Estados Unidos volver¨¢ a canjear petr¨®leo con M¨¦xico

El Departamento de Comercio de Estados Unidos se ha pronunciado a favor de autorizar una serie de intercambios de crudo con la compa?¨ªa estatal Petr¨®leos Mexicanos, aunque sujetos a condiciones muy estrictas. Es el primer contrato que se firma de este tipo con M¨¦xico desde finales de los a?os 1990. Las petroleras estadounidenses tienen prohibido desde hace cuatro d¨¦cadas vender en el mercado internacional el crudo que se produce en los yacimientos dom¨¦sticos.

EE UU solo exporta en la actualidad petr¨®leo a Canad¨¢. Se trata de cerca de medio mill¨®n de barriles diarios, equivalentes a 5% de la producci¨®n dom¨¦stica. Ahora la espita se abre tambi¨¦n hacia M¨¦xico, aunque de una forma muy limitada de momento. Pemex ya indic¨® a comienzos de a?o que esperaba obtener un permiso para canjear hasta 100.000 barriles diarios, lo que permitir¨ªa a su vez a las petroleras estadounidenses dar salida a un 1% de la producci¨®n.

El intercambio ser¨¢ de calidades diferentes de crudo. Por su parte, M¨¦xico busca desarrollar su industria refinera. La Administraci¨®n de Barack Obama no precisa la cantidad cubierta por el canje. Solo se se?ala que los contratos se aprobar¨¢n a final de mes y ser¨¢n v¨¢lidos durante un a?o. En diciembre se hizo un gesto similar al autorizar a las petroleras de EE UU a dar salida a un tipo muy espec¨ªfico de crudo. Pero la prohibici¨®n a las exportaciones sigue en pie.

Esta barrera comercial data de 1973, en respuesta al embargo de los pa¨ªses ¨¢rabes. La legislaci¨®n estadounidense, sin embargo, admite algunas excepciones. M¨¦xico est¨¢ interesada en el petr¨®leo de EE UU porque eso permitir¨¢ a sus refineras producir combustibles de mayor calidad. A cambio, las estadounidenses recibir¨¢n un petr¨®leo m¨¢s pesado que se ajusta mejor a sus operaciones que el que se est¨¢ extrayendo en Texas y Dakota del Norte con el fracking.

M¨¦xico no es el ¨²nico que est¨¢ solicitando este tipo de contratos puntuales. Hay pa¨ªses europeos y asi¨¢ticos que est¨¢n abiertos a hacer intercambios, pero el Departamento de Comercio les sigue negando esa posibilidad porque considera que no se les puede aplicar las mismas excepciones que sus dos vecinos norteamericanos. Para que eso fuera posible, el presidente Obama deber¨ªa firmar antes una orden ejecutiva poniendo fin a la prohibici¨®n de exportar.