La rentable minuta de Am¨¦rica Latina

Am¨¦rica Latina es una voz de voces. Al menos para la m¨²sica del Derecho. Un sonido polif¨®nico repartido a trav¨¦s de m¨¢s de 20 jurisdicciones. En cada una el mercado legal impone sus propias notas. Espacios donde la competencia en precio resulta intensa (Chile, M¨¦xico, Brasil) y territorios en los cuales el entorno se revela menos maduro (Colombia, Per¨²) y el camino, quiz¨¢, m¨¢s franco.

A esta intrincada rayuela entretejida de normas y leyes llegaron poco a poco los bufetes espa?oles. Aunque si toda historia tiene un principio, esta comienza en 2013. Ese a?o Garrigues (el despacho m¨¢s grande de Europa continental por facturaci¨®n y n¨²mero de abogados) abandona la alianza Affinitas (que el mismo impuls¨®) y empieza a adquirir bufetes locales con el fin de agruparlos bajo su marca. Con esta estrategia define la presencia en Brasil, M¨¦xico y Per¨². De ah¨ª pasa a Colombia y Chile. Un viaje intenso que agita un sector que busca el fiel de la balanza entre una competencia agresiva y la obligaci¨®n de tejer lazos entre bufetes. Porque un d¨ªa son competidores y otro aliados. ¡°Es una industria de relaciones y hay que manejarlas con cuidado¡±, advierte Tim Girven, editor de la publicaci¨®n Legal 500 para Latinoam¨¦rica. En esta orograf¨ªa escarpada resulta razonable que ¡°el precio de los servicios se convierta en un factor competitivo fundamental¡±, observa Javier Yb¨¢?ez, socio de Garrigues en Am¨¦rica Latina. Sobre todo para los aspectos jur¨ªdicos m¨¢s sencillos. Nadie usa los t¨¦rminos ¡°pelea¡± o ¡°guerra¡±, pero la tensi¨®n habita en una industria que reconoce que ¡°ya no se volver¨¢ a pagar, como hace unos a?os, un precio desorbitado por la hora de un jurista¡±. La resaca de un sector que mientras pudo permit¨ªrselo dio la espalda a la regi¨®n.

Sin embargo, la crisis europea y la bonanza econ¨®mica de la zona, pensemos en Brasil y en algunas naciones del eje del Pac¨ªfico, atrajeron a un buen n¨²mero de firmas espa?olas. Y lo hicieron a un terreno hostil. Un lugar donde se compite con estudios locales que llevan instalados all¨ª desde hace d¨¦cadas. En este paisaje, cada uno enfrenta el reto con su propia t¨¢ctica. Garrigues, por ejemplo, ha optado por abrir oficinas lideradas por un socio espa?ol. En marzo mov¨ªa su ¨²ltima ficha e integraba el despacho chileno Avenda?o Merino. Quiz¨¢ un punto y seguido en su expansi¨®n. ¡°Podr¨ªa ser la primera en poner un pie en Argentina¡±, aventura Tim Girven.

Sea como fuere, uno de sus principales competidores, Ur¨ªa Men¨¦ndez, ha interpretado los negocios y el Derecho de una forma distinta. Plantea un proyecto que en 2018 debe concluir con la fusi¨®n de varios estudios que representan a los cuatro pa¨ªses que cartograf¨ªan la Alianza del Pac¨ªfico. O sea, Chile, Colombia, Per¨² y M¨¦xico. ¡°El prop¨®sito es crear una sola firma y una ¨²nica organizaci¨®n¡±, resume Luis de Carlos, socio director del bufete espa?ol. Un empe?o imaginado en varios pasos. El a?o pasado se fusionaron el estudio chileno Philippi y el colombiano Prietocarrizosa. En este movimiento, Ur¨ªa controla el 30% de la operaci¨®n. A esta terna se unen a finales de enero dos firmas peruanas: Ferrero Abogados y Delmar Ugarte. Solo falta M¨¦xico en la Alianza. En tierras aztecas mantienen un acuerdo con el bufete Galicia. ?El pr¨®ximo en incorporarse? Ser¨ªa lo l¨®gico. ¡°Veremos en qu¨¦ t¨¦rminos se puede avanzar en la relaci¨®n¡±, aclara Luis de Carlos.

