El segundo ¡®boom¡¯ de la ense?anza ¡®online¡¯

La llegada de los a?os 2000 trajo consigo el primer boom de la ense?anza online. En aquel momento universidades y escuelas de negocio espa?olas comenzaron a ofertar todo tipo de cursos a trav¨¦s de sus p¨¢ginas web y algunas empresas se lanzaron a complementar la formaci¨®n de sus empleados a trav¨¦s de sus intranets. El globo no tard¨® en desinflarse. Los inconvenientes principales eran dos: el desconocimiento del mundo virtual y la falta de adaptaci¨®n de los contenidos a un formato online.

El panorama es muy distinto en noviembre de 2014. El crecimiento de las infraestructuras tecnol¨®gicas y el acceso a Internet de la mayor¨ªa de la poblaci¨®n ha consolidado la ense?anza virtual. El n¨²mero de estudiantes universitarios que demandan m¨¢steres online ha crecido un 300% en los ¨²ltimos dos a?os, seg¨²n datos del Ministerio de Educaci¨®n, y la b¨²squeda de cursos online en Internet ha aumentado un 200% desde 2008, seg¨²n la plataforma especializada en cursos Emagister.

¡°Estamos ante el segundo boom de la ense?anza online, un fen¨®meno que han impulsado las mejores universidades de Estados Unidos, que han entendido que en un futuro no muy lejano, este m¨¦todo va a estar en todas partes¡±, se?ala Carles Sigal¨¦s, vicerrector de docencia y aprendizaje de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la primera universidad 100% online fundada en 1994.

Los textos interminables con letras de peque?o tama?o sobre fondo gris han dado paso a formatos creados exclusivamente para su aprendizaje en el medio online, y la soledad de estudiar frente a una pantalla se ha suplido con aplicaciones y programas que permiten la interacci¨®n en tiempo real con otros alumnos y profesores.

En el caso de la UOC, universidad p¨²blica de gesti¨®n privada que ha pasado de 200 alumnos a 60.000 en 20 a?os, este curso 2014-2015 se pone en marcha el TV format, unos programas de televisi¨®n de 30 minutos realizados por profesionales del audiovisual y por docentes en los que se explican contenidos de diferentes asignaturas. ¡°Nuestro objetivo es transformar el material did¨¢ctico en formatos innovadores y estimulantes que motiven al alumno y, de paso, contribuir a rebajar la tasa de abandono universitario, que en Espa?a es del 19% durante el primer a?o¡±, indica Llu¨ªs Pastor, profesor de Comunicaci¨®n de la UOC y director general de Oberta Publishing, editorial multimedia de la UOC.

La b¨²squeda de cursos online en Internet ha aumentado un 200% desde 2008

Otra de las novedades son las Novelettes, novelas cortas de ficci¨®n online -tambi¨¦n disponibles en papel- que se usan a modo de manual en los grados de psicolog¨ªa, inform¨¢tica y criminolog¨ªa. Estas novelas contienen ¨ªndices alfab¨¦ticos de conceptos clave de la asignatura o cuadros sin¨®pticos vinculados en forma de esquema. Desde hace tres a?os, la UOC tambi¨¦n ense?a con magazines de radio de 45 minutos que el estudiante puede escuchar mientras practica running, plancha la ropa o cuida de sus hijos. ¡°La metodolog¨ªa de ense?anza online no consiste en copiar el modelo de la presencial con videoconferencias. Un simple v¨ªdeo o un Powerpoint ya no son de recibo¡±, a?ade Pastor.

Estos modelos m¨¢s cercanos al entretenimiento han demostrado, seg¨²n los datos que maneja la UOC, que el rendimiento de los estudiantes es el mismo que se obtiene con la metodolog¨ªa tradicional. Lo que cambia es el nivel de satisfacci¨®n. ¡°Facilitamos el acceso al conocimiento a personas con vidas complicadas, adultos que no disponen de mucho tiempo libre porque trabajan o porque tienen familiares a su cargo¡±, apunta Sigal¨¦s, vicerrector de docencia de la UOC, donde el precio medio de un m¨¢ster de 60 cr¨¦ditos ronda los 5.100 euros.

