Repsol busca socios para una planta de gas en Canad¨¢

La petrolera espa?ola Repsol quiere aprovechar sus instalaciones en Canad¨¢ y la creciente demanda de gas barato y seguro en Europa para construir una planta de exportaci¨®n con una capacidad de cinco millones de toneladas m¨¦tricas al a?o, dijeron dos fuentes que participan en el estudio. La es idea es ampliar la instalaci¨®n actual ¡ªsituada en el puerto norteamericano m¨¢s cercano a Europa¡ª con un tren de licuefacci¨®n para transportar el gas no convencional desde Estados Unidos.

Pero el proyecto, cuya inversi¨®n prevista rondar¨ªa los 4.000 millones de d¨®lares (unos 3.200 millones de euros), estar¨ªa condicionado a que la espa?ola encuentre socios dispuestos a asumir gran parte del coste de la instalaci¨®n.

"La idea es aprovechar la planta de Canaport para exportar gas a Europa en un momento en el que se buscan fuentes de suministro m¨¢s seguras y competitivas", dijo el martes una de las fuentes, que a?adi¨® que la ambici¨®n de Repsol es ser un accionista minoritario en el proceso. "Solo se har¨¢ si se encuentran interesados en asumir la mayor parte de la inversi¨®n, se ha iniciado la b¨²squeda de potenciales socios industriales o financieros".

Una segunda fuente dijo que el papel principal de Repsol en el proyecto ser¨ªa el de promotor del mismo, dejando en manos de terceros su financiaci¨®n.

Consultada al respecto, la petrolera espa?ola reconoci¨® haber iniciado los tr¨¢mites "para estudiar la viabilidad del proyecto como parte de las alternativas que Repsol analiza para poner en valor la infraestructura que existe en Canaport".

Aunque el nuevo proyecto se encuentra en una fase embrionaria, una de la fuente dijo que la planta de exportaci¨®n podr¨ªa interesar a grandes utilities del sector energ¨¦tico europeo que buscan reducir la dependencia del gas ruso, que supone la tercera parte del total consumido en el Viejo Continente.

De acuerdo con la primera fuente, la Canadian Environmental Assesment Agency (CEAA) registrar¨¢ pr¨®ximamente la licencia del proyecto, que pretende aprovechar la infraestructura actual de Canaport, en cuyo puerto de aguas profundas pueden atracar los buques de GNL de mayor capacidad del mercado (entre de 210.000 y 260.000 metros c¨²bicos).

Repsol opera la planta de Canaport, en la costa este canadiense, con un 75 por ciento y tiene como socio a Irving Oil con una participaci¨®n del 25 por ciento. Actualmente la planta se limita a regasificar gas que recibe principalmente a trav¨¦s de buques y lo vende en el mercado norteamericano.

El estallido del negocio del shale en Estados Unidos en los ¨²ltimos a?os y el consiguiente abaratamiento de la materia prima rest¨® competitividad a la planta.

Cambio de seguridad

Si la puesta en marcha de la planta de regasificaci¨®n de Canaport en 2009 pill¨® a Repsol con el paso cambiado por la "revoluci¨®n del shale" en Norteam¨¦rica, el grupo buscar¨ªa ahora compensar la situaci¨®n exportando el mismo gas no convencional que devalu¨® unos activos donde la compa?¨ªa ha provisionado un total de 1.400 millones de euros.

El gas natural licuado (GNL), antes una de las patas del negocio de la compa?¨ªa, dej¨® de ser estrat¨¦gico tras vender la pr¨¢ctica totalidad de los activos en 2013 a Royal Dutch Sell en un momento en que la espa?ola ve¨ªa amenazado su rating de deuda, aunque la planta de regasificaci¨®n de Canaport y una serie de gasoductos canadienses quedaron fuera de aquel acuerdo.

Aunque se dise?¨® en su momento para producir hasta 10 bcm de gas al a?o, la planta de regasificaci¨®n de Canaport -situada en el estado canadiense de New Brunswich- apenas si opera a una d¨¦cima parte de su capacidad.

En 2013, la producci¨®n de la planta cay¨® un 40 por ciento respecto al a?o anterior, en medio de una fuerte ca¨ªda de las importaciones de Estados Unidos por la creciente producci¨®n de hidrocarburos propios, hasta el punto de que el pa¨ªs podr¨ªa ser energ¨¦ticamente autosuficiente en 2020, seg¨²n algunos estudios.

En la actualidad, Estados Unidos y Europa negocian un tratado de libre comercio de amplio alcance (TTIP) que seg¨²n ha se?alado el propio presidente estadounidense Barack Obama relajar¨ªa las licencias de exportaci¨®n de gas natural extra¨ªdo en Estados Unidos.

Por su parte, en Canad¨¢ estados como British Columbia en la costa oeste ha recortado los impuestos a las exportaciones de GNL para alentar a petroleras como Petronas, Shell y Chevron a construir nuevas instalaciones desde las que exportar gas canadiense a Asia.