El inc¨®modo negocio chino de General Motors

General Motors planea importar a Estados Unidos coches fabricados en su planta de Yantai, a unos 800 kil¨®metros de Pek¨ªn. Dicho as¨ª, no parece mucho m¨¢s que uno de esos miles de movimientos operativos de cualquier compa?¨ªa industrial, pero cuando se tiene en cuenta que el grupo se convertir¨¢ as¨ª en la primera automovil¨ªstica estadounidense en vender en el suelo patrio coches made in China, que GM es uno de los s¨ªmbolos que han construido lo que hoy es Am¨¦rica y que en 2009 fue rescatada por el Gobierno, se entiende que hay quien vive su despliegue fabril en Asia como una suerte de infidelidad.

La firma de Detroit planea comercializar en el mercado norteamericano entre 30.000 y 40.000 unidades del Buick Envision, un todocamino mediano de gama media-alta que ha tenido ¨¦xito en China. ?La estrategia, que se rumoreaba desde hace meses, fue anunciada por el vicepresidente de Buick, Duncan Aldred, en una reuni¨®n con concesionarios. Aldred confirm¨® la informaci¨®n m¨¢s tarde a la revista Automotive News.

En agosto, el sindicato mayoritario de la automoci¨®n (UAW, en sus siglas en ingl¨¦s) ya se llev¨® las manos a la cabeza. "Despu¨¦s de los sacrificios hechos por los contribuyentes y los trabajadores estadounidenses para hacer de General Motors la compa?¨ªa rentable y de calidad que es hoy, los miembros del sindicato de la automoci¨®n estamos decepcionados por el rumor de que el Envision se importar¨ªa desde China", se?al¨® en un comunicado. "GM deber¨ªa mantener su declaraci¨®n de que fabricar¨¢ all¨ª donde venda".

Los sindicatos afirman que la empresa les prometi¨® producir veh¨ªculos donde los vendan

Tambi¨¦n es muy cr¨ªtico el analista Edward Niedermeyer. A su juicio, en el rescate p¨²blico a General Motors ¡ªdel que se recuper¨® todo el coste¡ª "se nos dijo que el objetivo era frenar la p¨¦rdida de empleos industriales en favor de China", pero ahora, sostiene, tambi¨¦n son "empleos de dise?o y de ingenier¨ªa" los afectados. Salvar a General Motors cost¨® unos 50.000 millones de d¨®lares, pero el Tesoro solo perdi¨® 11.000 millones cuando sali¨® definitivamente del capital de la compa?¨ªa, a finales de 2013. "China es la que m¨¢s se est¨¢ beneficiando del rescate, pese a que sus ciudadanos no tuvieron que pagar la factura", apunta Niedermeyer.

Aunque GM no entra en esta pol¨¦mica, recalca que el dise?o y desarrollo para Buick que se vende en China se lider¨® desde EE?UU, donde sigue operando en 40 centros, incluyendo 12 plantas de ensamblaje. Adem¨¢s, resalta que desde el acuerdo laboral con UAW en 2011 ha anunciado inversiones por valor de 12.400 millones en el pa¨ªs.

Otros analistas tambi¨¦n defienden la estrategia. "GM ser¨¢ una compa?¨ªa m¨¢s fuerte si es capaz de hacer uso de sus recursos globales para satisfacer a sus clientes en todos los pa¨ªses. Y una GM m¨¢s fuerte y rentable es buena para Estados Unidos y para la econom¨ªa global", opina Stephanie Brinley, analista del sector de la automoci¨®n en IHS.

China aplica un gravamen del 25% a las importaciones, con lo que llevar veh¨ªculos all¨ª resulta muy costoso. El a?o pasado fue el principal mercado, con la venta de 3,53 millones de autom¨®viles y un crecimiento del 12% respecto a 2013. En Norteam¨¦rica, las ventas quedaron en 3,413 millones de unidades, y el crecimiento fue menor, del 5,5%.

"Creemos que GM traer¨¢ menos 100.000 unidades de China a Estados Unidos, cuando a lo largo de la d¨¦cada seguir¨¢ vendiendo 1,9 millones de veh¨ªculos a lo largo de la d¨¦cada en EEUU", a?ade Brinley. Seg¨²n las estimaciones de IHS, el pa¨ªs norteamericano seguir¨¢ proporcionando alrededor del 30% de la producci¨®n global de GM, lo que supone su principal fuente, mientras que China est¨¢ previsto que siga en el 23%. La sueca Volvo ya importa peque?as cantidades del S60 Sedan desde China.

El libre comercio

La operaci¨®n que estudia GM despierta las alarmas en un contexto en el que el reciente tratado por el que EE?UU ha firmado el libre comercio con los pa¨ªses de la regi¨®n del Pac¨ªfico (conocido como el TPP) abre las puertas a muchas m¨¢s p¨¦rdidas de producci¨®n. Esa es la preocupaci¨®n de fondo, m¨¢s que el efecto que puedan tener unas 40.000 unidades al a?o de un peque?o todoterreno.

El analista John McElroy llama la atenci¨®n sobre el empuje de M¨¦xico. "Es un lugar atractivo para fabricar veh¨ªculos para la exportaci¨®n, principalmente porque tiene un acuerdo de libre comercio con unos 32 pa¨ªses, m¨¢s que nadie en el mundo", apunta. Entre 2010 y 2014, seg¨²n General Motors, la producci¨®n en M¨¦xico ha crecido un 29%, seg¨²n GM.

La compa?¨ªa atraviesa un buen momento, con beneficios s¨®lidos (1.400 millones de d¨®lares en el tercer trimestre, en la misma l¨ªnea que en el a?o pasado) y una cartera de lanzamientos. En Norteam¨¦rica esperan seguir creciendo con crossovers (un cruce entre turismo y todoterreno), camiones y utilitarios, as¨ª como los nuevos Chevrolet Cruze y Malibu. En Europa esperan ser rentables en 2016 gracias al Astra y el Corsa, y en China esperan m¨¢s crecimiento.

"General Motors ha sido rentable en cada uno de los ¨²ltimos cinco a?os y gan¨® casi 3.000 millones de d¨®lares y gan¨® casi 3.000 millones el a?o pasado y pag¨® a los trabajadores 9.000 d¨®lares como distribuci¨®n de beneficios", defiende Mark Perry, profesor de la Universidad de Michigan y analista en el Instituto de la Empresa Estadounidense (AEI).