El milagro m¨®vil en Am¨¦rica Latina

Lorenza Sol¨ªs desconoce el significado de la palabra smartphone, pero todas las ma?anas, antes de dar su paseo matutino, verifica si lleva consigo su Samsung Galaxy Star 2. Esta se?ora mexicana de 79 a?os se ha incorporado recientemente al mundo tecnol¨®gico. Env¨ªa mensajes por Whatsapp, revisa el estado del tiempo y espor¨¢dicamente hace una fotograf¨ªa con su m¨®vil. ¡°Mis hijos me regalaron este tel¨¦fono que apenas s¨¦ utilizar¡­ es muy complicado¡±, dice v¨ªa telef¨®nica esta nueva usuaria que ha favorecido el aumento en el n¨²mero de dispositivos m¨®viles inteligentes en Am¨¦rica Latina.

Desde Tijuana (M¨¦xico), hasta el estrecho de Magallanes (Chile) la expansi¨®n de los tel¨¦fonos inteligentes ha golpeado con fuerza. En 2014, se contabilizaron en toda Am¨¦rica Latina m¨¢s de 270 millones de smartphones, un 54,6% m¨¢s que en 2013, seg¨²n cifras de Ericsson. ¡°La expectativa es que en 2020 haya m¨¢s de 605 millones¡±, asegura Sebasti¨¢n Cabello, director regional de GSMA, asociaci¨®n internacional de operadores m¨®viles.

Dentro de cinco a?os, Am¨¦rica Latina ocupara? el segundo puesto a nivel mundial, en cuanto a la base instalada de tel¨¦fonos inteligentes, tan solo detr¨¢s de Asia, seg¨²n un an¨¢lisis de GSMA. Actualmente, Brasil es el principal mercado de tel¨¦fonos inteligentes en la regi¨®n ¡ªcon 89,5 millones de conexiones¡ª y el quinto m¨¢s grande del mundo despu¨¦s de China, Estados Unidos, India e Indonesia, de acuerdo con el informe de la consultora.

En los a?os 90, el acceso a un tel¨¦fono m¨®vil era todo un lujo en la regi¨®n, afirma Pablo Bello, director ejecutivo de la Asociaci¨®n Interamericana de Empresas de Telecomunicaciones (ASIET). Ahora, el mercado m¨®vil de Am¨¦rica Latina es el cuarto m¨¢s grande del mundo, con casi 326 millones de suscriptores ¨²nicos y 718 millones de conexiones, de acuerdo con datos de GSMA. Seg¨²n la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT), en la regi¨®n existen m¨¢s conexiones que personas.

La penetraci¨®n de la telefon¨ªa celular en la zona ¡ªindependientemente de las caracter¨ªsticas del aparato al que se tiene acceso¡ª ha alcanzado un 112%, cuando en la media global es de 85% y en Espa?a alcanza el 108%, seg¨²n Bello. ¡°Am¨¦rica Latina vive un milagro, cada vez hay m¨¢s personas comunic¨¢ndose a trav¨¦s de un m¨®vil¡±, dice Jes¨²s Romo, analista de Telconomia, consultora de IT.

En el caso de los dispositivos inteligentes, en 2010 apenas llegaban a los 32 millones, explica Romo. ¡°En cuatro a?os, la cifra de aparatos se ha incrementado un 740%. En ninguna parte del mundo se ha dado este aumento¡±, comenta el experto. La bajada en el precio de los dispositivos, el aumento en el ingreso de las familias junto a la creciente cantidad de servicios en l¨ªnea, aplicaciones y contenido virtual han impulsado esta ¡°revoluci¨®n¡±, recalca Bello.

Los smartphones tienen incluso mucho m¨¢s ¨¦xito que las conexiones fijas a Internet, explica Osvaldo Franco, analista de eMarketer, firma de an¨¢lisis tecnol¨®gico. ¡°En Latinoam¨¦rica la banda ancha fija nunca termin¨® de llegar. En los pr¨®ximos a?os, las personas que no han tenido acceso a Internet acceder¨¢n a este servicio a trav¨¦s del m¨®vil¡±, resalta.

