El pen¨²ltimo vuelo del Jumbo
Boeing recibi¨® solo dos pedidos del m¨ªtico B747 en 2015. El fabricante cerr¨® un a?o r¨¦cord en entregas
El calendario que marca las celebraciones del centenario de Boeing reserva la p¨¢gina superior del mes de octubre a una foto en color del B747 volando sobre unas monta?as nevadas. La letra peque?a recuerda que es el modelo m¨¢s reconocido de la historia de la aviaci¨®n moderna. Fue el ingenio que abri¨®, literalmente, el mundo a las masas, al realizar gracias a su envergadura y capacidad los primeros viajes intercontinentales a un precio asequible para el com¨²n de los viajeros.
El desplome del crudo pone en operaci¨®n los viejos B747
Las versiones m¨¢s recientes del B747 est¨¢n condenadas al ostracismo, pero el desplome en el precio del crudo puede ser la tabla de salvaci¨®n de los viejos jumbos.?El mayor operador mundial de este m¨ªtico modelo, British Airways (BA), ha retrasado su jubilaci¨®n y ha emprendido un lavado de cara de su interior para que los viajeros no perciban ni por un solo instante que el avi¨®n en el que vuelan tiene ya varias d¨¦cadas a sus espaldas. Sus motores son mucho menos eficientes que los nuevos Boeing y Airbus, pero este retoque cosm¨¦tico, que implica tambi¨¦n la instalaci¨®n de los sistemas de entretenimiento a bordo m¨¢s modernos, permitir¨¢ a la compa?¨ªa brit¨¢nica aprovechar al m¨¢ximo los escasos slots (permisos de despegue y aterrizaje) de su aeropuerto principal, Heathrow, y emplearlo en las rutas de tr¨¢fico m¨¢s denso. Y es que, por tama?o, con la ¨²nica excepci¨®n del A380, ning¨²n otro avi¨®n puede superarlo. Con el queroseno a su precio m¨¢s bajo de las ¨²ltimas d¨¦cadas y dado que estos aparatos est¨¢n completamente amortizados, los B747 vuelven a ser rentables. "A muchos de ellos a¨²n les deber¨ªa quedar 10 a?os de servicio", resum¨ªa en agosto el especialista de Bloomberg George Ferguson. La mitad de los jumbos de British Airways tiene menos de un cuarto de siglo.
El emblem¨¢tico Jumbo no tard¨® as¨ª en convertirse en el avi¨®n preferido de las grandes aerol¨ªneas para cubrir las rutas transoce¨¢nicas, como British Airways. Ahora, a un mes de conmemorarse los 47 a?os de su primer vuelo, el futuro del avi¨®n que domin¨® los cielos y que revolucion¨® la manera de viajar est¨¢ en el aire. Boeing recibi¨® el a?o pasado solo dos pedidos del B747, de acuerdo con la ¨²ltima relaci¨®n publicada por la compa?¨ªa aeroespacial estadounidense.
Los martillos neum¨¢ticos se siguen escuchando en el cuerpo central de la planta de producci¨®n en Everett, a las afueras de Seattle. De esta catedral de la aviaci¨®n salieron el pasado a?o 18 aviones de la familia. Pero la cartera de pedidos del constructor estadounidense se reduce a solo una veintena de unidades pendientes de entregar a sus clientes, por lo que bastar¨ªa solo un a?o para completar el trabajo.
El B747 surc¨® los cielos antes que el tambi¨¦n m¨ªtico Concorde y de que el hombre pisara la luna. El presidente de EE UU Barack Obama, que era ni?o cuando este gigante entr¨® en servicio, quiere dos con alas como las del Dreamliner para modernizar el Air Force One. Pero el pedido presidencial no es suficiente para mantener toda una cadena de producci¨®n mientras las aerol¨ªneas los sustituyen por modelos m¨¢s eficientes como el B787 o el A350 de fabricaci¨®n europea.
Boeing, como su rival Airbus con el A380, est¨¢ teniendo casi imposible comercializar el Jumbo, incluso con las nuevas mejoras introducidas para elevar su rendimiento y los suculentos descuentos. La compa?¨ªa ya tuvo que recortar la producci¨®n a 1,3 unidades mensuales para ajustar el ritmo de la cadena de ensamblaje a la demanda y as¨ª alargar la vida del programa, a la espera de nuevos pedidos.
Nuevas preferencias
La relaci¨®n anual de entregas y pedidos de Boeing muestran claramente el motivo: las preferencias de las aerol¨ªneas han virado hacia modelos m¨¢s peque?os y eficientes que les ofrecen un plus de flexibilidad en rutas con tr¨¢fico menos denso en las que pueden ofrecer m¨¢s frecuencias. La multinacional estadounidense tuvo un a?o que califica de ¡°muy s¨®lido¡±, con 762 nuevos aviones que ya est¨¢n en manos de sus clientes. Entreg¨® 39 unidades m¨¢s que en 2014 y supera el objetivo de los 755 aviones que se hab¨ªa fijado la direcci¨®n. Con este nuevo r¨¦cord de entregas superar¨ªa por cuarto a?o consecutivo a Airbus.
El objetivo, como asegura Ray Conner, responsable de la divisi¨®n de aviaci¨®n comercial de Boeing, es ¡°elevar las entregas y llevar el producto al cliente lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±. La compa?¨ªa acumula 5.795 unidades en cartera.
La demanda para viajar en avi¨®n sigue siendo robusta, con incrementos del tr¨¢fico de pasajeros en pr¨¢cticamente todas las regiones del mundo. Pero las aerol¨ªneas prefieren operar ahora para las rutas de largo recorrido aviones de dos motores como el B777 o el B787 Dreamliner, porque consumen menos queroseno, son m¨¢s flexibles, requieren menos personal a bordo y su mantenimiento es sustancial m¨¢s barato que en el caso del B747.
El coste en combustible representa un 40% del gasto operativo de una aerol¨ªnea, lo que explica esta preferencia por los bimotores, incluso con el barril de petr¨®leo a mitad de precio. Boeing registr¨® el a?o pasado 58 pedidos netos del B777 y 71 del Dreamliner, su avi¨®n m¨¢s moderno, mientras la sequ¨ªa del B747 se prolonga. En ambos casos est¨¢ elevando el ritmo de producci¨®n para responder a tiempo a los clientes.
Menos ruido
No es solo que el B777 y el B787 sean m¨¢s r¨¢pidos y consuman menos que el Jumbo gracias al avance tecnol¨®gico. Tambi¨¦n hacen menos ruido y contaminan menos que los cuatro motores que cuelgan de las alas del B747, un detalle que tienen en cuenta las aerol¨ªneas al programar la composici¨®n de sus flotas. Adem¨¢s, los pilotos que estuvieron a los mandos de este avi¨®n tambi¨¦n se est¨¢n retirando.
Tanto Boeing como Airbus revisan constantemente las tendencias del mercado para ajustar su cartera de productos a las necesidades de las aerol¨ªneas y de las compa?¨ªas de leasing. En el caso del B747 admiten ya desde hace un par de a?os que sirve para atender un ¡°mercado nicho¡±. Es la manera de negarse a darlo por muerto, algo que tendr¨¢ que decidir su nuevo consejero delegado, Dennis Muilenburg.
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