?Los tomates van a la nevera? Cinco claves para conservar la comida

?Te has preguntado cu¨¢nta comida va directa al cubo de la basura? En Espa?a, donde se desperdician casi ocho millones de toneladas de alimentos al a?o, cada hogar tira un kilo y medio de comestibles a la semana ?¡ªlo que equivale a m¨¢s del 40% del derroche alimentario del pa¨ªs¡ª. El dato, asimismo, es un reflejo de la mala conservaci¨®n de los productos entre las paredes dom¨¦sticas. ?C¨®mo evitarlo? Con un poco de paciencia y unas peque?as astucias, como guardar las patatas junto a las manzanas y evitar conservar los alimentos crudos cerca de los cocinados.

1. Lo cocinado arriba y lo crudo abajo

No vale con colocar los productos donde haya un hueco libre. En la nevera, cada estante tiene una temperatura ligeramente diferente ¡ªque oscila entre cero y cinco grados¡ª y est¨¢ pensado para determinados comestibles. La zona superior, la menos fr¨ªa, est¨¢ destinada a los alimentos cocinados, que se podr¨¢n introducir una vez enfriados y nunca junto a los crudos. Luis Medina Canalejo, docente de Bromatolog¨ªa y Tecnolog¨ªa de los Alimentos de la Universidad de C¨®rdoba, explica que de esta manera se evitar¨¢ la contaminaci¨®n cruzada, fen¨®meno que puede producir efectos adversos a la hora del consumo: "Los alimentos cocinados han pasado por un proceso de eliminaci¨®n de los microorganismos [gracias al calor]. Los productos crudos, que no han sufrido este tratamiento, podr¨ªan contaminarlos otra vez".

Nunca hay que lavar los huevos: perder¨ªan su capa protectora y podr¨ªan contaminarse?

En el centro de la nevera, donde la temperatura est¨¢ entre los cuatro y los cinco grados, ir¨¢n los l¨¢cteos, los huevos y los embutidos, as¨ª como aquellos productos, adecuadamente cubiertos o envasados, que exigen que se conserven en fr¨ªo una vez abiertos. Carnes y pescado deben de ponerse en el ¨²ltimo estante, la parte m¨¢s fr¨ªa de la nevera. Las frutas y verduras ir¨¢n en los? cajones, aislados del resto de la comida y protegidos de las temperaturas demasiado bajas. Mar¨ªa Blanch Rojo, del Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN-CSIC), aconseja lavarlos solo antes del consumo, ya que la humedad podr¨ªa favorecer el aumento de pat¨®genos.

?Sab¨ªas qu¨¦¡­?. Los tomates pierden todo su sabor en la nevera. ¡°El fr¨ªo hace que se frene el proceso de maduraci¨®n, que es lo que los hace tan sabrosos, y altera su textura: rompe las membranas en el interior de las paredes de la fruta y la pone harinosa¡±, explica Blanch. La cient¨ªfica informa que nunca deben almacenarse en la nevera y hay que conservarlos a una temperatura superior a los 10 grados. Al igual que los tomates, tambi¨¦n las patatas pierden su sabor en el frigor¨ªfico: "Se ponen dulzonas y harinosas al convertir las bajas temperaturas el almid¨®n en az¨²cares¡±.

2. Guarda las patatas junto a las manzanas

El acr¨®nimo FAT TOM, inventado en Estados Unidos, se usa en la industria alimentaria para identificar los seis factores que favorecen la aparici¨®n de pat¨®genos transmitidos por alimentos ¡ªcomida (food), acidez (acidity), tiempo (time), temperatura (temperature), ox¨ªgeno (oxygen), y humedad (moisture)¡ª. Por eso, es fundamental elegir un lugar fresco, seco y ventilado para colocar nuestra despensa, cuya temperatura deber¨¢ oscilar entre los 10 y los 21 grados cent¨ªgrados, como aconseja la Gu¨ªa pr¨¢ctica para el consumidor del Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente. Aqu¨ª colocaremos todos los productos que no necesitan ir a la nevera como frutas, verduras, envasados, conservas, embutidos en piezas enteras y curados, arroz, legumbre y pastas.

?Sab¨ªas qu¨¦¡­? Las patatas con brotes, una vez peladas, se pueden consumir sin problema. ¡°Lo ¨²nico es que estar¨¢n m¨¢s secas y dulces, al haberse consumido una parte del agua y del almid¨®n que conten¨ªan¡±, explica Jara P¨¦rez Jim¨¦nez, investigadora del ICTAN-CSIC. Si queremos evitar su aparici¨®n, podemos guardar los tub¨¦rculos junto a las manzanas, ya que estas frutas desprenden etileno, compuesto qu¨ªmico que evita la germinaci¨®n.

