Las ¡®start ups¡¯ europeas tienen una nueva capital

Claudia Nagel, una madre de tres ni?os y due?a de una exitosa carrera profesional en la filial de McKinsey en Berl¨ªn, tuvo hace cuatro a?os una idea que le cambi¨® la vida. Cuando lleg¨® a su casa, cargada con bolsas de la compra, tuvo problemas para encontrar la llave de su vivienda. En ese momento se pregunt¨® c¨®mo era posible, que en los albores del siglo XXI, la gente siguiera utilizando un instrumento que hab¨ªa sido inventado en el siglo VII antes de Cristo.

Nagel tard¨® un par de meses en encontrar una respuesta y cuando la tuvo, convenci¨® a un colega para poner en marcha una startup que deb¨ªa acabar para siempre con el fastidioso uso de las llaves met¨¢licas para abrir puertas. Asi naci¨® Kiwi.ki, un portal que ofrece una ingeniosa soluci¨®n a todas las amas de casas, pero tambi¨¦n a grandes empresas: una llave electr¨®nica que abre las puertas mediante un peque?o transpondedor equipado con un sistema de radiofrecuencia.

Unos 15.000 edificios de Berl¨ªn ya han sido equipados con este sistema y la empresa de correos Deutsche Post ya comenz¨® a utilizar la llave electr¨®nica en la capital germana. La meta de Claudia Nagel y sus socios es dotar a todas las viviendas en las grandes ciudades del pa¨ªs del nuevo sistema. Para hacer m¨¢s atractiva su oferta, Kiwi.ki ya ofrece una t¨¦cnica que permite abrir las puertas con un m¨®vil.

En el verano de 2012, Christian Bertermann se hab¨ªa convertido en un joven frustrado tras fracasar en la venta de un Mercedes Benz 190 y un Golf IV que pertenec¨ªan a su abuela. No pudo encontrar un concesionario que le comprara los dos coches usados, lo que le inspir¨® para dise?ar un modelo de negocio que deb¨ªa llenar un vac¨ªo en la compraventa de coches usados en Alemania.

Bertermann, un especialista en Internet, y su colega y amigo Hakan Koc crearon el portal Auto1.com, que se especializa en valorar y comprar a particulares coches usados y los vende a un precio mayor a los concesionarios. El ¨¦xito fue inmediato y en tan solo tres a?os Auto1, que ya tiene una filial en Espa?a, da empleo en Berl¨ªn a m¨¢s de 400 personas y est¨¢ valorada en m¨¢s de mil millones de d¨®lares.

"Es un negocio muy simple", dijo Bertermann a la agencia Bloomberg. "Hemos creado una bolsa para coches usados utilizando la tecnolog¨ªa moderna para conectar a los vendedores con los compradores". El joven emprendedor y su socio, que recibieron una inversi¨®n de 500 millones de d¨®lares, se preparan ahora para conquistar el mercado estadounidense.

Kiwi.ki y Auto1.com, junto a firmas pioneras del sector como Zalando, Rocket Internet y Wooga, son protagonistas de una extraordinaria din¨¢mica que est¨¢ cambiando radicalmente la imagen que ten¨ªa Berl¨ªn en el pasado reciente y que fue caracterizada por una frase pronunciada por el famoso exalcalde de la ciudad, Klaus Wowereit, cuando dijo en 2003 que su ciudad era "pobre, pero sexy". Trece a?os despu¨¦s, Berl¨ªn sigue siendo sexy, pero est¨¢ dejando r¨¢pidamente atr¨¢s la imagen que ten¨ªa de ser una ciudad pobre, un poco ca¨®tica y con una alta tasa de paro. M¨¢s importante aun, la ciudad se convirti¨® en la ¨²ltima d¨¦cada en un poderoso im¨¢n que comenz¨® a atraer, gracias una rica oferta cultural y al desarrollo de una industria creativa y alquileres baratos, a miles de j¨®venes con ganas de conquistar el mundo.

La din¨¢mica que desarroll¨® la ciudad tuvo un momento culminante en 2015, cuando la ciudad logr¨® destronar a Londres como la capital de las startups en Europa, un fen¨®meno que fue descubierto por la filial berlinesa de Ernst & Young (EY), que revel¨® en un informe reciente que los inversores internacionales hab¨ªan destinado 2.100 millones de euros para promover el desarrollo de empresas emergentes en Berl¨ªn, de un total de 3.100 millones invertidos en todo el pa¨ªs.

Seg¨²n el Bar¨®metro de las Start Ups en Alemania, escrito por el especialista de EY Peter Lennartz, Berlin ya ocupa el primer lugar en Europa en concepto de volumen de inversiones, por encima de Londres, Estocolmo y Par¨ªs. El capital de riesgo que ha llegado a la ciudad ha servido para financiar a 183 empresas.

"Berl¨ªn ofrece un ecosistema muy profesional, casi ¨®ptimo", dice el experto de EY. "Para cocinar una buena paella se necesitan ingredientes de calidad y tambi¨¦n experiencia. Berl¨ªn ofrece todos los elementos para que las startups prosperen en la ciudad. Berl¨ªn tambi¨¦n se ha vuelto una metr¨®poli internacional y este desarrollo no ha pasado inadvertido para los inversores. Todos estos ingredientes han convertido a la ciudad en la capital europea de las startups".

Alexander H¨¹sing, director del portal deutsche-startups.de, un medio que vigila e informa desde hace ocho a?os el desarrollo del sector, comparte las conclusiones del informe publicado por EY, y a?ade otras ideas para explicar la evoluci¨®n de Berl¨ªn. "A causa de la Guerra Fr¨ªa, todas las grandes empresas se hab¨ªan ido de la ciudad y los j¨®venes licenciados de las universidades ten¨ªan que emigrar a otras ciudades para encontrar un buen trabajo. Todo esto comenz¨® a cambiar con la ca¨ªda del Muro y, poco a poco, la ciudad comenz¨® a llenarse de gente joven con excelente formaci¨®n. Las startups se desarrollaron y crecieron gracias a la llegada de estos j¨®venes", se?ala H¨¹sing.

"Berl¨ªn es la capital en Europa m¨¢s atractiva para j¨®venes emprendedores", admite Wilhelm Lappe, un madrile?o de origen alem¨¢n que llego a la ciudad hace dos a?os y medio para aprender el idioma de su abuelo. "Aqu¨ª hay mucho talento internacional y no es para nada dif¨ªcil encontrar un buen empleo en el sector". "El ecosistema es ideal", a?ade el experto, que fund¨® no hace mucho junto con un grupo de colegas la plataforma Hispanic Start Up.

Los tres expertos consultados no creen que Berlin se convierta en una especie de Silicon Valley europeo, pero est¨¢n convencidos de que el desarrollo del sector tiene una importancia crucial para la ciudad. "Seg¨²n mis c¨¢lculos las startups dan trabajo bien pagado a m¨¢s de 40.000 personas en Berl¨ªn. Las nuevas empresas pagan muy bien y el ambiente de trabajo es excelente. Las startups han logrado crear una nuevo y moderna industria en la ciudad", afirma el experto de EY.