Las cl¨ªnicas dentales invaden Espa?a

Dentix es el ¨²ltimo ejemplo en el sector de las cl¨ªnicas dentales, que vive un auge in¨¦dito en los ¨²ltimos a?os. Fundada en 2010 por ?ngel Lorenzo, odont¨®logo e hijo de prot¨¦sico dental, empez¨® con cuatro cl¨ªnicas (50 empleados) pero ya va por las 80 (1.400 empleados) y llegar¨¢ a 100 a finales de a?o. Su crecimiento est¨¢ siendo tan r¨¢pido ¡ªeste a?o crear¨¢ 1.000 empleos¡ª que espera facturar 200 millones de euros este a?o, casi el triple que en 2013.

Desde que Vitaldent iniciara su camino como franquicia en 1997, han surgido decenas de cadenas similares. Y aun cuando Vitaldent sigue siendo la m¨¢s grande, con 434 centros, otras como Unidental, fundada en 1998, tiene 160 centros, o CareDent, creada en 2004, suma ya 95. Este sector fue, seg¨²n DBK, el ¨²nico que creci¨® en 2012. Las cl¨ªnicas est¨¦ticas u oftalmol¨®gicas bajaron su facturaci¨®n ese a?o, pero las dentales crecieron un 2,4%, hasta ingresar 595 millones de euros.

Todo esto no hubiera ocurrido sin la franquicia, con 25 o 30 ense?as. Dadas las fuertes inversiones necesarias (un m¨ªnimo de 200.000 euros), para muchas empresas fue el ¨²nico modelo posible. Pero la franquicia es solo parte de la historia. Lorenzo, de Dentix, quien ha optado por centros propios, cree que "el cambio desde el dentista privado a estas redes era inevitable". Tambi¨¦n Luis Ca?adas, fundador de CareDent, apunta que ha "elegido el modelo de redes porque el tradicional se hab¨ªa quedado obsoleto". Ca?adas opina que "la mayor complejidad de las especialidades dentales imposibilita que un dentista d¨¦ respuesta a todas las necesidades de sus pacientes. Hay que tener un equipo de especialistas, y eso exige un modelo empresarial". Y trabajar en red genera econom¨ªas de escala. "Nos permite negociar con los proveedores", explica Lorenzo, "y centralizar servicios y as¨ª bajar costes y abaratar precios". Ca?adas a?ade: "Esto nos permite desarrollar l¨ªneas comerciales y de publicidad y formar a nuestros m¨¦dicos".

Las tecnolog¨ªas que "permiten prestaciones de m¨¢s calidad, m¨¢s r¨¢pidas y a menor precio", dice Lorenzo, no est¨¢n al alcance del dentista particular. Es el caso del CAD-CAM (dise?o de la pr¨®tesis por ordenador y su env¨ªo al laboratorio, donde se fabrica digitalmente), la radiograf¨ªa 3D, la regeneraci¨®n ¨®sea o los sistemas de cirug¨ªa guiada. "Ahora estamos incorporando el esc¨¢ner intraoral", cuenta el empresario, "que permite tomar las medidas dentales de modo tridimensional, sin utilizar las pastas que disgustan a los pacientes".

Las nuevas cadenas permiten econom¨ªas de escala, por lo que el precio es m¨¢s bajo que en Bulgaria o Ruman¨ªa

?Qu¨¦ ha llevado a los pacientes a decantarse por el modelo? En primer lugar el precio, que ha generado, asegura Ca?adas, "una democratizaci¨®n de la odontolog¨ªa. Espa?a ya pone m¨¢s implantes que Francia o Inglaterra. En este pa¨ªs hay gente con poder de compra a la que le faltan dientes". Las empresas tampoco han vacilado en utilizar cualquier herramienta de marketing que atraiga clientes. Y se han beneficiado de la ausencia de prestaciones dentales en el sistema p¨²blico, algo que, explica Santiago Barbadillo, de Barbadillo y Asociados, una consultora de franquicias, "ocurre en toda Europa, donde estas coberturas son muy bajas".

