HSBC se plantea trasladar su sede del Reino Unido por la regulaci¨®n

La noticia ha ca¨ªdo como una bomba, a menos de dos semanas de las elecciones generales. HSBC, el mayor banco europeo, est¨¢ estudiando trasladar su sede fuera de Reino Unido. ¡°Como parte una revisi¨®n estrat¨¦gica amplia, el consejo ha pedido a la direcci¨®n que comience a trabajar en ver cu¨¢l ser¨ªa la mejor ubicaci¨®n de la sede de HSBC en el nuevo contexto¡±, ha dicho este viernes el banco en un comunicado, tras la reuni¨®n del consejo celebrada la v¨ªspera. ¡°La cuesti¨®n es compleja y es demasiado pronto para decir cu¨¢nto llevar¨¢ esto o qu¨¦ conclusi¨®n habr¨¢, pero el trabajo est¨¢ en marcha¡±.

La decisi¨®n de revisar el emplazamiento de la sede se tom¨®, seg¨²n el presidente del banco, Douglas Flint, en respuesta a ¡°las reformas regulatorias y estructurales que se han puesto en marcha despu¨¦s de la crisis¡±. Se refiere, en concreto, a un impuesto a los bancos que introdujo George Osborne, titular de Econom¨ªa, con el que el Gobierno espera recaudar 3.000 millones de libras el pr¨®ximo a?o para ayudar a reducir el d¨¦ficit p¨²blico.

El impuesto, que el Gobierno subi¨® el mes pasado, se aplica a todos los bancos que operan en Reino Unido, aunque afecta especialmente a los brit¨¢nicos, ya que se aplica a sus resultados globales, mientras que los bancos extranjeros cotizan solo por los resultados de su operaci¨®n en suelo brit¨¢nico. Los dos principales partidos han prometido mantener este impuesto, que los laboristas incluso subir¨ªan si llegan al Gobierno.

El riesgo de una salida de Reino Unido de la Uni¨®n Europea, en caso de que esta se sometiese a refer¨¦ndum en la pr¨®xima legislatura, es otro factor que ha podido influir en la decisi¨®n del banco. Aunque no lo cita expresamente como un motivo, en el mismo comunicado en el que anuncia sus planes de revisar la ubicaci¨®n de su sede, el banco advierte de los riesgos econ¨®micos de que Reino Unido abandonase la UE. En plena recta final de la campa?a, esto supone un golpe a los conservadores, que se han comprometido a celebrar un refer¨¦ndum antes del final de 2017 si siguen en el poder.

?El HSBC no ha especificado d¨®nde trasladar¨ªa su sede si finalmente decide sacarla de Reino Unido. Pero todo indica que Hong Kong, donde el banco tienen sus ra¨ªces hist¨®ricas, podr¨ªa ser el lugar elegido. All¨ª ten¨ªa su sede la Hong Kong & Shanghai Banking Corporation antes de comprar el banco Midland y trasladarse a Londres en 1993. El cambio de domicilio, solicitado por las autoridades brit¨¢nicas despu¨¦s de aquella operaci¨®n, conven¨ªa al banco ante la incertidumbre que generaban entonces los planes de devolver el territorio a China que se materializar¨ªan en 1999.

Hong Kong lo celebra

La autoridad monetaria de Hong Kong (HKMA) ha celebrado la decisi¨®n de HSBC de trasladar su sede, se?alando los importantes v¨ªnculos hist¨®ricos que lo unen con el territorio, donde sigue siendo el principal banco. ¡°Mostramos una actitud positiva ante la posibilidad de que HSBC considere trasladar su cuartel general de vuelta a Hong Kong¡±, ha dicha la HKMA en un comunicado.

No es la primera vez que HSBC se plantea trasladar su sede. El asunto lleva en su agenda pr¨¢cticamente desde que se instal¨® en Londres. En 2006 el banco ya anunci¨® la posibilidad de trasladarse, citando tambi¨¦n como motivo la presi¨®n fiscal.

El anuncio de la decisi¨®n de revisar el emplazamiento de su sede principal vuelve a poner al banco en el ojo del hurac¨¢n de la opini¨®n p¨²blica, semanas despu¨¦s de que se desvelara que la rama suiza del banco ayud¨® a sus clientes a evadir impuestos. En el comunicado de este viernes, Flint pide disculpas por los ¡°fallos en el control que permitieron comportamientos inaceptables no detectados¡±. Despu¨¦s de la anuncio, las acciones del banco subieron hasta un 2,8% en la Bolsa de Londres. A las 9.03, hora local, subieron un 2,6%, hasta los 627,9 peniques.