?Por qu¨¦ un iPhone cuesta 47.600 d¨®lares en Venezuela?

Mar¨ªa Ver¨®nica Fern¨¢ndez fue a ocho comercios de Caracas para agregar su nombre a una lista de espera para comprar un tel¨¦fono m¨®vil que ni siquiera le gusta. Despu¨¦s que le robaron su Samsung Galaxy S4 a punta de pistola en mayo, Fern¨¢ndez, de 24 a?os, inici¨® un peregrinaje por las tiendas que los venezolanos conocen demasiado bien, en un pa¨ªs que tiene la inflaci¨®n m¨¢s alta del mundo, escasez cr¨®nica de alimentos y alta delincuencia.

¡°Es la misma sensaci¨®n de impotencia como cuando uno tiene que ir a tres o cuatro supermercados en busca de papel higi¨¦nico o aceite o harina¡±, dijo Fern¨¢ndez. Tras varias semanas de espera, compr¨® un Samsung Galaxy Fame, un tel¨¦fono m¨¢s simple con menos funciones. ¡°Por lo menos, si me lo roban, no me doler¨¢ tanto¡±.

Conseguir un smartphone de alta gama es impensable. En Venezuela, la falta de existencias y la escasez de d¨®lares hacen que este a?o sea m¨¢s dif¨ªcil comprar cualquier tel¨¦fono m¨®vil. En 2015 s¨®lo se vender¨¢n 4,9 millones, seg¨²n los c¨¢lculos de Pyramid Research. Esto representa una ca¨ªda del 46% respecto de los casi 9 millones que se vendieron en 2012. La reducci¨®n del n¨²mero de usuarios en Venezuela es una anomal¨ªa en Am¨¦rica Latina, que tuvo un crecimiento de m¨¢s del 4% el a?o pasado, seg¨²n eMarketer.

Al pa¨ªs le resulta dif¨ªcil encontrar suficientes d¨®lares para pagar las importaciones de productos b¨¢sicos y ni hablar de los dispositivos m¨®viles. Ello se debe a que el petr¨®leo representa el 95% de las exportaciones venezolanas y a que los precios locales del crudo cayeron un 50% en la segunda mitad del a?o pasado. En lugar de importar tel¨¦fonos directamente de los fabricantes, los proveedores de servicios m¨®viles y los vendedores se ven obligados a tratar con un intermediario gubernamental, Telecom Venezuela, al que la escasez de d¨®lares le dificulta cumplir con los pedidos.

Reparaciones y repuestos

Eduardo Eckholt, due?o de la tienda Celular Premium del centro comercial Paseo Las Mercedes de Caracas, dijo que el control de las importaciones de tel¨¦fonos le hace muy dif¨ªcil conseguir los ¨²ltimos modelos. Ahora se dedica principalmente a reparar aparatos y vender repuestos. ¡°Estoy en este negocio desde hace 18 a?os y veo que la gente prefiere reparar su tel¨¦fono antes que comprar uno nuevo¡±, dijo Exkholt, de 53 a?os.

La escasez de modelos 4G, que son los de mayor demanda, obliga a los venezolanos a recurrir al mercado negro y a exponerse a un robo.

¡°Si uno tiene un tel¨¦fono lindo, en alg¨²n momento se lo van a robar si lo muestra en la calle¡±, se?al¨® Tina Lu, asesora s¨¦nior de Counterpoint en Buenos Aires. ¡°Y si quiere comprar uno, le va a costar un ojo de la cara¡±.

Los costes tambi¨¦n se ven exacerbados por la inflaci¨®n galopante. La tasa anual fue del 69% en diciembre, el ¨²ltimo mes del que el banco central proporcion¨® datos. Barclays Plc inform¨® el 20 de mayo que la tasa actualmente estaba en ¡°tres d¨ªgitos¡±.

Controles de cambio

Venezuela introdujo un tercer tipo de cambio en febrero, ahora situado en cerca de 200 bol¨ªvares por d¨®lar, para los que no son capaces de conseguir moneda estadounidense a los tipos preferenciales. Aunque ese cambio se acerca algo m¨¢s a la realidad econ¨®mica de fondo, a¨²n queda el mercado negro, donde el bol¨ªvar se ha hundido y el d¨®lar se cotiza a unos 456 bol¨ªvares. Ese cambio llevar¨ªa el coste del iPhone 6 a algo menos de 700 d¨®lares. [Otras comparaciones muestran que ese cambio paralelo es el que mejor refleja la equivalencia con el d¨®lar para productos importados].

"La gente va a las tiendas de los compa?¨ªas telef¨®nicas y ve que no puede encontrar los tel¨¦fonos" que quiere, se?ala Guillermo Hurtado, analista de Pyramid Research, en una entrevista telef¨®nica desde Boston.?

"Uno nunca sabe c¨®mo va a reaccionar en una situaci¨®n as¨ª", dijo Fern¨¢ndez, la mujer despojada de su tel¨¦fono a punta de pistola. "Al final, lo ¨²nico que puedes hacer es arregl¨¢rtelas como puedes".