La pugna de los herederos desequilibra a Freixenet

Freixenet no navega en los ¨²ltimos meses por su mejor momento. El pasado 5 de septiembre, en plena vendimia, tras una tensa jornada de continuas reuniones, Pedro Ferrer, consejero delegado, desencallaba el nuevo convenio colectivo. Le aseguraba a la plantilla una mejora salarial acumulada del 3% durante 2015 y 2016. Evitaba as¨ª una huelga convocada para el d¨ªa siguiente, justo cuando la uva estaba por recoger. No ha sido el ¨²nico de sus tragos amargos. Casi dos meses despu¨¦s, la junta general del mayor fabricante de cava aprobaba sus ¨²ltimos resultados anuales: las ventas ca¨ªan un 5,6% y se situaban en 501 millones de euros. El beneficio, en la misma inercia de a?os anteriores, se reduc¨ªa: 2,2 millones, un 71% menos.

La memoria de las cuentas consolidadas de Freixenet justifican la contracci¨®n del negocio por ¡°la crisis global y financiera¡±. Pero no parece que a todos los miembros de las familias propietarias les parezca suficiente explicaci¨®n. Los equilibrios familiares que hasta ahora reg¨ªan en el gigante del cava se han roto. La gesti¨®n de la familia Ferrer est¨¢ siendo muy cuestionada.

Freixenet est¨¢ actualmente en manos de tres ramas de una familia: los Ferrer, con el consejero delegado a la cabeza (Pedro Ferrer), hijo del presidente de honor, Josep Ferrer, tienen el 42% de las acciones. Los Bonet (abanderados por Jos¨¦ Luis Bonet, presidente del grupo) tienen otro 29%. Y los Hevia Ferrer (liderados por Enrique Hevia, director financiero), otro 29%. Pero las dos ramas familiares minoritarias est¨¢n dispuestas a vender si no se producen cambios significativos en la gesti¨®n. Juntas suman un 58% del capital. As¨ª que, si alguien externo comprara sus porciones, se har¨ªa con el control de la compa?¨ªa.

Las propuestas definitivas de todas las partes se pondr¨¢n sobre la mesa el pr¨®ximo d¨ªa 30, durante el consejo de administraci¨®n de la compa?¨ªa. El problema es una cuesti¨®n de n¨²meros. Los m¨¢s cr¨ªticos con la situaci¨®n actual son los Hevia, que han logrado atraer a sus posiciones a los Bonet.

Lamentan que la facturaci¨®n no evolucione, que el resultado neto se haya reducido a la m¨ªnima expresi¨®n y que la deuda haya crecido con los a?os, hasta los 150 millones de euros. Est¨¢n quejosos con que la estrategia de los ¨²ltimos a?os se haya basado en bajar precios para acometer nuevos mercados sin poner en valor la calidad del producto que elaboran. Y quieren una alternativa.

O cambio de hoja de ruta o cambio de gestor, hacia un profesional externo a la familia, dicen los cr¨ªticos. Y si no, una tercera v¨ªa, la m¨¢s dr¨¢stica: deshacer el grupo familiar tal y como se entiende desde hace tres generaciones y vender las acciones.

Fuentes empresariales aseguran que uno de los candidatos a desembarcar en Freixenet ser¨ªa Henkell & Co. Desde el gigante vitivin¨ªcola alem¨¢n, que factura 700 millones de euros y ya produce en Espa?a con Cavas Hill, se niegan a comentar ¡°rumores de mercado¡±. Si quisiera hacerse con el 58% de Freixenet tendr¨ªa que desembolsar algo m¨¢s de 300 millones de euros, lo que vale ese paquete m¨¢s la prima de control.

Si llegara la venta, hay una posibilidad de que Freixenet siga en manos de los Ferrer: Para evitar ventas descontroladas de paquetes accionariales, las tres ramas familiares del productor catal¨¢n de cava tiene sindicadas las acciones. Por lo tanto, los Ferrer tienen derecho a igualar la oferta, y quedarse ellos todas las acciones. Para ello requieren de m¨²sculo financiero para realizar la operaci¨®n.

Las ¨²ltimas diferencias entre los Ferrer, los Bonet y los Hevia ponen de manifiesto que la estabilidad accionarial la aportaba sin duda Dolores Ferrer, una entra?able figura en las cavas, conocida como t¨ªa Lola. Hasta su muerte en 2013, su participaci¨®n en el consejo no se limitaba a la secretar¨ªa del consejo de administraci¨®n. Su 21% del capital le daba a ella el control de la compa?¨ªa y el poder al primog¨¦nito de la familia, Josep Ferrer, que hab¨ªa heredado el 35% del capital. Fallecida sin hijos, el reparto de su parte de la empresa ha roto ese equilibrios y aunque los Ferrer controlan m¨¢s capital est¨¢n en desventaja ante la alianza Bonet-Hevia.

La cuarta familia en discordia es la que forman los casi dos millares de trabajadores, tal y como reivindica el comit¨¦ de empresa. Sergi Lozano, su presidente, explica que la plantilla se avendr¨¢ a cualquier nuevo accionista, pero siempre y cuando no sea un fondo de inversi¨®n y se respete a los empleados.