Bruselas exige a Espa?a recuperar las ayudas fiscales a las grandes empresas

La Comisi¨®n Europea orden¨® este mi¨¦rcoles a Espa?a que recupere las ayudas fiscales concedidas a multinacionales espa?olas por la adquisici¨®n de empresas extranjeras gracias a un r¨¦gimen fiscal aprobado por el Gobierno de Mariano Rajoy ¡ªcon car¨¢cter retroactivo¡ª tres meses despu¨¦s de llegar a La Moncloa, tal y como adelant¨® el martes EL PA?S. Las compa?¨ªas afectadas discrepan y recurrir¨¢n a los tribunales, informan fuentes empresariales. Bruselas considera que estas deducciones tributarias ¡°son incompatibles con las reglas de la UE¡±, ya que conceden a grupos como Telef¨®nica, Santander, Iberdrola, Abertis o la filial de la aseguradora AXA ¡°una ventaja econ¨®mica selectiva¡±, seg¨²n el comunicado de Competencia, el ¨¢rea que dirige el vicepresidente comunitario Joaqu¨ªn Almunia.

Se trata de menos de una treintena de casos, seg¨²n fuentes comunitarias conocedoras del caso. El importe potencial de esas ayudas ¡°es enorme¡±, seg¨²n las mismas fuentes, aunque las deducciones efectivamente aplicadas ¡°son importantes, pero no tan grandes¡±. Competencia no quiso ayer especular de forma oficial ni sobre el n¨²mero de las empresas ni sobre las cifras, a la espera de que la Hacienda espa?ola remita la informaci¨®n pertinente. Pero en el caso de Telef¨®nica, por ejemplo, el importe base por el que pod¨ªa aplicarse la deducci¨®n era de 4.000 millones de euros. El efecto sobre Telef¨®nica es en total de unos 1.000 millones de euros (fruto de aplicar el tipo del Impuesto de Sociedades, del 25%), durante 25 a?os. Eso supon¨ªa una deducci¨®n fiscal de 40 millones al a?o. Aun as¨ª, fuentes empresariales aducen que la empresa ha usado hasta ahora una parte muy peque?a de las deducciones potenciales: de 20 a 30 millones, el importe que deber¨¢ reingresar a Hacienda.

El caso tiene miga. El Ejecutivo comunitario declar¨® ilegales en 2009 y 2011 la versi¨®n original de ese r¨¦gimen ¡ªque permit¨ªa la amortizaci¨®n del fondo de comercio en operaciones internacionales, la diferencia entre el valor en libros de una empresa y lo que realmente se paga por ella¡ª y reclam¨® entonces la devoluci¨®n de las ayudas, excepto las anteriores a 2007, por entender que las empresas pensaban que estaban haciendo lo correcto. En marzo de 2012, Hacienda adopt¨® una nueva interpretaci¨®n que permit¨ªa de forma retroactiva deducciones fiscales para las adquisiciones indirectas (v¨ªa holdings financieros), algo que la interpretaci¨®n que la Direcci¨®n General de Tributos daba hasta entonces de la ley del Impuesto de Sociedades no permit¨ªa. Eso beneficiaba, por ejemplo, a Telef¨®nica por la compra de la brasile?a Vivo, o a Abertis por la adquisici¨®n de Sanef. Bruselas abri¨® expediente por entender que esa interpretaci¨®n de Hacienda era ilegal. Y finalmente ha acabado reclamando a Espa?a que recupere esas ayudas.

Un mecanismo muy utilizado por las empresas

Hacienda quita hierro al caso. El ministro Crist¨®bal Montoro asegur¨® tras conocer la decisi¨®n de Bruselas que ¡°no es un problema particularmente importante para nadie¡±, pese a que el Tribunal Econ¨®mico Administrativo Central (TEAC) ya ha acudido a los tribunales europeos a pedir aclaraciones. Montoro s¨ª reconoce que es un mecanismo "muy utilizado" por las empresas para favorecer su internacionalizaci¨®n, y considera por ello que esas ayudas fiscales a las grandes empresas tambi¨¦n "han ayudado a salir de la crisis". El secretario de Estado de Hacienda, Miguel Ferre, asegur¨® que es ¡°dif¨ªcil de determinar¡± la cifra que el Gobeirno debe recuperar. ¡°Es un beneficio fiscal que pueden aplicarse o no las empresas seg¨²n los a?os y los resultados que tengan¡±, se?al¨®.

