El emperador de los melocotones

Atanasio Naranjo, 59 a?os, es hijo de uno de aquellos m¨¢s de 6.000 colonos que implant¨® en las Vegas del Guadiana el r¨¦gimen franquista y a quienes la Administraci¨®n entreg¨® ¡ªcon pago aplazado de varias d¨¦cadas¡ª una casa en los pueblos de nueva construcci¨®n, una parcela de entre cuatro y cinco hect¨¢reas, el ganado, mulas o vacas y los aperos justos para el desarrollo de la agricultura de m¨ªnimos. Su padre, Vicente, cre¨ªa que su hijo no ten¨ªa futuro como agricultor en aquellas condiciones.

Ante la imposibilidad de sufragarse una carrera universitaria, a los 14 a?os Atanasio ingres¨® en una de las Escuelas Familiares Agrarias (EFAS) donde conoci¨® la existencia de otras agriculturas y otra clase de cultivos, especialmente el mundo de la producci¨®n de frutas de hueso, como ciruelas, melocotones, albaricoques o nectarinas.

M¨¢s tarde, entr¨® como ¡°becario¡± en el antiguo mercado mayorista de frutas y verduras de Madrid, en la glorieta de Legazpi, y all¨ª, al servicio de un asentador [un contratista al por mayor], descubri¨® el mundo del comercio. De descargar camiones, pas¨® a ser comerciante de frutas de hueso lo que, dada la estacionalidad de las producciones en Espa?a, le oblig¨® a conocer tambi¨¦n las producciones y los mercados de otros pa¨ªses.

La experiencia como mayorista de su fundador le llev¨® a regresar a Extremadura para cultivar frutales

Eso le llev¨® a descubrir que su tierra, Extremadura, era una zona adecuada para las producciones de fruta de hueso, por disponer de suelo, agua y un clima adecuado. Eso le llev¨® a ponerse como objetivo el convertir a su regi¨®n en una gran productora.

El primer paso era poner a disposici¨®n las plantas adecuadas para las condiciones de la tierra y la climatolog¨ªa de la zona. Con sus ahorros, la familia Naranjo puso a mediados de los ochenta la primera piedra con la constituci¨®n de Viveros Naranjo ¡ªactualmente Vian Nature¡ª con el fin de abastecer de plantas a los productores de la Organizaci¨®n de Productores de Frutas y Hortalizas (OPFH), Frugalia.

El segundo paso, a principios de los noventa, fue la inversi¨®n de 12 millones de pesetas (72.121 euros) para fundar Castelnovo, la empresa que se encargar¨ªa del proceso de comercializaci¨®n. Como joven agricultor con un plan de negocio, la apuesta de Atanasio por la inversi¨®n le supuso m¨¢s tarde una ayuda de cinco millones de pesetas (30.050 euros) y la nominaci¨®n como mejor joven agricultor.

La tercera fase fue la puesta en marcha en 2002 del grupo agroindustrial Tany Nature, inicialmente participada al 49% por Sofiex, empresa de capital riesgo de la Junta de Extremadura, y actualmente 100% del capital en manos de Castelnovo.

Actividad industrial

El grupo posee una central hortofrut¨ªcola de ¨²ltima generaci¨®n, ubicada sobre una superficie de unos 80.000 metros cuadrados en la localidad extreme?a de Zurbar¨¢n, a unos 20 kil¨®metros de Villanueva de la Serena (Badajoz). La f¨¢brica se ocupa de todo el proceso, desde el empaquetado a la comercializaci¨®n. La actividad industrial del grupo se sostiene sobre unas 2.000 hect¨¢reas de cultivos, de las que 800 son tierras propias de la sociedad y 400 arrendadas. A esto se suman las adquiridas a cientos de peque?os y medianos productores sobre una superficie de otras 800 hect¨¢reas.

El grupo solo vende en Espa?a una cuarta parte de su producci¨®n

Todo esto suma un volumen de materia prima para comercializar de m¨¢s de 50.000 toneladas, que se pretende elevar en los pr¨®ximos a?os a m¨¢s de 60.000. La empresa genera 600 empleos fijos y m¨¢s de 1.500 en periodos de campa?as. La mayor parte de la producci¨®n corresponde a Extremadura, pero se han desarrollado superficies de cultivo en otras zonas de Andaluc¨ªa y Portugal con el objetivo de disponer de nuevas variedades y lograr el alargamiento de las campa?as, en funci¨®n de los diferentes periodos de maduraci¨®n. El 50% de la producci¨®n corresponde a la empresa y el resto se adquiere a los productores de la zona.

Hoy puede decirse que Naranjo ha cumplido sus objetivos: Extremadura es una de las zonas m¨¢s importantes de la Uni¨®n Europea en la producci¨®n de frutas de hueso, y Tany Nature est¨¢ entre los primeros operadores del mundo en el segmento, con marcas como Tany Sweet, Tany o Elixir.

Inicialmente, la facturaci¨®n de la empresa se concentraba casi al 100% en los mercados exteriores, fundamentalmente en Reino Unido. En la actualidad, la firma opera en m¨¢s de treinta pa¨ªses de cuatro continentes. Adem¨¢s de en Europa, la firma tiene una gran presencia en los mercados sudamericanos, a los que exporta a trav¨¦s de Sevilla y puertos portugueses. El mercado nacional comenz¨® a ganar peso desde los a?os finales de los ochenta y hoy supone aproximadamente el 24% de las ventas, porcentaje del que un 12% corresponde al grupo Mercadona, del que es proveedor especialista.