Este es el avi¨®n supers¨®nico que quiere sustituir al Concorde
Aerion y Airbus aspiran a entregar en ocho a?os su jet para pasajeros capaz de superar la velocidad del sonido. En su desarrollo participa la divisi¨®n espa?ola de defensa de Airbus
El avi¨®n privado que viajar¨¢ m¨¢s r¨¢pido que el sonido empieza a tomar forma sobre el papel tras siete a?os de letargo. Aerion tiene ya definido el plan para echar a volar el primer prototipo de su avi¨®n supers¨®nico en 2021 y as¨ª empezar a cubrir el hueco que dej¨® el Concorde en 2013. En los tiempos que maneja la industria aeroespacial es como decir que est¨¢ ah¨ª al lado. Pero mientras que el Concorde lo operaban Air France y British Airways, el nuevo modelo supers¨®nico estar¨¢ solo al alcance de muy pocos bolsillos entre los multimillonarios, y se vender¨¢ como jet privado. En el desarrollo de esta aeronave participa la divisi¨®n espa?ola de defensa de Airbus, y seg¨²n un comunicado de Aerion, se va a ampliar ahora esa colaboraci¨®n.
Detr¨¢s de la ambiciosa idea de Aerion est¨¢ el empresario texano y fil¨¢ntropo Robert Bass. Su fortuna, valorada en 2.700 millones de d¨®lares, que le coloca entre los 200 m¨¢s ricos de Estados Unidos, la debe en parte a las inversiones que hizo con su conglomerado en la industria del petr¨®leo. Aerion es su ¨²ltima aventura empresarial, que inici¨® en 2004 y que tiene sede en Reno (Nevada). No muy lejos de ah¨ª, en Las Vegas, anunci¨® este lunes que el proyecto sigue vivo y a las pocas horas firm¨® el primer pedido que le aportar¨¢ la liquidez para empreder el vuelo.
El futuro avi¨®n privado supers¨®nico, que costar¨¢ unos 120 millones de d¨®lares por unidad (113 millones de euros al cambio actual) tiene como socio principal al consorcio europeo Airbus. Las primeras ideas empezaron a florecer en 2002, antes de que el Concorde fuera retirado de servicio. La posterior crisis financiera lo dej¨® en letargo. Ahora, sin embargo, el viento sopla de cola para que pueda seguir adelante. ¡°Contamos ya con la soluci¨®n t¨¦cnica para hacerlo realidad¡±, afirma Ken McKenzie, ejecutivo de Airbus.
El proyecto Aerion, que conectar¨¢ las dos costas del Atl¨¢ntico en cuatro horas, renace justo en un momento en el que se da ya casi por muerto el m¨ªtico Jumbo. El B747 de Boeing abri¨® los vuelos intercontinentales a las masas. Airbus trat¨® de replicar su ¨¦xito con el A380. Pero el desarrollo tecnol¨®gico permiti¨® que las aeronaves m¨¢s peque?as puedan volar m¨¢s lejos y m¨¢s r¨¢pido, y gastando mucho menos combustible que estos gigantes que surcan el cielo sobre los oc¨¦anos con cuatro motores colgados de las alas.
Cessna acaba de presentar en esa misma feria aeron¨¢utica que se celebra en Las Vegas el Citation Hemisphere, un avi¨®n privado capaz de volar 4.500 millas n¨¢uticas sin repostar. Es su mayor aeronave para negocios, que compite con modelos similares de Bombardier. Como se?ala Scott Ernest, presidente del grupo industrial Textron, es hora de transformar este segmento de la industria aeroespacial ofreciendo a los clientes la ¨²ltima tecnolog¨ªa disponible y cabinas m¨¢s grandes.
El futuro avi¨®n privado supers¨®nico cuenta ya con un pedido inicial de 20 unidades por parte del operador FlexJet. Pero para que sea un negocio viable de atraer la atenci¨®n de otras compa?¨ªas como NetJets o de incluso DeerJet en China. Su dise?o tiene un perfil que recuerda al Concorde. El primer modelo en fibra de carbono de sus alas, el fuselaje, tren de aterrizaje y otros componentes est¨¢n ya listos. La cabina tendr¨¢ capacidad para transportar entre ocho y 12 personas a una velocidad de Mach 1,5, es decir, 1,5 veces la velocidad del sonido.
Hasta ahora este tipo de tecnolog¨ªa est¨¢ confinada a los cazas bombarderos militares. El ensamblaje final del avi¨®n supers¨®nico ser¨¢ cosa de Aerion. Se realizar¨¢ en un complejo de unas 40 hect¨¢reas que empezar¨¢ a construirse en 2018. La idea es que est¨¦ situado en un aeropuerto que tenga pr¨®xima una zona reservada para poder realizar vuelos supers¨®nicos, preferiblemente en altamar, porque eso adem¨¢s permitir¨¢ traer los componentes por barco.
Participaci¨®n espa?ola
Airbus le facilitar¨¢ los grandes componentes, donde participar¨¢ Espa?a con el equipo de ingenieros de su divisi¨®n de defensa, de acuerdo con la nota sobre el plan publicada ahora. Adem¨¢s del fuselaje, se encargar¨¢ del desarrollo de los sistemas de control del vuelo y de combustible. El entusiasmo por este proyecto es grande en el consorcio aeroespacial europeo, como se?ala su presidente Allan McArtor, que de esta manera se meter¨¢ en el negocio de los aviones privados.
El primer prototipo estar¨¢ terminado para el 2021. Las entregas empezar¨¢n en 2023 si se cumplen los plazos del proceso de certificaci¨®n, dos d¨¦cadas despu¨¦s desde que el Concorde dejara de surcar la ruta que un¨ªa Londres y Par¨ªs con Nueva York. El gran reto de Bass y de Airbus ser¨¢ demostrar que este tipo de aviones supers¨®nicos pueden ser una soluci¨®n realmente rentable para sus due?os, y no solo un capricho para gastar sus ingentes fortunas.
Aerion debe dar a¨²n, de hecho, con la tecnolog¨ªa que pondr¨¢ en sus reactores, algo que espera concretar a comienzos de 2016. La cabina correr¨¢ a cargo de un consorcio integrado por la alemana Lufthansa Technik y F. List, que han bautizado como Inairvation. Los responsables del proyecto consideran que la fase de concepto ya est¨¢ concluida y que pueden pasar a comercializar la tecnolog¨ªa. Es un reto significativo, admiten desde la compa?¨ªa de Robert Bass, pero las soluciones tecnol¨®gicas est¨¢n al alcance de la mano.
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