El ministerio niega la mayor: ¡°El supuesto cambio interpretativo¡± de Tributos ¡°vino motivado porque la Comisi¨®n hab¨ªa comunicado que este tipo de compras de empresas extranjeras estaban cubiertas por la deducci¨®n¡±, apunt¨® Ferre. Bruselas discrepa: ¡°En marzo de 2012 las autoridades espa?olas adoptaron una nueva interpretaci¨®n que permiti¨® la deducci¨®n del fondo de comercio financiero derivado de la adquisici¨®n indirecta de participaciones mediante la adquisici¨®n de participaciones en sociedades holding no residentes, con lo que se ampliaba el ¨¢mbito de aplicaci¨®n de la medida. Las autoridades espa?olas no notificaron esta nueva interpretaci¨®n a la Comisi¨®n hasta abril de 2012, es decir, con posterioridad a haberla aplicado".

En julio de 2013 la Comisi¨®n abri¨® una investigaci¨®n en profundidad para comprobar si la nueva interpretaci¨®n, que permite deducciones fiscales en relaci¨®n con la adquisici¨®n indirecta de participaciones en empresas no espa?olas se aten¨ªa a las normas sobre ayudas estatales de la UE. La investigaci¨®n puso de manifiesto que la aplicaci¨®n modificada "constituye una nueva ayuda estatal porque Espa?a ampl¨ªa indebidamente el ¨¢mbito de aplicaci¨®n de un r¨¦gimen de ayudas y porque la nueva interpretaci¨®n es incompatible con las normas sobre ayudas estatales de la UE", seg¨²n Bruselas.

Adem¨¢s, la Comisi¨®n concluy¨® que los beneficiarios de esta nueva interpretaci¨®n no pueden tener ninguna confianza leg¨ªtima en lo que respecta a su situaci¨®n; la recaudaci¨®n fiscal derivada de la adquisici¨®n indirecta de participaciones no estaba incluida en el ¨¢mbito de aplicaci¨®n de la medida original en el momento de la adopci¨®n de las decisiones de la Comisi¨®n de 2009 y 2011, con lo que considera que las empresas no pueden apelar a razones de seguridad jur¨ªdica para pedir que se les respete el r¨¦gimen.

La decisi¨®n de Bruselas no identifica a las empresas que deben devolver ayudas ni tampoco cuantifica la cantidad de subvenciones que tendr¨¢n que reembolsarse. Corresponde ahora a las autoridades espa?olas establecer la lista de empresas que se han beneficiado de este r¨¦gimen y las ayudas que tienen que devolver. La pugna, sin embargo, acabar¨¢ previsiblemente en los tribunales. Fuentes jur¨ªdicas consultadas sit¨²an la demora en la respuesta a una consulta prejudicial de este tipo en el entorno de los 16 meses, por lo que la contestaci¨®n del tribunal sobre el caso llegar¨ªa en octubre de 2016. Antes, est¨¢ previsto que los jueces europeos se pronuncien sobre la declaraci¨®n de ayuda ilegal de la amortizaci¨®n fiscal del fondo de comercio financiero en el caso de adquisiciones directas,

El Ejecutivo comunitario ya declar¨® ilegal en octubre de 2009 y en enero de 2011 la versi¨®n original de este r¨¦gimen y exigi¨® la devoluci¨®n de parte de las ayudas. (las que se concedieron despu¨¦s del 21 de diciembre de 2007). Espa?a se comprometi¨® entonces a no aplicarlo a nuevos demandantes, pero no suprimi¨® las disposiciones porque algunas compa?¨ªas pod¨ªan seguir benefici¨¢ndose.