En la despensa debemos de guardar tambi¨¦n las frutas tropicales, como pi?a o mango, ya que las bajas temperaturas del frigor¨ªfico impiden que su proceso de maduraci¨®n siga correctamente. Mar¨ªa Blanch aconseja que aqu¨ª coloquemos tambi¨¦n las especias frescas, como albahaca y perejil, en un tarro de cristal o sumergidas en aceite de oliva. La otra alternativa es congelarlas y ponerlas en un recipiente con agua a temperatura ambiente cuando decidamos utilizarlas.

3. Lo primero que entra es lo primero que sale

El congelador se suele convertir en tierra de hielo y alimentos olvidados. Intenta que siempre est¨¦ limpio, que la comida no est¨¦ amontonada y respetar la regla b¨¢sica de la conservaci¨®n: "Lo primero que entra es lo primero que sale". Procura etiquetar los productos por contenido, fecha de entrada al congelador y n¨²mero de raciones o peso. Todos los comestibles tendr¨¢n que colocarse en recipientes herm¨¦ticos para evitar el contacto con el aire.

?Sab¨ªas que¡­?. La Gu¨ªa pr¨¢ctica para el consumidor recuerda que, seg¨²n el congelador que tengas, los alimentos se conservar¨¢n por m¨¢s o menos tiempo. Los aparatos se clasifican por estrellas: con una estrella (temperatura m¨ªnima de -6 grados), los comestibles se pueden mantener solo unas horas; con dos estrellas (temperatura m¨ªnima de -12 grados) durar¨¢n hasta tres d¨ªas; con tres estrellas (temperatura m¨ªnima de -18 grados) se conservar¨¢n varios meses; con cuatro estrellas (temperatura m¨ªnima de -24 grados) durar¨¢n m¨¢s a¨²n y podr¨¢s congelar m¨¢s alimentos a la vez.

4. Seis horas por cada kilo de comida

Calcula que se tardar¨¢n seis horas para descongelar cada kilo de comida. Jes¨²s Santos, docente de Higiene y T¨¦cnicas de Alimentos en la Universidad de Le¨®n, asegura que la mejor manera para descongelar es a baja temperatura y lentamente. El docente aconseja poner los alimentos en la parte inferior de la nevera, posiblemente con una rejilla por debajo para que el l¨ªquido que se desprende no entre en contacto con la comida. ¡°Cuidado con dejar los comestibles a temperatura ambiente, porque la parte externa se descongelar¨¢ mucho m¨¢s r¨¢pido que la de dentro, y es posible que los microorganismos se multipliquen¡±, advierte.

Si queremos evitar la aparici¨®n de brotes en las patatas, las podemos guardar junto a las manzanas

?Sab¨ªas qu¨¦¡­?. Las verduras tendr¨¢n que ser hervidas unos minutos antes de congelarlas, y al sacarla podr¨¢n ir directas a la olla. Por otro lado, la comida cruda que descongelemos puede volver a ser congelada tras cocinarla.

5. ?Conoces los envases?

Existe una gran cantidad de envases para conservar los alimentos. Francisco Jim¨¦nez Colmenero, del ICTAN-CSIC, aconseja que envolvamos la carne, el pescado o el queso comprados sin envasar lo mejor que podamos, si posible al vac¨ªo, ¡°para evitar la oxidaci¨®n en contacto con el aire, la p¨¦rdida de humedad y la contaminaci¨®n microbiana¡±. Cuando abramos comida ya comercializada en envases, como un paquete de embutidos, sugiere conservarlo en papel de aluminio o pel¨ªcula de pl¨¢stico.

?Sab¨ªas qu¨¦¡­?. Puedes deshidratar las verduras en tu horno, a baja temperatura (entre 30 y 40 grados) y tras haberlas hervido unos minutos. Despu¨¦s gu¨¢rdalas en frascos y ponlas en tu despensa.

Cuidado al manipular ciertos alimentos. Los huevos se deben guardar en la nevera y nunca hay que lavarlos, porque podr¨ªan perder la capa protectora externa y contaminarse por dentro. As¨ª, el pollo crudo contiene microorganismos bajo la piel, explica Jes¨²s Santos de la Universidad de Le¨®n, que pueden provocar infecciones causadas por el campylobacter, una de las bacterias que origina gastroenteritis. ¡°Si, por ejemplo, usas sin lavar el mismo cuchillo o madera para cortar diferentes alimentos, puede haber contaminaci¨®n¡±, advierte.