La OPEP mantiene la producci¨®n de petr¨®leo pese al desplome del precio

Los esfuerzos diplom¨¢ticos y la ca¨ªda libre del precio del crudo no fueron suficientes para tomar decisiones dr¨¢sticas. La cumbre de la Organizaci¨®n de los Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que se celebr¨® este jueves en Viena, concluy¨® sin alterar la situaci¨®n actual: los miembros del cartel decidieron mantener la cuota de producci¨®n de 30 millones de barriles diarios y esperar que los mecanismos del mercado contrarresten el desplome de los precios. Prevalece as¨ª la l¨ªnea propugnada por Arabia Saud¨ª con el apoyo de sus vecinos del Golfo. Con una consecuencia inmediata: poco despu¨¦s del anuncio de esta decisi¨®n, la cotizaci¨®n del crudo Brent se redujo 6,50 d¨®lares ¡ªla mayor ca¨ªda en un d¨ªa desde mayo de 2011¡ª y toc¨® el nuevo m¨ªnimo en cuatro a?os: 71,25 d¨®lares (56,20 euros).

La decisi¨®n de dejar que el mercado act¨²e en lugar de la organizaci¨®n implica un cambio de paradigma: ¡°Parece que la OPEP quiere abandonar el papel del cartel que calibra la oferta para equilibrar el mercado. Se encontraba frente a una encrucijada: recortar la producci¨®n para que los precios suban, creando sin embargo nuevos est¨ªmulos a la producci¨®n estadounidense; o no alterar la situaci¨®n actual para que el precio siga cayendo y la costosa producci¨®n no convencional de EE UU deje de ser rentable. Han optado por este segundo escenario¡±, explica Harry Tchilinguirian, jefe de los analistas de materias primas de BNP Paribas.

¡°30 millones de barriles diarios representan el nivel de producci¨®n de los ¨²ltimos cuatro a?os y hemos decidido mantenerlo. La ca¨ªda de los precios no refleja ning¨²n cambio fundamental. Queremos seguir esperando y ver c¨®mo reacciona el mercado¡±, declar¨® el jueves Abdal¨¢ el Badri, secretario general de la organizaci¨®n. Hizo hincapi¨¦ en que ¡°la OPEP no est¨¢ tratando de fijar el precio del barril a un valor determinado, sino de obtener un precio justo, que permita a los productores lograr ingresos decentes sin penalizar a los compradores¡±.

Pocos minutos antes de la rueda de prensa en la que el secretario del cartel pronunci¨® esas palabras, la ministra de Petr¨®leo de Nigeria, Diezani Alison-Madueke ¡ªque presidir¨¢ la organizaci¨®n en 2015¡ª aclar¨® que ¡°el precio del petr¨®leo cerca de los 70 d¨®lares representar¨ªa un gran desaf¨ªo, del que los pa¨ªses que no forman parte del cartel tendr¨ªan que compartir el peso¡±.

El resultado de la cumbre constituye una clara victoria de Arabia Saud¨ª. Ya hace unos d¨ªas, el ministro de Petr¨®leo del pa¨ªs ¨¢rabe, Ali al-Naimi, hab¨ªa dejado claro la voluntad de evitar una ¡°guerra de los precios¡± ya que ¡°el mercado acabar¨¢ estabiliz¨¢ndose solo¡±.

Su hom¨®nimo persa, Bijam Namdar Zanganeh, intent¨® suavizar esta posici¨®n: ¡°Es muy importante conseguir la unidad de la OPEP. La posici¨®n de Ir¨¢n y de Arabia Saud¨ª se asemejan¡±, declar¨® el mi¨¦rcoles, en la v¨ªspera de la cumbre. Pero Riad, que seg¨²n los datos de la propia OPEP produce 9,6 millones barriles diarios ¡ªcerca de un tercio del total de la organizaci¨®n¡ª, ¡°no quiso ceder a las presiones de Venezuela e Ir¨¢n, que quer¨ªan lograr un recorte general sin alterar su actividad productiva¡±, explica Richard Mallinson, de la consultora Energy Aspect, con sede en Londres. ¡°Todos los miembros del cartel reconocen que hay un exceso de oferta, pero solo Arabia Saud¨ª y sus vecinos del Golfo tienen bastantes activos en el extranjero para permitirse que el crudo siga tan barato hasta que el mercado reaccione¡±, a?ade.

El crudo sufri¨® ayer la mayor ca¨ªda en un solo d¨ªa desde mayo de 2011

Esta elecci¨®n conlleva sin embargo un riesgo: ¡°La producci¨®n en EE UU continuar¨¢ durante todo 2015. As¨ª que para que esta estrategia funcione, los pa¨ªses de la OPEP tendr¨¢n que soportar un fuerte estr¨¦s financiero durante mucho tiempo¡±, insiste Tchilinguirian.

Pero para que los precios baratos afecten la otra pata del equilibrio econ¨®mico, empujando hacia arriba la demanda, ¡°tendremos que esperar a la segunda mitad de 2015 o el principio de 2016 cuando sobre todo los pa¨ªses que m¨¢s importan petr¨®leo, como India y China, se aprovechar¨¢n de precios tan baratos¡±.

Por el momento, sin embargo, Pek¨ªn frena: la econom¨ªa china creci¨® en su conjunto un 7,3% en el tercer trimestre, cosechando el peor dato desde 2009. As¨ª que si los c¨¢lculos de la OPEP est¨¢n equivocados, ¡°el cartel siempre podr¨¢ recortar la producci¨®n en la pr¨®xima cumbre en junio de 2015, o incluso antes, convocando un encuentro extraordinario¡±, matiza Mallinson.

Los expertos prev¨¦n que la cotizaci¨®n se reduzca por debajo de los 70 d¨®lares

La apuesta de la OPEP podr¨ªa entonces revelarse muy atrevida, aunque el futuro podr¨ªa no ser exactamente como se vislumbra: ¡°Hay cierta ambig¨¹edad en las palabras de Abdal¨¢ el Badri, que hizo muchas veces hincapi¨¦ en que el cartel respetar¨¢ la cuota de 30 millones de barriles al d¨ªa. Seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones, la organizaci¨®n produce entre 30,6 y 30,7 millones de barriles diarios. Si sus miembros toman al pie de la letra las palabras del secretario general, habr¨¢ en efecto un recorte de 600.000 o 700.000 barriles diarios, que no ser¨ªa insignificante¡±, matiza Tchilinguirian.

Las previsiones a corto plazo son de todas maneras distintas: ¡°El escepticismo del mercado respecto al hecho de que los actuales precios sean bastante bajos para ralentizar la producci¨®n de EE UU har¨¢ que el coste del barril acabe por debajo de los 70 d¨®lares¡±, explica Miswin Mahesh, analista de Barclays.