En la regi¨®n, siete de cada 100 habitantes est¨¢n abonados a un servicio de banda ancha fija, mientras que el 10% lo est¨¢ a la banda fija m¨®vil, seg¨²n la UIT. Latinoam¨¦rica dar¨¢ un paso de gigante cuando los precios de los dispositivos sean m¨¢s reducidos, subraya Romo.

Un an¨¢lisis de McKinsey indica que la ca¨ªda continua de los precios de los terminales ha contribuido a la adopci¨®n de smartphones, pero, por el momento, dichos dispositivos siguen estando fuera del alcance de una gran parte de la poblaci¨®n. El estudio de McKinsey indica que el precio promedio minorista de un dispositivo inteligente en 2013 supon¨ªa el 5,8% del PIB per c¨¢pita en Colombia (439 d¨®lares), el 4,5% en Brasil (521 d¨®lares) y el 2,6% (259 d¨®lares) en M¨¦xico. ¡°Esto hace que los smartphones est¨¦n muy lejos del alcance de aquellos segmentos m¨¢s pobres¡±, destaca Cabello.

Para Jos¨¦ Otero, director para Am¨¦rica Latina de 4GAm¨¦rica, organizaci¨®n compuesta por proveedores de servicios y fabricantes de telecomunicaciones, el gran reto es que el crecimiento en el n¨²mero de dispositivos vaya acompa?ado de una mayor tecnolog¨ªa en los aparatos. Actualmente, el 51,6% de las conexiones que predominan en la zona son de segunda generaci¨®n (2G), con acceso limitado a datos, y un 44,6% son de tercera (3G) que permite mayores velocidades, seg¨²n datos de la consultora internacional Ovum.

Otero prev¨¦ un cambio de tendencia en los pr¨®ximos cuatro a?os. El 60% ser¨¢ 3G y un 23,3% de los m¨®viles tendr¨¢ servicio 4G. Los servicios 2G ir¨¢n en decremento hasta llegar al 16,7% de los m¨®viles hacia 2019, explica el experto de 4GAm¨¦rica. ¡°El porcentaje creciente de conexiones de mayor velocidad refleja, en gran medida, el aumento en la tasa de adopci¨®n de smartphones¡±, detalla Cabello, de GSMA.

Antonio Garc¨ªa Zaballos, especialista en telecomunicaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), dice que antes de pensar en el futuro las empresas y los Gobiernos de la regi¨®n deben concentrarse en el presente. ¡°Ahora hay que invertir para permitir el crecimiento del tr¨¢fico de datos¡±, agrega Garc¨ªa Zaballos. Es probable que los niveles de inversi¨®n aumenten de forma considerable durante los pr¨®ximos a?os para permitir el desarrollo y el despliegue de la tecnolog¨ªa LTE (Long Term Evolution, conocida como 4G), asegura Cabello.

De acuerdo con el analista de GSMA, en Latinoam¨¦rica se esperan inyecciones de 193.000 millones de d¨®lares entre este a?o y el 2020. ¡°Los de la regi¨®n siguen haciendo grandes inversiones en sus redes para mejorar su cobertura, su capacidad y la calidad de servicio. Han gastado m¨¢s de 96.000 millones de d¨®lares en los ¨²ltimos siete a?os, pero a¨²n es insuficiente¡±, resalta Cabello.

Ofrecer tecnolog¨ªa de calidad es el sue?o de Am¨¦rica Latina, afirma Romo. ¡°No basta tener millones de tel¨¦fonos inteligentes en la regi¨®n¡­ Hay que dotarlos de una buena calidad en el servicio, a eso se llama democratizar la tecnolog¨ªa¡±, concluye el experto de Telconom¨ªa.