FEMSA, la embotelladora de Am¨¦rica

Desde el desierto de Chihuahua hasta en la selva de Chiapas, Coca-Cola es omnipresente en M¨¦xico, y la responsable es?Fomento Econ¨®mico Mexicano (FEMSA). La embotelladora, que comenz¨® en 1909 en Monterrey (norte del pa¨ªs) como una f¨¢brica de cerveza, se ha expandido en nueve pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y en los negocios l¨¢cteos, farmacias, tiendas de alimentaci¨®n, restaurantes y cervecer¨ªas.

La cerveza fue el pilar sobre el que se edific¨® el imperio de FEMSA. Cinco empresarios del norte de M¨¦xico ¡ªentre ellos, Isaac Garza¡ª fundaron la F¨¢brica de Hielo y Cerveza Cuauht¨¦moc con apenas 70 trabajadores. En 1979, el grupo sali¨® a Bolsa y Coca-Cola se integr¨® en su accionariado; sin embargo, este sigue estando en su mayor parte (un 74,9%) en manos de la hoy poderosa familia Garza. A partir de la d¨¦cada de los noventa desembarcaron en el resto de Latinoam¨¦rica y Filipinas.

A pesar de que la mayor¨ªa de los pa¨ªses en los que FEMSA ha invertido tienen un t¨ªmido crecimiento econ¨®mico, la mexicana ha registrado ingresos totales, durante 2014, de 17.861 millones de d¨®lares, un 2,1% m¨¢s que el a?o anterior. Con Coca-Cola como producto estrella, la compa?¨ªa posee un mercado de 351 millones de consumidores en 10 pa¨ªses y emplea a 216.000 trabajadores en toda la regi¨®n. El grupo ha aprovechado el crecimiento de la cadena de tiendas de alimentaci¨®n Oxxo, as¨ª como el de las Farmacias YZA, FM y Farmacon para conseguir n¨²meros positivos. Se han sumado tambi¨¦n Panamco, Jugos del Valle, Grupo Industrias L¨¢cteas, Santa Clara y Coca-Cola Bottlers Philippines.

Las tiendas Oxxo son otro ejemplo del aumento de la penetraci¨®n de FEMSA en las calles de M¨¦xico. En todas las ciudades del pa¨ªs, sin importar el tama?o de su poblaci¨®n, es posible encontrar uno de estos establecimientos, donde se venden alimentos y, por supuesto, todos los productos de Coca-Cola. La cadena tiene 12.853 tiendas en M¨¦xico y solo en el ¨²ltimo a?o se han abierto 1.132, se?ala el informe anual de la firma. En 2014 se ha sumado al grupo Do?a Tota, una cadena de restaurantes especializada en gorditas, un plato t¨ªpico mexicano.

La expansi¨®n de FEMSA y la integraci¨®n de diversas marcas al grupo en los ¨²ltimos a?os han sido obra de su consejero presidente, Jos¨¦ Antonio Fern¨¢ndez Carbajal, conocido como El Diablo desde su ni?ez. Durante su administraci¨®n ocurri¨® la venta de la divisi¨®n cervecera, Cuauht¨¦moc Moctezuma, a la holandesa Heineken. La transacci¨®n se hizo por 7.347 millones de d¨®lares y FEMSA conserv¨® una participaci¨®n del 20% de las acciones de la nueva empresa. La decisi¨®n fue duramente criticada por poner un precio a la herencia de cuatro generaciones mexicanas de cerveceros. ¡°Es una muestra de que hay que atreverse a hacer cosas. El grupo de control de la compa?¨ªa no antepuso sus intereses personales por generar valor para la empresa¡±, se justific¨® en una entrevista a la revista mexicana Expansi¨®n.

FEMSA ha ejecutado 14 adquisiciones m¨¢s y se ha expandido r¨¢pidamente en las econom¨ªas m¨¢s pr¨®speras de Am¨¦rica Latina. En 2013, Fern¨¢ndez Carbajal fue nombrado el mejor consejero delegado de M¨¦xico por la Universidad de Harvard.

En el ¨²ltimo a?o la compa?¨ªa se ha enfrentado a problemas en las tres econom¨ªas que m¨¢s ganancias le generan: Venezuela, Brasil y M¨¦xico. En Venezuela, la falta de suministros para la producci¨®n ha golpeado a todas las empresas de bebidas. La mexicana ha aprovechado la situaci¨®n para ampliar su mercado, gracias a lo cual ha logrado un crecimiento del 12,5%. Sin embargo, la firma batalla con la conversi¨®n del tipo de cambio de un vol¨¢til bol¨ªvar. ¡°Al ser de los pocos productores que han podido seguir haciendo sus bebidas y productos, han visto beneficios en los vol¨²menes¡±, se?ala Vanessa Uribe, analista de Monex.

En Brasil, la ca¨ªda del PIB ha generado un descenso en las ventas de refrescos: adem¨¢s, el Mundial de F¨²tbol de 2014 no impuls¨® a sus productos como se esperaba. La empresa se?ala en su informe que Brasil posee ¡°un entorno de consumo complejo¡±. No obstante, abri¨® una planta embotelladora en Itibarito (Minas Gerais) para impulsar la producci¨®n.

En M¨¦xico, su mayor mercado, el problema es otro. El Gobierno de Enrique Pe?a Nieto est¨¢ preocupado por dos cifras: M¨¦xico es el segundo pa¨ªs con m¨¢s personas obesas ¡ªdespu¨¦s de Estados Unidos¡ª y es el mayor consumidor de refrescos del mundo: 163 litros por persona y a?o, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. ¡°En M¨¦xico hay pueblos donde la Coca-Cola llega pero no la leche¡±, reconoci¨® en 2014 la ministra de Desarrollo Social, Rosario Robles, a este diario.

Para atajar la epidemia de obesidad, el Gobierno autoriz¨® en 2013 un impuesto de un peso mexicano (0,07 d¨®lares) a las bebidas saborizadas, que se suma al 16% de IVA que ya tributaban. Sin embargo, el golpe para FEMSA no fue tan grande como hab¨ªa previsto. En vez del descenso del 7% en las ventas que hab¨ªa calculado, la embotelladora vio c¨®mo la ca¨ªda quedaba en un 2,5%.

Ante el futuro, FEMSA ha tomado la delantera al anunciar su inter¨¦s por hacer una incursi¨®n en el sector energ¨¦tico vendiendo gasolina. La reforma aprobada en 2013 ha abierto el amplio mercado de la energ¨ªa a la inversi¨®n privada. No es un movimiento inesperado. La firma lleva 20 a?os prepar¨¢ndose al instalar tiendas Oxxo al lado de estaciones de gasolina concesionadas por Petr¨®leos Mexicanos (Pemex) ¡ªhasta ahora el ¨²nico proveedor de combustibles en el pa¨ªs¡ª a empresarios. Ahora FEMSA se dispone a comprar todas esas estaciones: 227 en total. ¡°Las gasolineras le generan tr¨¢fico a las tiendas de alimentaci¨®n, y en estas tiendas se venden los productos de Coca-Cola, entonces es un negocio totalmente redondo¡±, apunta Uribe, de Monex.