Cabo Verde, el ¡®Caribe¡¯ africano

Lo m¨¢s destacado de Cabo Verde es su contraste con el resto de ?frica por su estabilidad pol¨ªtica, econ¨®mica y social. El pa¨ªs, un peque?o archipi¨¦lago de 4.000 kil¨®metros cuadrados y medio mill¨®n de habitantes, situado a 1.600 kil¨®metros al sur de Canarias, no ha sufrido en sus 40 a?os de independencia incidentes de importancia. Desde 1991, cuando se celebraron las primeras elecciones libres, estas se han sucedido con regularidad. En 2011, tras dos mandatos, el presidente Pedro Pires, del PAIGC (el partido que luch¨® por la independencia de Portugal), se neg¨® a que cambiaran la Constituci¨®n para perpetuarse en el poder.

Por cuestiones como esta, Cabo Verde es un pa¨ªs con una alta credibilidad pol¨ªtica. En el ¨ªndice de libertades de Freedom in the World, de la ONG Freedom House de EE UU, es uno de los 10 pa¨ªses de ?frica considerados "libres". El resto son "parcialmente libres" o "no libres". Hace poco, el Banco Mundial subray¨® "su buena gobernanza, gesti¨®n macroecon¨®mica sana, apertura al comercio y adopci¨®n de pol¨ªticas sociales efectivas". Tambi¨¦n el Banco de Desarrollo Africano considera que el pa¨ªs se ha convertido "en un destino seguro para la inversi¨®n exterior debido a sus instituciones s¨®lidas. Incluso Pedro Machado, de la C¨¢mara de Comercio de Tenerife, destaca el potencial de un archipi¨¦lago que puede convertirse en un serio rival de las islas espa?olas por atraer turistas.

A nivel social, Cabo Verde ha sido como una balsa. No se recuerdan conflictos ni movilizaciones de protesta importantes, una situaci¨®n que se ha visto facilitada por la ausencia de problemas raciales. Negros, criollos y blancos se mezclan sin problemas. Adem¨¢s, el pa¨ªs est¨¢ entre los primeros del mundo en participaci¨®n de las mujeres en la pol¨ªtica.

La gesti¨®n m¨¢s que eficiente ha permitido al pa¨ªs abandonar la extrema pobreza. Su renta per capita ha pasado en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas de 175 a casi 4.000 d¨®lares. La pobreza cr¨®nica baj¨® del 49% en los noventa al 26% el a?o pasado. Todo esto teniendo en cuenta que Cabo Verde, a 575 kil¨®metros de la costa africana, no tiene recursos naturales al margen de la pesca. No tiene minerales ni casi agricultura, debido a la falta de agua y terreno cultivable. En el siglo XX hubo sequ¨ªas tan catastr¨®ficas que provocaron miles de muertos. Incluso en 2002 el Gobierno tuvo que pedir ayuda alimentaria. Estas crisis forzaron la emigraci¨®n de decenas de miles de personas, cuyas remesas siguen siendo importantes; hay m¨¢s caboverdianos fuera del pa¨ªs que dentro.

La renta ¡®per capita¡¯ ha pasado en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas de 175 a casi 4.000 d¨®lares

Pese a los peque?os reveses, los inversores y los organismos internacionales han apoyado todos los proyectos de desarrollo puestos en marcha por el Gobierno. Holanda pag¨® la mitad de la nueva central t¨¦rmica de Santo Ant?o y un fondo de los BRIC financi¨® una planta de desalinizaci¨®n en S?o Nicolau. La privatizaci¨®n de los puertos atrajo el inter¨¦s de 11 empresas de Portugal, Inglaterra, Holanda o Turqu¨ªa.

