La chocolatera insaciable

Se pueden contar con los dedos los colombianos que no han probado la chocolatina Jet, de solo cuatro pastillitas. Ser¨ªa una rareza que alguno revelara que no conoce el legendario ¨¢lbum de historia natural que se llena con las l¨¢minas coleccionables que vienen en el empaque de la golosina. Sabor y saber, es el popular eslogan. El ¨¢lbum se ha renovado a lo largo de 50 a?os pero el empaque de la chocolatina sigue intacto: fondo azul, letras amarillas y un avi¨®n a reacci¨®n que las atraviesa. Sin duda, la marca es una de las m¨¢s queridas por los colombianos.

La historia de la cl¨¢sica chocolatina est¨¢ ligada a la Compa?¨ªa Nacional de Chocolates, que desde hace cuatro a?os pas¨® a llamarse Grupo Nutresa, una multilatina (multinacional latinoamericana) que naci¨® en 1920 en Medell¨ªn de la uni¨®n de varios chocolateros locales. Pero no se trata solo de la golosina. Otra de las marcas, Colcaf¨¦, tiene incluso m¨¢s trayectoria que Jet y es hoy la compa?¨ªa m¨¢s internacional de Nutresa. ¡°Somos la que m¨¢s exportamos desde ac¨¢, es decir, hay otros negocios del grupo que venden m¨¢s afuera por tener operaciones en el exterior, pero como exportaci¨®n desde Colombia somos la m¨¢s grande¡±, dice su director, Miguel Moreno.

El grupo empresarial dej¨® de llamarse Nacional de Chocolates porque limitaba la identificaci¨®n en los mercados de la que hoy es la compa?¨ªa de alimentos procesados m¨¢s grande de Colombia y la cuarta en Am¨¦rica Latina en capitalizaci¨®n burs¨¢til. De la peque?a Jet pas¨® a tener participaci¨®n en el negocio de los c¨¢rnicos, las galletas, los helados y las pastas, adem¨¢s del chocolate y el caf¨¦.

En total, el grupo tiene 40 plantas, es due?o de 44 empresas con presencia en 14 pa¨ªses desde Estados Unidos, pasando por Centroam¨¦rica y hasta Chile, con especial inter¨¦s en aquellos que son parte de la Alianza del Pac¨ªfico (Colombia, Per¨², Chile y M¨¦xico). Adem¨¢s, exporta a 74 pa¨ªses en los cinco continentes. El punto m¨¢s lejano es Malasia, donde adquiri¨® a finales de 2012 el 44% de las acciones de Dan Kaffe, un gigante del pa¨ªs asi¨¢tico dedicado a la producci¨®n de caf¨¦ soluble.

La multilatina est¨¢ entre las tres empresas de mayor reputaci¨®n en Colombia y su crecimiento ha sido exponencial, ya que en m¨¢s de una d¨¦cada ha hecho 19 adquisiciones, de las cuales 13 han sido en el exterior. ¡°Es una de las m¨¢s activas en la compra y absorci¨®n de compa?¨ªas dentro y fuera de Colombia¡±, destac¨® el diario econ¨®mico La Rep¨²blica a prop¨®sito de la compra, en noviembre de 2014, de El Corral, la mayor empresa de restaurantes del pa¨ªs, as¨ª como de la alianza que concret¨® con Starbucks y la mexicana Alsea para montar y operar sus tiendas en el pa¨ªs.

RESTAURANTES

El Corral, con m¨¢s de 340 puntos de venta, tiene franquicias en Panam¨¢, Ecuador, Chile y Miami y gestiona en Colombia las ense?as internacionales de Papa John¡¯s, Yogen Fruz y Krispy Kreme. En el caso de Starbucks, Nutresa participa con el 30% de la operaci¨®n y contribuye con la producci¨®n y abastecimiento del caf¨¦ para las tiendas que ya suman seis en Bogot¨¢. Su presidente, el ingeniero Carlos Ignacio Gallego, ha destacado la entrada de la compa?¨ªa en el negocio de los alimentos preparados por el complemento que representa para sus otras inversiones y por los altos m¨¢rgenes de ganancia.

En el exterior, Nutresa est¨¢ a punto de inaugurar en Texas (EEUU) una planta de producci¨®n de galletas saladas, que se suma a la adquisici¨®n de Fehr Foods en 2010, que produce galletas dulces, con f¨¢bricas en Texas y Oklahoma. En 2014, seg¨²n el informe financiero de la compa?¨ªa, las ventas en el exterior fueron de 1.115 millones de d¨®lares, lo que supuso un crecimiento del 3,7% frente al a?o anterior. Chile, Centroam¨¦rica y EEUU suponen el 35% de la facturaci¨®n en el exterior. Las marcas m¨¢s conocidas son Compa?¨ªa de Galletas Pozuelo, Helados Pops y Cordialsa en Centroam¨¦rica y Panam¨¢, Trasmonte Luchetti en Chile y Helados Bon en Rep¨²blica Dominicana. En el mercado colombiano, el crecimiento de las ventas fue del 8,6%, hasta superar los 1.600 millones de d¨®lares (el 65,1% del total), con especial tir¨®n del sector de c¨¢rnicos.

Para Gallego, el modelo de desarrollo del grupo ha sido soportado por el ¡°crecimiento org¨¢nico¡± de las operaciones actuales en Colombia y en el exterior, lo que incluye ¡°la exploraci¨®n de oportunidades de producci¨®n y comercializaci¨®n de nuevos productos en geograf¨ªas en donde ya operamos y en las que tenemos un amplio conocimiento de las condiciones locales¡±.

La expansi¨®n de Nutresa comenz¨® a principios de 2000, lo que represent¨® el gran salto para convertirse en una de las multilatinas m¨¢s din¨¢micas de Colombia con m¨¢s de 43.000 empleados. Entre las compras se destaca la adquisici¨®n de Helados BON en Rep¨²blica Dominicana (2011), de Helados POPS en Centroam¨¦rica (2012) y de la segunda compa?¨ªa de alimentos en Chile, Tresmontes Lucchetti (2013), l¨ªder en bebidas instant¨¢neas fr¨ªas como Zuko, due?a de 11 plantas y una amplia red de distribuci¨®n en M¨¦xico. Gallego lo define as¨ª: ¡°Contamos con algunas de las marcas m¨¢s consolidadas en cada uno de los mercados en los que actuamos¡± y con un modelo que seg¨²n explica, apuesta por el respeto por las culturas y a la incorporaci¨®n de talento local¡±.

Ha sido clave para el crecimiento de Nutresa contar con buenos capitanes. Uno de ellos, el economista Carlos Enrique Piedrahita, antecesor de Gallego, se mantuvo 14 a?os al frente del grupo, periodo en el que fue nombrado dos veces (2003 y 2013) como el empresario del a?o en Colombia y uno de los 20 consejeros delegados con mejor desempe?o en Latinoam¨¦rica, seg¨²n la clasificaci¨®n de 2012 de Harvard Business Review. El mismo Piedrahita, en su carta de renuncia a comienzos de 2014, record¨® que, gracias a la internacionalizaci¨®n de la compa?¨ªa, las ventas externas pasaron de 10.9 millones de d¨®lares a m¨¢s de 1.000 millones. Tambi¨¦n dijo que el grupo es uno de los productores de alimentos con mayores niveles de sostenibilidad en el mundo. Algo que se ratific¨® en 2014, seg¨²n el Sustainability Yearbook de RobecoSAM.