Google, acusado de manipular los resultados del buscador

Se ten¨ªa la intuici¨®n pero no la certeza. En la industria del marketing online y el posicionamiento web era una verdad que se daba por sentada pero que el buscador siempre neg¨®. Una entidad independiente, la Comisi¨®n Federal de Comercio de Estados Unidos, acusa a Google de primar sus servicios en los resultados del buscador por encima de sus competidores.

El equipo dedicado a competencia ha corroborado que se privilegiaron sus propios servicios de viajes y compras por encima de otros, incluso en caso en los que apenas eran relevantes. Google funciona con un algoritmo, un sistema que van modulando cada cierto tiempo para asegurar que se adapta al comportamiento de los usuarios y creadores de contenido. Se trata, por ejemplo, de evitar la copia de contenido, los art¨ªculos muy cortos o con escasos enlaces entrantes. Se tiene en cuenta tambi¨¦n la frecuencia de actualizaci¨®n. Sin embargo, la investigaci¨®n ha descubierto que no usaron el mismo criterio que con los servicios ajenos a su imperio.

Entre los ejemplos que citan los investigadores, aparecen en posiciones superiores resultados de vuelos con menos opciones que los de webs especializadas como Expedia o TripAdvisor. Lo mismo suced¨ªa con p¨¢ginas de comercio electr¨®nico.

Estos ¨²ltimos ya dieron su voz de alerta diciendo que Google estaba copiando las cr¨ªticas de sus usuarios para dar m¨¢s empaque a las p¨¢ginas de restaurantes que hospedan dentro de Google+, su red social.

La comisi¨®n dedic¨® a cinco miembros de su equipo durante 19 meses al estudio de nueve millones de p¨¢ginas. Kent Walker, secretario general de Google, se ha limitado a emitir un comunicado en el que niega los resultados de la comisi¨®n. ¡°Hemos cambiado los algoritmos cada cierto tiempo. Solo en el ¨²ltimo a?o hicimos m¨¢s de 500 cambios para ayudar a los consumidores. Los cambios los hacemos pensando en los consumidores, no en las p¨¢ginas web. Ese ha sido y es nuestro foco en los ¨²ltimos 10 a?os¡±, subraya.

En 2011 se dio la primera voz de alerta. El entonces consejero delegado, Eric Schmidt, hoy presidente de Google, cont¨® al Senado que no estaba al tanto de ning¨²n tipo de condicionamiento o privilegio: ¡°Le puedo asegurar que no hemos retocado los resultados¡±.

Una afirmaci¨®n que puede considerarse cierta en la versi¨®n de escritorio pero que no les tanto si se piensa en el m¨®vil o en los relojes con Android. Google Now es parte del buscador, es una adaptaci¨®n predictiva que se basa en el comportamiento del usuario para darle resultados a medida. En su mayor parte son resultados del universo Google. Sundar Pichai, n¨²mero cuatro de Google, explicaba durante el Congreso Mundial de M¨®viles en una entrevista con EL PA?S, c¨®mo es su enfoque: ¡°Mientras que en el PC nos parec¨ªa bien dar mucha informaci¨®n y enlaces, para que el usuario eligiese y pasase de p¨¢gina, en el m¨®vil se esperan respuestas. La forma de buscar es distinta y, b¨¢sicamente, se demanda una respuesta r¨¢pida y certera. Android nos ha ayudado mucho a conseguirlo¡±.

Google ha enviado un comunicado a sus empleados en el que se cita, por ejemplo, a Yelp, la web l¨ªder mundial en cr¨ªticas de restaurantes, tiendas y comercios, para demostrar que la investigaci¨®n no les afecta.

La teor¨ªa que defiende a Comisi¨®n es que Google promocion¨® sus servicios por miedo a perder ingresos por anuncios en manos de rivales, especialmente TripAdvisor y Yelp.

En los ¨²ltimos a?os, sobre todo desde la salida de Marissa Mayer, hoy consejera delegada de Yahoo!, los de Mountain View han ido dejando de lado el cuidado y promoci¨®n del contenido propio para poner el foco en la innovaci¨®n e ingenier¨ªa. Fue durante su vicepresidencia cuando Google activ¨® Local, sus gu¨ªas de comercios locales, las p¨¢ginas oficiales en su incipiente red social y la compra de Zagat, una reputada publicaci¨®n de rese?as de restaurantes.