Panasonic piensa en el futuro

Cuando Kazuhiro Tsuga asumi¨® hace tres a?os la presidencia de Panasonic, se encontr¨® con un conglomerado de m¨¢s de medio millar de empresas que sumaban unas p¨¦rdidas de 7.500 millones de euros. El gigante japon¨¦s hab¨ªa apostado por su rama m¨¢s conocida, la electr¨®nica de consumo, para sortear la crisis en los a?os en los que esta m¨¢s se cebaba con Estados Unidos, Jap¨®n y Europa, sus principales mercados. Tras una ardua reestructuraci¨®n que acab¨® con esquemas propios de la ¨¦poca de su fundador ¡ªKonosuke Matsushita, que dej¨® el cargo en 1961¡ª, la firma ya encadena dos a?os de beneficios con un resultado neto de 1.328 millones de euros en el ejercicio fiscal que cerr¨® el pasado mes de marzo.

¡°Como presidente, tuve que reconocer que Panasonic no era una compa?¨ªa normal. No solo era dif¨ªcil de visualizar y dirigir, sino que su desempe?o era muy malo¡±, admite en el marco de una entrevista en la sede espa?ola de la multinacional, en Cornell¨¤ de Llobregat (Barcelona). Un equipo formado por tres directivos y algunos asistentes le acompa?an incluso cuando sale al jard¨ªn para posar ante la fot¨®grafa. Tsuga, de 58 a?os, habla con orgullo de los resultados de una reforma a¨²n en marcha que busca alcanzar un objetivo que parece simple, pero que para el enmara?ado organigrama de la firma resulta todo un reto: definir las ¨¢reas de negocio para hacerlas crecer.

Unas de sus primeras medidas fue adelgazar la plantilla de las oficinas centrales. ¡°Para cambiar la compa?¨ªa, primero ten¨ªa que hacerme una idea global de lo que era. Pero soy solo una persona y la informaci¨®n me llegaba a trav¨¦s de miles de trabajadores. Era demasiado indirecto, recib¨ªa muchos datos, pero fragmentados¡±, recuerda. De los 7.000 empleados que ten¨ªa la sede principal a inicios de 2012, hoy solo quedan 130. Tsuga habla de los recortes con frialdad, sin explayarse en justificaciones. La corporaci¨®n ha reducido su personal en un 30% desde 2011: m¨¢s de 112.000 personas han perdido sus empleos en todo el mundo. Su comitiva no consigue evitar estallar en risas ante la pregunta de cu¨¢ntas plantas ha cerrado desde que tom¨® las riendas de Panasonic. ¡°Ten¨ªamos casi 400¡­, supongo que el 10%¡±, responde con una sonrisa transigente hacia sus acompa?antes.

CORTES SIN PIEDAD

La firma ha echado a un lado proyectos que hab¨ªan dejado de ser rentables o a los que no ve¨ªa futuro. Como sus f¨¢bricas de pantallas de plasma ante el auge del LCD o el reciente anuncio del cierre de un centro de producci¨®n de bater¨ªas de iones de litio en Pek¨ªn, que se utilizan en m¨®viles de modelos antiguos y c¨¢maras fotogr¨¢ficas. Tsuga descarta que el sector de la electr¨®nica de consumo haya perdido atractivo para la firma: ¡°Es importante porque la gente se familiariza con nuestra marca a trav¨¦s de este tipo de art¨ªculos. Pero podemos crear nuevas clases de productos, como electrodom¨¦sticos de cocina o belleza. No es que el sector ya no nos interese, solo los televisores y las c¨¢maras compactas, que han pasado a ser una especie de materia prima. Queremos que tambi¨¦n se nos conozca como un proveedor de bienes y servicios para empresas (B2B)¡±.