Ana P¨¦rez, de 41 a?os, estaba cursando el m¨¢ster de Gesti¨®n Cultural de esta universidad online cuando tuvo su segundo hijo. ¡°Pude con ello, me matricul¨¦ de seis asignaturas y las saqu¨¦ adelante¡±, asegura. Una de las ventajas es que los docentes contestan a cualquier duda antes de 48 horas y que existen plataformas que permiten hablar en tiempo real con otros estudiantes o realizar trabajos en grupo. ¡°A veces se piensa que el contacto con otros alumnos o con los profesores va a ser menor, y sucede al contrario¡±.

De los 1.561.123 universitarios espa?oles que cursan grados, antiguas licenciaturas o m¨¢steres, la octava parte (236.691) est¨¢n matriculados en centros online, seg¨²n datos del Ministerio de Educaci¨®n. La matr¨ªcula ha aumentado en 38.000 alumnos en apenas dos cursos y la demanda de m¨¢steres online ha crecido casi un 300% hasta los 17.178 estudiantes.

La Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), centro privado que comenz¨® a funcionar hace 5 a?os con 900 alumnos y que a d¨ªa de hoy cuenta con 18.890 matriculados, implementa este curso el formato A4Learning, una herramienta de anal¨ªtica de datos que graba todos los movimientos de los estudiantes en el campus virtual, con su consentimiento, y realiza informes estad¨ªsticos para determinar las fortalezas y debilidades de los pupilos en las diferentes asignaturas. Este m¨¦todo permite a los profesores saber si el alumno debe interactuar m¨¢s con el resto de compa?eros y realizar m¨¢s trabajos en equipo, si tiene que proponer m¨¢s preguntas sobre el temario o si va retrasado con respecto al programa educativo, entre otras cuestiones. Una vez reconocidos estos puntos, otra herramienta llamada I-Line proporciona recomendaciones espec¨ªficas al usuario.

¡°La tecnolog¨ªa nos permite renovar constantemente la metodolog¨ªa de ense?anza y desarrollar aplicaciones para que el alumno sea m¨¢s proactivo¡±, se?ala Daniel Burgos, vicerrector de Investigaci¨®n de la UNIR y catedr¨¢tico UNESCO en eLearning. El coste medio de un m¨¢ster de un a?o de duraci¨®n (60 cr¨¦ditos) en esta universidad es de entre 3.000 y 5.000 euros.

Por su parte la UNED cuenta con el CanalUned, una herramienta online que ofrece al estudiante variedad de recursos para complementar su aprendizaje como programas de televisi¨®n y radio o teleactos, en los que los docentes explican de forma amena algunos de los puntos m¨¢s complejos del temario. ¡°Lo utilizamos para grabar contenidos complementarios, para explicar la forma de realizar las actividades e incluso la forma de evaluar¡±, se?ala Ana Mar¨ªa Mart¨ªn, directora de Formaci¨®n del IUED, Instituto Universitario de Educaci¨®n a Distancia de la UNED. ¡°Hay alumnos muy aut¨®nomos que con una buena estructura de curso virtual y materiales did¨¢cticos de calidad salen airosos por s¨ª solos. Pero no todos lo consiguen¡±, a?ade. Este canal tambi¨¦n se usa para programar encuentros virtuales entre alumnos y docentes mediante videoconferencias o para colaborar con colegas extranjeros en diferentes proyectos.

El mayor problema de la ense?anza online es el abandono. Seg¨²n Eugenio Lanzadera, secretario general de la Universidad a Distancia de Madrid (UDIMA), estos estudios requieren una voluntad y un compromiso m¨¢s fuerte. En esta universidad, 100% online, la tasa de abandono ronda el 30% durante el primer a?o. ¡°Para evitarlo existe una planificaci¨®n semanal que marca las pautas que debe seguir el alumno. La implicaci¨®n de los profesores es esencial y los estudiantes pueden contactar con ellos en cualquier momento, incluso para los proyectos finales durante el mes de agosto¡±.

Lejos de los PDF o los intercambios de informaci¨®n por correo electr¨®nico, la formaci¨®n online no deja de evolucionar. ¡°Hace una d¨¦cada se consideraba un m¨¦todo de segunda. Ahora es un fen¨®meno imparable¡±, concluye Lanzadera.