Obama env¨ªa al secretario de trabajo a mediar en la crisis portuaria del oeste

La Casa Blanca ha decidido tomar cartas en el conflicto laboral que mantiene cerrados desde el jueves 29 puertos de la costa oeste de EE UU, que son la puerta del comercio con Asia y de los que dependen f¨¢bricas y minoristas en todo el pa¨ªs para llenar sus estanter¨ªas. El presidente, Barack Obama, decidi¨® ayer enviar a California al secretario de Trabajo, Tom Perez, para mediar en la negociaci¨®n entre las navieras y los estibadores, que se prolongan ya durante siete meses y han llegado este fin de semana a un punto de m¨¢xima tensi¨®n.

¡°Debido a la preocupaci¨®n por las consecuencias econ¨®micas de un mayor retraso, el presidente ha ordenado a su secretario de Trabajo que viaje a California para urgir a las partes a resolver r¨¢pidamente sus diferencias en la mesa de negociaci¨®n¡±, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Eric Schultz. La ¨²ltima vez que cerraron los puertos del oeste por un conflicto parecido, en 2002, el presidente George W. Bush tuvo que recurrir a la justicia para ordenar la reapertura despu¨¦s de 10 d¨ªas de inactividad.

El 12,5% del PIB de Estados Unidos est¨¢ de alguna manera relacionado con la actividad de los puertos de la costa oeste. La industria mar¨ªtima calcula que el cierre de 2002 provoc¨® p¨¦rdidas de 15.600 millones de d¨®lares, seg¨²n Reuters. Cuando termin¨® el conflicto, hab¨ªa 200 barcos esperando para descargar. En aquel entonces los barcos m¨¢s grandes transportaban unos 8.000 contenedores. Hoy hay barcos en el Pac¨ªfico que transportan 18.000 contenedores. Los sectores manufacturero y minorista creen que un cierre total y prolongado de los puertos puede costarle a EE UU p¨¦rdidas de 2.000 millones de d¨®lares diarios.

El anterior convenio entre las navieras y los estibadores caduc¨® en julio de 2014 y desde entonces las partes protagonizan una negociaci¨®n a cara de perro que ha afectado a las operaciones normales de los puertos del oeste. Las navieras, representadas por la Asociaci¨®n de Mar¨ªtima del Pac¨ªfico (PMA) acusan a los trabajadores de retrasar la descarga en los muelles en una huelga de celo soterrada que obliga a sacar el trabajo los fines de semana, cuando se paga m¨¢s. Los trabajadores, representados en la mesa por la Uni¨®n Internacional del Trabajadores de Puertos y Almacenes (20.000) afiliados, dicen que el retraso se debe a las propias navieras. Las negociaciones contin¨²an el fin de semana.

La PMA anunci¨® esta semana que se negaba a descargar en fin de semana, lo que ha supuesto en la pr¨¢ctica el cierre patronal, en principio desde el jueves hasta el lunes, de 29 puertos. Entre ellos est¨¢n la zona conjunta de San Pedro (Los ?ngeles) y Long Beach, el puerto m¨¢s grande de EE UU, adem¨¢s de Oakland, Portland y Seattle. Estos puertos manejan la mitad de todo el comercio mar¨ªtimo de Estados Unidos y el 70% de las importaciones de Asia. Unos 30 barcos se amontonan anclados frente a las costas de Los ?ngeles llenos de contenedores sin descargar. Se espera que esta cifra aumente durante el fin de semana seg¨²n van llegando barcos de Asia a descargar.

La situaci¨®n es muy dura para el peque?o comercio que depende de g¨¦nero del sureste asi¨¢tico, como juguetes, textil o electr¨®nica. En cuanto a la exportaci¨®n, el sector m¨¢s afectado es la agricultura de California, la primera potencia agr¨ªcola de EE UU, que no puede sacar sus productos por mar. Las p¨¦rdidas se estiman en cientos de millones de d¨®lares al d¨ªa.