Porque pese a la inestabilidad econ¨®mica, los despachos espa?oles mueven sus piezas como si fueran un cubo de Rubik. La firma Ontier (capitaneada por Adolfo Su¨¢rez Illana) trabaja en ocho pa¨ªses (Colombia, Chile, Venezuela, Paraguay, Bolivia, Brasil, M¨¦xico, Per¨²) de Latinoam¨¦rica. Ning¨²n bufete tiene tanta presencia, y su ambici¨®n transita paralela. ¡°Nuestra estrategia es ir m¨¢s all¨¢ de Am¨¦rica Latina¡±, reconoce Carmen Bascar¨¢n, socia y directora general de Ontier Global. Un enfoque planetario que ya ensayan en Miami. All¨ª la oficina sirve de conexi¨®n entre Estados Unidos y Latinoam¨¦rica.

Hay que trenzar nexos y redes porque la competencia nacional y extranjera gira como un derviche. Nunca se detiene. El bufete estadounidense Dentons (bajo el liderazgo de Jorge Alers, consejero delegado para Am¨¦rica Latina) cerraba un acuerdo con C¨¢rdenas & C¨¢rdenas en Colombia y tambi¨¦n con L¨®pez Velarde, Heftye y Soria (M¨¦xico). Mientras que DLA Piper ¡ªde la mano de Francisco Cerezo¡ª est¨¢ reimpulsado su estrategia en la regi¨®n. Al tiempo, la brit¨¢nica Clifford Chance pone las cartas sobre la mesa. Su inter¨¦s en Am¨¦rica Latina pasa, seg¨²n Jos¨¦ Guardo, socio director de Finanzas y Banca del despacho, por ¡°las grandes operaciones¡±. De hecho, el equipo que dirige cerr¨® el a?o pasado 46 transacciones en infraestructuras y energ¨ªa, unas 38 llegaban de Am¨¦rica Latina.

En el caso de Cuatrecasas, esa carga de trabajo procede, sobre todo, de su relaci¨®n con la petrolera mexicana Pemex y de la reforma energ¨¦tica aprobada por el Gobierno de Pe?a Nieto. Pilares con los que abr¨ªa hace dos semanas su primera oficina en el pa¨ªs. ¡°Si compites con despachos locales hay naciones cuya rentabilidad no resulta suficientemente satisfactoria. Sin embargo en M¨¦xico el ¨¢mbito legal en t¨¦rminos de valor a?adido es muy rentable porque tiene una influencia estadounidense muy clara¡±, comenta Javier Villasante, socio responsable de la pr¨¢ctica internacional de Cuatrecasas. La entrada tambi¨¦n ayudar¨¢ a compensar la debilidad de Brasil. ¡°El mercado es hoy algo menos atractivo de lo que lo fue en el pasado. Es una tierra de altibajos¡±, reflexiona el socio. Y tambi¨¦n diferente. Los bufetes extranjeros tienen prohibido ejercer derecho local, por lo que gran parte del negocio (que ha sido ingente) lo acaparan firmas brasile?as.

Hasta aqu¨ª, el presente. El futuro amanece complicado. La econom¨ªa de la regi¨®n se frena, la competencia local arrecia y la niebla no se disipa en algunos pa¨ªses. ¡°En Argentina hay buenas expectativas, pero se han vivido muchas expropiaciones al igual que en Bolivia y Venezuela y la inseguridad jur¨ªdica es alta¡±, analiza ??igo Berricano, socio director de Linklaters en Espa?a. Sin embargo, pese a su importancia, Am¨¦rica Latina no deja de ser una parada m¨¢s en el viaje de muchos bufetes espa?oles (Ontier, Garrigues, Ur¨ªa Men¨¦ndez, Cuatrecasas) en su ambici¨®n de construir una marca internacional de la abogac¨ªa. La consecuencia l¨®gica de vivir en la aldea global del Derecho.