Los coches negros son rentables

Espa?a tiene la red de instalaciones mortuorias m¨¢s amplia de Europa, y posiblemente una de las m¨¢s modernas. El n¨²mero de tanatorios, pr¨®ximo a los 1.000, dobla y en algunos casos hasta triplica el de otros pa¨ªses europeos. "Casi no hay Ayuntamiento de m¨¢s de 10.000 habitantes que no tenga uno", dice V¨ªctor Humanes, vocal de Panasef, la patronal del sector. Lo mismo pasa con los crematorios. Pese a que en Espa?a solo se incineran el 32% de los fallecidos, frente al 70% al en otros pa¨ªses del continente, hay 230 hornos crematorios. En Francia hay 151 y en Italia 58.

Tambi¨¦n en esto, en lo funerario, Espa?a es diferente. Mientras que "en buena parte de Europa se da los p¨¦sames a la familia en casa, se vela el difunto en el hospital y se hace la ceremonia en la iglesia o en el local de las funerarias, en Espa?a todo esto se realiza en un tanatorio", asegura Juan Jes¨²s Domingo, consejero delegado de M¨¦mora, la empresa l¨ªder del sector, con 125 de estas instalaciones. Le siguen Funespa?a (129), Albia (104), y AVS (68).

Todo esto, sin embargo, es relativamente nuevo. Hace no muchas d¨¦cadas las pr¨¢cticas funerarias iban m¨¢s a tono con el resto de Europa. Todo empez¨® a cambiar en los noventa "cuando los grandes Ayuntamientos empezaron a construir los primeros tanatorios municipales, que surgieron para romper con lo viejo, lo oscuro, y dar paso a espacios m¨¢s abiertos, con m¨¢s luz y zonas verdes, para que la gente no se sintiera tan agobiada", cuenta Jos¨¦ Vicente Aparicio, subdirector general de Funespa?a.

La tendencia fue ganando tal velocidad que a lo largo de este siglo se convirti¨® en un boom al que acudieron no solo los municipios, sino las grandes empresas del sector y hasta las constructoras. "Se habitu¨® a la gente", apunta Domingo, "a tener el tanatorio en la puerta de casa, cuando en Europa lo habitual es que la gente recorra 100 kil¨®metros hasta el m¨¢s pr¨®ximo". Tal fue el auge, apunta Humanes, "que muchos Ayuntamientos se gastaron parte del dinero del Plan E [plan de inversi¨®n en obra p¨²blica del Gobierno de Rodr¨ªguez Zapatero] en ese tipo de instalaciones".

Al ¡®boom¡¯ de la?construcci¨®n de tanatorios acudieron Ayuntamientos, funerarias y hasta constructoras

Esta abundancia de tanatorios, imposibles de mantener por unos consistorios endeudados, sumada a la atomizaci¨®n del sector funerario ¡ªcon casi 2.000 peque?as empresas en toda Espa?a¡ª acab¨® finalmente por desencadenar la aparici¨®n de un sector m¨¢s moderno y con grandes empresas. La pionera en el nuevo modelo fue Funespa?a, en 1990. Despu¨¦s llegar¨ªan otras como Albia en 1998 o M¨¦mora, creada por Acciona en 2000. Casi todas siguieron el mismo proceso a partir de la compra de firmas funerarias locales, lo que "permiti¨® pasar de un sector atomizado a otro estructurado sobre grandes compa?¨ªas", dice Daniel Palacios, director Comercial de Albia. A lo largo de sus de sus 25 a?os de vida, Funespa?a adquiri¨® m¨¢s de cien empresas: solo en los ¨²ltimos tres a?os, m¨¢s de 20. Esta pr¨¢ctica de constantes adquisiciones ha permitido a estos nuevos gigantes funerarios crecer r¨¢pidamente. Funespa?a, que en 2009 facturaba 74 millones de euros, dobl¨® sus ingresos hasta los 153 millones el a?o pasado. Seg¨²n iban comprando peque?as firmas, estas compa?¨ªas se hicieron tambi¨¦n con la mayor parte de la red de tanatorios existentes, en unos casos firmando contratos de gesti¨®n con los Ayuntamientos y en otros abriendo sus propios centros. La propiedad por parte de estas empresas de grandes redes de tanatorios que cubren el m¨¢ximo de territorio ha sido decisiva para asegurarse el mercado. No s¨®lo env¨ªan ah¨ª a sus clientes, sino que reciben los de otras funerarias.