El gran proyecto de futuro de Cabo Verde es su transformaci¨®n en un 'nuevo Caribe'. Hace a?os que sus responsables empezaron a vender en el exterior sus enormes playas, casi v¨ªrgenes, la belleza del paisaje, sus monta?as con picos de casi 3.000 metros y una temperatura media de 27 grados: todo a cinco horas y media de Londres. Las perspectivas son alentadoras. Seg¨²n un estudio del World Travel and Tourism Council, Cabo Verde ser¨¢ uno de los 10 pa¨ªses del mundo cuyo turismo m¨¢s crecer¨¢ en el medio y largo plazo. Este a?o, el pa¨ªs recibir¨¢ unos 550.000 turistas, cifra que se espera alcance el mill¨®n en cuatro o cinco a?os. Mientras que en 1998 el turismo supon¨ªa el 4% del PIB, este a?o superar¨¢ el 20%. Para llegar a ese mill¨®n de visitantes va a ser clave el estreno de un espectacular casino y complejo hotelero en la capital, Praia, promovido por un empresario de Macau, David Chow, con una inversi¨®n de 200 millones de d¨®lares. No ser¨¢ el ¨²nico. Habr¨¢ otros m¨¢s peque?os en las islas de San Vicente, Santiago y Sal.

Se espera que la actual capacidad tur¨ªstica ¡ª229 hoteles, 10.800 habitaciones¡ª se dispare. Meli¨¢, que ya gestiona dos hoteles en Sal, el Meli¨¢ Tortuga Beach y el Meli¨¢ Dunas Beach Resort ¡ªel mayor de ?frica¡ª inaugurar¨¢ otros dos entre 2016 y 2018. Entre las cadenas que est¨¢n desembarcando figuran Hilton, que construye un hotel de 240 habitaciones que costar¨¢ 46 millones de euros; Decameron New Horizon, que invertir¨¢ m¨¢s de 60 millones de d¨®lares en un complejo con 550 habitaciones; o la francesa Groupe du Louvre, que abrir¨¢ un hotel casino en Mindelo. El turismo est¨¢ impulsando el sector inmobiliario. Los precios del suelo suben a una media del 15% anual.

El Gobierno, por su parte, ha puesta en marcha un programa de mejora de infraestructuras. Se han construido centenares de kil¨®metros de carreteras y se van a modernizar los dos principales aeropuertos. Y como el pa¨ªs se extiende sobre varias islas, se van a potenciar las conexiones interinsulares. Recientemente se han encargado tres transbordadores en Espa?a. La canaria Binter empezar¨¢ a operar vuelos entre las islas del archipi¨¦lago en dos o tres meses. El pa¨ªs tiene planes para completar su planta de generaci¨®n el¨¦ctrica y va a entrar en energ¨ªas renovables.

Se espera que la actual capacidad tur¨ªstica ¡ª229 hoteles, 10.800 habitaciones¡ª se dispare

Llegan las empresas

Estos planes est¨¢n reduciendo las cifras de paro. El desempleo baj¨® del 26% en 1998 al 15,8% en 2014, en buena medida por el turismo. En 2013 el sector empleaba a unas 32.000 personas y este a?o se acercar¨¢ a los 64.000. Adem¨¢s, Cabo Verde est¨¢ aprovechando su buena imagen para crearse una industria de la mano de empresas extranjeras. Recientemente se anunci¨® la instalaci¨®n en el pa¨ªs desde empresas de fabricaci¨®n de calzado portuguesas hasta transformadoras de at¨²n como la vascogallega Atunlo.

En Espa?a, el mayor inter¨¦s por el pa¨ªs viene de Canarias, que tiene 75 de sus firmas all¨ª instaladas. "Se han establecido en Cabo Verde", explica Machado, "dado que es un pa¨ªs con caracter¨ªsticas similares a las nuestras: insularidad y mercados peque?os". Espa?a es uno de los principales socios de Cabo Verde. "El a?o pasado Espa?a export¨® all¨ª por valor de 44 millones de euros", a?ade.

?Un dato negativo? Que el crecimiento de la econom¨ªa caboverdiana se ha ralentizado un poco. Despu¨¦s de crecer el 2,4% el a?o pasado, su PIB aument¨® solo el 0,1% en el segundo trimestre. En el pa¨ªs atribuyen este hecho a su excesiva dependencia de Europa, sobre todo en su comercio exterior. De ah¨ª que el Gobierno haya empezado a moverse entre los emergentes, en especial con China o con Angola, que lleva seis o siete a?os invirtiendo en sectores como la energ¨ªa, las telecomunicaciones o la banca.