en la Casa de Am¨¦rica de Madrid, un grupo de expertos encabezados por Daniel Rivera, director de Desarrollo Social de la Corporaci¨®n Andina de Fomento (CAF), debatieron sobre las causas y posibles salidas de esta crisis.

Rivera dio un dato alarmante: la mayor¨ªa de las ciudades latinoamericanas de entre 20.000 y 300.000 habitantes sufren graves carencias en el suministro de agua y saneamiento. Para 2025, la poblaci¨®n total de esas ciudades ¡ªa?adida a la de las zonas marginales de las grandes urbes que padece los mismos problemas¡ª; alcanzar¨¢ los 300 millones de personas, toda una bomba demogr¨¢fica donde la falta de agua potable amenaza con disparar el malestar social.

¡°El mercado mundial de servicios urbanos de agua y saneamientos asciende a los 550.000 millones de d¨®lares, del cual Am¨¦rica Latina representa tan s¨®lo un 6%, unos 33.500 millones que equivalen al 0,7% del PIB regional. El desaf¨ªo de la regi¨®n es mejorar el suministro y la calidad del agua potable y de los sistemas de drenaje, sobre todo para las ciudades de tama?o medio¡±, explica Rivera. En Am¨¦rica Latina hay unos 15.000 municipios (En Espa?a hay 8.500 para 50 millones de habitantes) y el 56% de la poblaci¨®n vive concentrada en poco m¨¢s de 800 de ellos. En general, los expertos se?alan que en las ciudades que tienen m¨¢s de medio mill¨®n de habitantes (menos de 160), los servicios de agua y saneamiento son adecuados. En el resto de urbes y las zonas rurales, los problemas son serios.

La CAF prev¨¦ que la regi¨®n invierta en agua unos 18.000 millones hasta 2020

La CAF prev¨¦ que la regi¨®n latinoamericana invierta en agua y alcantarillado unos 18.000 millones de d¨®lares hasta 2020, sobre todo en Brasil, M¨¦xico y Colombia. Rivera, sin embargo, dice convencido que mejorar la situaci¨®n del acceso al agua no depende tanto del dinero como de la elecci¨®n y gesti¨®n de los proyectos. ¡°El tema del acceso al agua en Am¨¦rica Latina carece en general de visi¨®n a largo plazo y sobra la injerencia pol¨ªtica¡±, dice Rivera.

Desafortunadamente, la percepci¨®n del experto de la CAF coincide con la que hace 10 a?os sostuvo Andrei Jouravlev en un informe producido para la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (Cepal), en el que advert¨ªa que la interferencia pol¨ªtica en las empresas de agua y saneamientos de la regi¨®n las hac¨ªa ineficientes y costosas. ¡°La mayor¨ªa de esas empresas operan bajo marcos regulatorios que nadie cumple, contratan empleados sin capacitaci¨®n, carecen de recursos y de financiaci¨®n, y no planifican nada¡±, concluy¨® entonces Jouravlev. El 85% del sector de servicios de aguas y saneamientos de la regi¨®n est¨¢ en manos de empresas p¨²blicas, seg¨²n Global Water Intelligence.

Los expertos que debatieron el tema del agua en Madrid creen que una mayor participaci¨®n privada mejorar¨ªa el servicio, sobre todo al ritmo que hace falta para satisfacer las necesidades de los 400 millones de latinoamericanos, presentes y futuros, que requiere un mejor acceso al agua. Sin embargo, los analistas coinciden en que ning¨²n modelo funcionar¨¢, ni la gesti¨®n privada ni la mixta, si los gobiernos no son capaces de hacer una buena planificaci¨®n y regulaci¨®n del servicio.

¡°Los ¨²nicos ejemplos exitosos de gesti¨®n privada del agua que conozco es el del Grupo Aguas en Chile y el de algunos emprendimientos m¨¢s peque?os en M¨¦xico. En cambio, las experiencias en Argentina y Bolivia [en la donde hubo participaci¨®n de las empresas espa?olas Agbar y Abengoa, respectivamente], fueron un fracaso¡±, dijo Roque Gistau, que ocup¨® altos cargos de gesti¨®n en empresas del sector en Espa?a, Chile, Argentina, Brasil y Uruguay. ¡°La clave del ¨¦xito y el fracaso de un modelo es la regulaci¨®n y el ente regulador del servicio. Si no est¨¢n claras las normas y se prescinde de un organismo que vigile el cumplimiento contractual y defienda a los consumidores, no hay modelo de gesti¨®n que valga¡±, recalc¨®. Gistau tambi¨¦n se?al¨® que otro factor crucial es el de dise?ar una modalidad que la gente pueda pagar.

El agua es un servicio dif¨ªcil de regular. Los expertos son consientes de que es un derecho humano pero, al mismo tiempo, dicen que es necesario decir claramente que depurar y canalizar el recurso hasta los domicilios tiene un coste que debe asumirse.

No todos los gestores p¨²blicos fracasan. En el foro se destac¨® que tanto el modelo de gesti¨®n espa?ol, basado en las confederaciones hidrogr¨¢ficas, funciona de forma bastante eficaz, en especial en la gesti¨®n del agua en el ¨¢rea metropolitana de Madrid, responsabilidad de la empresa p¨²blica Canal de Isabel II. Lo importante, y en esto hizo mucho hincapi¨¦ Fernando Morcillo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS), es ¡°determinar las verdaderas necesidades del servicio ahora y dise?arlo de tal modo que pueda adaptarse a la demanda futura¡±.

¡°Se debe hablar de los costes del agua sin tab¨²es¡±, opin¨® Jos¨¦ Luis D¨ªaz-Caneja, director general de Acciona Agua, quien opin¨® que en el tema de la transferencia de los costes del agua siempre es mejor que los entes estatales creen ¡°f¨®rmulas de solidaridad que se decanten por las subvenciones¡±. ¡°Comunicar las cosas son claridad y poner el inter¨¦s de los consumidores por delante de los pol¨ªticos es fundamental¡±, dijo D¨ªaz-Caneja, en un sector tan delicado como el suministro de agua para que la participaci¨®n privada tenga una oportunidad.

Por su parte, Agust¨ªn Delgado, director de Innovaci¨®n y Medio Ambiente de Iberdrola, apunta a que en el sector del agua se han reforzado las medidas para la protecci¨®n de las fuentes de agua, as¨ª como la atenci¨®n hacia los factores medioambientales y sociales en torno a este recurso. Todo esto cuesta mucho dinero y la ¨²nica forma de hacer frente esto es con pol¨ªticas de tarifas transparentes y adecuadas al nivel adquisitivo de los usuarios y de retribuci¨®n para las empresas p¨²blicas, privadas o mixtas.

A pesar de que casi el 90% de la poblaci¨®n latinoamericana tiene acceso al agua, tanto la calidad de la misma como la seguridad del suministro est¨¢n lejos de este porcentaje. Y el efecto de esa precariedad en la salud, la educaci¨®n y el turismo, seg¨²n estudios del Banco Mundial, descuentan entre dos y tres puntos del producto interior bruto (PIB).