En el sector apuntan a otra causa para explicar el surgimiento en Espa?a de estas empresas: la existencia del llamado seguro de decesos, algo que, seg¨²n explica Domingo, "casi no existe en Europa". De hecho, varias aseguradoras se han hecho con empresas del sector para poder ofrecer a sus asegurados un servicio homog¨¦neo en todo el pa¨ªs y entenderse con un solo proveedor. Mapfre tiene el 66% de Funespa?a, Albia est¨¢ vinculada a Santa Luc¨ªa y Servisa a Ocaso.

Estos tanatorios son, adem¨¢s, el escenario en el que las grandes empresas ofrecen y lanzan todo tipo de innovaciones y servicios. La concentraci¨®n y la masa cr¨ªtica derivada de su mayor tama?o les permiten ofrecer propuestas que las peque?as firmas locales no pueden asumir, una tendencia impulsada por los cambios en la cultura funeraria en Espa?a. Frente a lo que era el velatorio habitual, todas las compa?¨ªas del sector proponen servicios como el Homenaje a la Vida del fallecido, con acompa?amiento musical (flauta, piano o cuarteto de cuerda), maestro de ceremonias y discursos de familiares y amigos. Es habitual ahora proporcionar asistencia psicol¨®gica, grupos de duelo, ayuda telef¨®nica o la gesti¨®n legal o administrativa. "Acabamos de lanzar Electium", informa Domingo, "un producto por el cual una persona de m¨¢s de 70 a?os puede dejar fijado en vida como quiere que sea su proceso final, el servicio funerario y sus voluntades vitales".

La subida del IVA y el menor poder adquisitivo han llevado a un descenso de precios

La otra cara de la moneda es que las inversiones en construcci¨®n de tanatorios ¡ªpueden llegar a costar entre cuatro o cinco millones de euros¡ª y en la compra de firmas locales, han tensado las cuentas de algunas de estas grandes firmas. Ello explica que M¨¦mora haya tenido que refinanciar recientemente un cr¨¦dito sindicado de 247 millones de euros. Todo hubiera sido peor de haber sido un sector m¨¢s castigado por la crisis. El negocio se apoya sobre un n¨²mero de defunciones anuales que rondan las 390.000.

Sin embargo, el sector est¨¢ lejos de ser inmune a los malos tiempos. La subida del IVA en 2012 del 8% al 21%, sumada al menor poder adquisitivo de las familias, oblig¨® a las empresas a recortar el coste de sus servicios, que actualmente oscilan entre los 2.800 y los 3.200 euros. Las empresas se quejan de que sus ingresos, en torno a los 1.300 millones de euros anuales para el conjunto el sector, se han visto recortados en los ¨²ltimos cinco a?os. "Al no poder trasladar la totalidad del IVA a los clientes", explica Humanes, "las empresas hemos tenido que absorber el aumento de la presi¨®n fiscal". Desde M¨¦mora aseguran que "Espa?a se ha convertido en el pa¨ªs con el IVA para servicios funerarios m¨¢s alto de la zona euro. Ocho no tienen IVA y cinco lo tienen reducido o s¨²per reducido". En Francia, el IVA funerario es del 0%.

Al margen de las quejas, lo cierto es que el sector parece disfrutar de buena salud y sus perspectivas para los pr¨®ximos a?os son tambi¨¦n positivas. Con el aumento de la poblaci¨®n se espera un al alza de las defunciones: "Probablemente hasta los 425.000 fallecimientos en los pr¨®ximos 20 a?os", se?alan desde Funespa?a. Si a esto se a?ade un incremento del nivel de renta de los clientes junto a una bater¨ªa de nuevos servicios de valor a?adido, el sector funerario tiene recorrido. La prueba es que las grandes empresas siguen comprando firmas locales y construyendo tanatorios. En lo que va de octubre se inauguraron dos nuevas instalaciones y se anunci¨® la construcci¨®n de otras dos.?