La compa?¨ªa prev¨¦ que el B2B sea su mayor fuente de ingresos en 2019, cuando se cumpla el centenario de su fundaci¨®n. Aunque tambi¨¦n espera que las ventas de electr¨®nica de consumo aumenten en regiones donde la poblaci¨®n est¨¢ creciendo, como India, Asia y ?frica. En Jap¨®n, en cambio, Tsuga admite que el mercado est¨¢ ¡°saturado en cuanto a unidades¡±, por lo que la estrategia pasa por renovar las existencias. ¡°La gente envejece y necesita productos m¨¢s f¨¢ciles de usar¡±, afirma.

Este mismo factor es una de las dificultades que su departamento de investigaci¨®n intenta atajar en el sector del motor, una de las ¨¢reas donde la corporaci¨®n espera crecer m¨¢s en los pr¨®ximos cuatro a?os. Al igual que para Google o Uber, el coche aut¨®nomo se ha convertido en un objetivo para la empresa, que trabaja con los principales fabricantes de veh¨ªculos del mundo. ¡°Pero hay diferentes niveles. Los que conduzcan completamente por s¨ª solos tendr¨¢n fines comerciales y se podr¨¢n usar en vez de taxis o autobuses, no para diversi¨®n. Y antes que eso vendr¨¢ la tecnolog¨ªa que pueda facilitar la conducci¨®n a gente que lo necesite, como las personas mayores, que tienen problemas de visi¨®n y ya no reaccionan con tanta rapidez¡±, explica el m¨¢ximo responsable del ¨¢rea de automoci¨®n de la firma, Masahisa Shibata. Su meta es desarrollar un autom¨®vil de estas caracter¨ªsticas que pueda ser estrenado en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio en 2020.

La automoci¨®n es una de las mayores apuestas de la compa?¨ªa, que espera aumentar su facturaci¨®n actual de 8.892 millones de euros en un 75% durante los siguientes cuatro a?os. Adem¨¢s de los sistemas de asistencia en la conducci¨®n, la empresa ve un nicho en el desarrollo de elementos de entretenimiento, navegaci¨®n y en el suministro de energ¨ªa para coches el¨¦ctricos.

TESLA, LA GRAN BAZA

En este ¨²ltimo punto, su alianza con Tesla es una de sus mayores bazas. Panasonic fabrica las 7.000 bater¨ªas que utiliza cada uno de sus veh¨ªculos, cuyo mercado m¨¢s grande est¨¢ en California y otras jurisdicciones donde las Administraciones fomentan el uso de este tipo de autom¨®viles.

Dentro de sus estrategias en este sector tambi¨¦n destaca la adquisici¨®n del 49% del capital del fabricante catal¨¢n de componentes para la automoci¨®n Ficosa. Es precisamente la consolidaci¨®n de esta alianza lo que ha motivado la visita de parte de la direcci¨®n de Panasonic. ¡°No hay un proyecto a corto plazo porque es un proceso en curso. Ficosa est¨¢ enfocada hoy en d¨ªa a negocios directos con los fabricantes de coches, pero hay espacio para desarrollar otros sectores, como los relativos a la energ¨ªa, la tecnolog¨ªa, el ahorro de energ¨ªa o la climatizaci¨®n. En Panasonic tenemos una gran variedad de productos y podemos usar la plataforma de Ficosa para expandirnos juntos a nuevos mercados¡±, explica el consejero delegado de Panasonic Europa, Laurent Abadie, que asegura que los planes para las f¨¢bricas catalanas incluyen nuevas contrataciones.

¡°El sector de la automoci¨®n es muy prometedor porque, originalmente, era muy mec¨¢nico y ahora se est¨¢ transformando en una industria computerizada¡±, a?ade Tsuga. La empresa tambi¨¦n prev¨¦ una expansi¨®n superior al 30% en las ¨¢reas de B2B y de productos para viviendas. Para consolidar su presencia en estos negocios, Panasonic ha anunciado inversiones de hasta 7.410 millones de euros hasta 2019. Al menos la mitad se destinar¨¢ a adquisiciones o fusiones, por lo que la firma ha comenzado una ¡°b¨²squeda agresiva¡± de candidatos.