Espa?a lleva, adem¨¢s, la delantera en Europa en la proliferaci¨®n de estos centros. "Espa?a es el pa¨ªs con m¨¢s redes de cl¨ªnicas, mayor penetraci¨®n y crecimiento del modelo", afirma Ca?adas, algo que se debe sin duda tambi¨¦n al factor precio, ya que "son incluso inferiores a los de Colombia, Rumania o Bulgaria". ?D¨®nde est¨¢ el secreto? Todos afirman que en los bajos salarios practicados aqu¨ª, a tal punto que el propio fundador de CareDent reconoce que "ya est¨¢n por debajo de lo aconsejable". No extra?a que en el Consejo General de Colegios de Dentistas de Espa?a, su presidente, ?scar Castro, denuncie "sueldos baj¨ªsimos, a veces de 800 euros, y lo que es peor, que en algunas empresas muchos m¨¦dicos cobren a comisi¨®n, sin Seguridad Social, obligados a un m¨ªnimo de facturaci¨®n para subsistir".

La clave est¨¢ en la abundancia de dentistas, que "no tiene", seg¨²n Ca?adas, "parang¨®n en Europa. Se forman m¨¢s dentistas italianos en Espa?a que en Italia". Castro, del Consejo, dice que "hay m¨¢s de 30.000 dentistas aqu¨ª, uno por cada 1.200 habitantes, cuando, seg¨²n la OMS, debe haber uno por 3.500". Todo esto porque, dice, "han permitido abrir facultades y escuelas privadas de modo indiscriminado". Quiz¨¢ esto explique que los intentos de exportar el modelo espa?ol no hayan sido exitosos. Vitaldent, con 80 centros en Italia, tuvo que retirarse de Portugal. Pese a eso, todas las grandes redes tienen proyectos para fuera de Espa?a. "Queremos abrir unas diez cl¨ªnicas en el extranjero antes de fin de a?o", asegura Lorenzo, de Dentix. La primera estar¨¢ en B¨¦rgamo, Italia. Luego seguir¨¢n por Mil¨¢n o Tur¨ªn, donde Dentix tiene locales. Tambi¨¦n en M¨¦xico DF y en Colombia. CareDent, que tiene 25 cl¨ªnicas en Italia, est¨¢ desembarcando en Portugal.

Barbadillo cree que, dada la competitividad de las empresas, tienen posibilidades en el exterior. "Todos esos pa¨ªses donde el servicio es caro o poco especializado son interesantes". Pero, para lograrlo, "hacen falta, adem¨¢s, cadenas m¨¢s grandes. Las nuestras son peque?as", opina Ca?adas. La soluci¨®n estar¨ªa en plantear fusiones en el sector, algo que ocurrir¨¢ en los pr¨®ximos a?os. No solo porque la tendencia al cierre de cl¨ªnicas privadas es imparable, sino tambi¨¦n porque algunas cadenas est¨¢n al l¨ªmite de la solvencia debido a las guerras de precios.

El Consejo de Dentistas cree que el Gobierno respalda esta expansi¨®n para no tener que ampliar los servicios dentales en la Seguridad Social

El sector ha vivido, de todos modos, en constante pol¨¦mica con el Consejo General de Dentistas, que ha redoblado sus denuncias y solicitado la regulaci¨®n de la publicidad. Este se muestra muy cr¨ªtico con muchos mensajes, que considera "enga?osos". "Esos anuncios en la tele, diciendo que colocan implantes a 250 euros son una falsedad", se queja Castro. "Es posible que el implante en sentido estricto pueda costar eso, pero hay que colocar la corona y al final, si no lees la letra peque?a, puedes acabar pagando 1.700 euros por pieza". Lorenzo, que ha fichado a la agencia Sra. Rushmore para sus campa?as, afirma: "Cumplimos todas las normas", y subraya, "los Colegios, en las autonom¨ªas, pueden visar la publicidad, y la nuestra la visan". Y Ca?adas, de CareDent, opina que el Consejo "trata de proteger un modelo en declive, olvid¨¢ndose que todos somos odont¨®logos (yo soy profesor en la Complutense) y estamos colegiados".

Al Consejo no le agrada el tono mercantilista del sector y culpa a la Administraci¨®n por la expansi¨®n de las franquicias. "Le interesa estas cl¨ªnicas de bajo coste porque as¨ª evita tener que dar prestaciones dentales en el sistema p¨²blico (...). Lo que tienen que hacer es aumentar la cartera de servicios", dice Castro. Lorenzo contraataca: "El futuro es lo que estamos haciendo las cadenas. Bruselas va a liberalizar m¨¢s el sector. ?Por qu¨¦ lo hace? Porque la liberalizaci¨®n permite m¨¢s competencia y precios adecuados".